Sondaj: Cei mai mulți dau vina pe vapoarele cu nicotină pentru leziunile fatale ale plămânilor

Cei mai mulți americani cred că produsele de vapare cu nicotine au cauzat recentele leziuni pulmonare legate de vapare care au ucis 60 de persoane și au spitalizat mai mult de 2.700 de altele. Potrivit unui recent sondaj Morning Consult, doar 28 la sută din public înțelege că cartușele ilicite de vapare THC adulterate sunt responsabile pentru leziuni, și nu produsele cu nicotine.

Sondajul, publicat săptămâna trecută, a măsurat convingerile a 2.200 de adulți în timpul ultimei săptămâni din ianuarie. Morning Consult a realizat un sondaj similar în septembrie trecut, chiar când epidemia de leziuni pulmonare începea să atingă un vârf. Ambele sondaje au o marjă de eroare de două procente.

Mai mulți oameni cred acum că produsele de vapare care conțin nicotine au cauzat leziunile pulmonare decât au crezut toamna trecută. În septembrie, 58 la sută dintre cei intervievați au crezut greșit că „e-țigările precum Juul” erau responsabile pentru leziuni. În ianuarie, numărul a crescut la 66 la sută. Iar procentul celor care au acuzat corect produsele de vapare THC a scăzut de la 34 la 28 la sută.

Ce s-a schimbat între septembrie trecut și sfârșitul lui ianuarie? Răspunsul este evident: mai mulți oameni au auzit și au crezut în mesajele false din partea Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor, fie direct de la CDC, fie filtrate prin mass-media care nu a pus la îndoială raportările agenției.

Agenția nu a fost niciodată definită în ceea ce privește un aditiv folosit în cartușele ilegale de THC fiind singurul vinovat logic pentru leziunile pulmonare. Acetatul de vitamina E este o substanță groasă, solubilă în ulei, fără gust și miros care este ideală pentru diluarea uleiului de canabis. Deoarece cartușele de THC de pe piața neagră nu sunt niciodată testate în laborator pentru potență, utilizatorii nu pot spune dacă produsele pe care le-au cumpărat sunt 90 la sută ulei de has sau 50 la sută—sau chiar mai puțin. Procesatorii de canabis lipsiți de scrupule și-au dublat sau triplat banii tăind uleiul în cartușele pe care le-au trimis vânzătorilor de pe strada. Ar fi fost perfect, cu o singură excepție: inhalarea vaporilor de acetat de vitamina E te poate omorî.

Chiar înainte ca Leafly să publice primul său articol despre acetatul de vitamina E în cartușele de THC de pe piața neagră—pe 30 august—existau dovezi extinse că epidemia de leziuni pulmonare era cauzată de ceva din cartușele de ulei THC de pe piața neagră. Când articolul Leafly a apărut, doar o persoană murise și 215 fuseseră spitalizate.

Dacă CDC ar fi ales în acel moment să publice un buletin prin care să avertizeze toți utilizatorii de canabis că își riscă viața prin utilizarea cartușelor ilegale de THC, ar fi fost distribuit în fiecare ziar și în fiecare emisiune de radio și TV din țară. Vestea s-ar fi răspândit rapid. În schimb, agenția a intrat într-un joc de a dansa în jurul adevărului, iar utilizatorii de ulei de canabis, neavând idee, au continuat să se îmbolnăvească și să moară timp de luni.

CDC a evitat deliberat să folosească termenii reali folosiți de utilizatorii de ulei de canabis pentru a descrie produsele care cauzează leziunile pulmonare. În schimb, autoritatea sanitară a dezinformat publicul sugerând în comunicațiile sale că produsele de vapare cu nicotine sunt cel puțin parțial responsabile—și continuă să facă acest lucru.

Într-adevăr, agenția a făcut tot posibilul pentru a asocia termenul „e-țigară” cu epidemia încă de la început. În alertă de sănătate din 30 august destinată profesioniștilor din domeniul medical, CDC a folosit termenul „e-țigară” de 45 de ori, în ciuda faptului că nu există dovezi clare că produsele cu nicotine ar fi fost responsabile pentru măcar una dintre leziuni.

Când oficialii CDC au decis să acorde leziunilor pulmonare un nume unic și atrăgător, au ales „leziune pulmonară asociată cu utilizarea produselor de vapare, sau e-țigară” („EVALI”). Creatorii termenului nefăcut deliberat au plasat „e-țigară” chiar la începutul numelui. Mesajul a fost clar: e-țigările ar putea să te omoare.

Termenul „e-țigară” este înțeles de toți utilizatorii de vapare ca referindu-se numai la produsele cu nicotine. În ciuda utilizării unui proces similar pentru a vaporiza, uleiul de canabis și dispozitivele de vapare cu nicotine nu sunt interschimbabile—și nici termenii folosiți de cele două tipuri de utilizatori pentru a le descrie.

