FDA amenință că va interzice aromele și va retrage produsele de pe piață în 