Utilizatorii de ulei de canabis nu își numesc niciodată produsele „e-țigări.” Vaporizatoarele cu ulei de THC sunt cartușe preumplute care conțin un gram sau mai puțin de ulei de canabis gros, asemănător cu mierea. Acestea sunt denumite invariabil cartușe de vapare, cartușe de THC, cartușe cu ulei de has, stilouri de vaporizare, vaporizatoare cu ulei, sau o variație a acestor termeni. E-țigările nu sunt folosite pentru a vaporiza uleiul de canabis.

Un mesaj eficient de sănătate publică necesită utilizarea unui limbaj care va fi înțeles de publicul țintă. Folosind „e-țigările” pentru a descrie produsele THC, CDC a dovedit că are puțină grijă față de bunăstarea consumatorilor de canabis care erau victimele imediate ale „EVALI.” Și, sfătuind toți utilizatorii de vapare să nu mai folosească „e-țigările,” agenția a arătat că nu îi pasă nici de milioanele de utilizatori de nicotină care riscă să revină la țigări combustibile.

CDC a fost atât de deconectată de la adevăratele pericole încât reprezentanții industriei legale de marijuana și activiștii au făcut tot posibilul să ocolească agenția federală și să avertizeze utilizatorii de canabis pe cont propriu. Leafly, Merry Jane și Marijuana Times au publicat toate articole care avertizau utilizatorii de ulei de canabis despre pericolele produselor de pe piața neagră.

La începutul lunii octombrie, mai mult de 800 de companii legale de canabis și Asociația Națională a Industriei Canabisului au trimis o scrisoare către Congres cerând reglementarea federală a canabisului. Și, confruntați cu lipsa de acțiune din partea CDC, filiala din California a grupului de advocacy NORML a emis propriul său avertisment pentru utilizatorii de THC. Chiar și fostul comisar al FDA, Scott Gottlieb, a criticat CDC pentru limbajul său imprecis și poziția sa imprudentă împotriva vapării.

În decembrie, pe măsură ce CDC se îndepărta încet de la avertismentele că oamenii ar trebui să evite complet vaparea, agenția nu a identificat niciodată în mod clar pericolul ca fiind cartușe de THC de pe piața neagră adulterate. CDC nu a desfășurat niciodată o campanie de informare clară și ușor de înțeles destinată să ajungă la persoanele cele mai expuse riscurilor. Acum, 60 de oameni sunt morți și sute sau mii de alții vor suferi de daune pulmonare pe termen lung.

“Panica inițială a bolilor legate de vaping a făcut valuri mari, dar concluzia actualizată abia a făcut o unduire în ciclul de știri principale,” spune Sara Wilson de la Morning Consult. Dar CDC nu a emis cu adevărat o concluzie sau nu a făcut un efort serios pentru a corecta deschis înregistrarea.

Mai degrabă, CDC doar a înclinat transpirationarea sa de incertitudine cu câteva grade spre adevăr și a permis scurgeri de informații. Chiar recent, pe 17 ianuarie, agenția publica sfaturi de la oamenii săi de știință pentru a evita toate produsele de vaping.

“Deoarece investigația continuă,” au scris, “CDC recomandă că cea mai bună modalitate pentru persoanele de a se asigura că nu sunt în risc este să considere abținerea de la utilizarea tuturor produselor de e-cigarette sau vaping.”

Putem doar să presupunem—după luni de dovezi—că scopul CDC în tot acest timp a fost să sperie cât mai mulți oameni de la vaping. Agenția a folosit toate resursele sale și toată credibilitatea sa pentru a convinge vaperii să abandoneze e-cigarette-urile. CDC a fost dispusă să riște viețile milioanelor de utilizatori de cannabis pentru a-și atinge scopul unei societăți fără vaping de nicotină.

Confuzia deliberată a CDC între cele două tipuri de produse de vaping a condus aproape cu siguranță la vătămări și decese din cauza vaping-ului de THC care nu s-ar fi întâmplat dacă agenția ar fi ales în schimb să folosească o strategie de comunicare clară și neechivocă. În plus, confuzia a dus la mii, sau poate chiar sute de mii, de vaperi de nicotină să renunțe la e-cigarette-uri și să revină la tutunul combustibil.

Cel mai rău dintre toate, nu se știe câți dintre cei 34 de milioane de fumători ai națiunii vor continua acum să fumeze țigări în loc să treacă la vaping, care, conform tuturor măsurătorilor obiective, este mult mai sigur. Potrivit CDC, jumătate dintre fumătorii de țigări pe termen lung mor prematur—și mulți alții suferă de boli grave precum cancer, boli de inimă și BPOC.

Sondajul Morning Consult a descoperit că un incredibil 74 la sută dintre americani cred acum că e-cigarette-urile sunt „la fel de dăunătoare sau mai dăunătoare decât” fumatul țigărilor. Acest număr a crescut cu mai mult de 50 la sută din iunie 2018, când firma de sondaje a pus pentru prima dată întrebarea.

Oamenii care cred că vaping-ul este la fel de rău ca fumatul—sau chiar mai rău—includ nu doar fumători înșiși, ci și prieteni și membri ai familiei care acum îi vor încuraja și supăra pe cei dragi să evite vaping-ul. Și vor face asta pentru că cred mesajul protector al sănătății publice al națiunii: CDC.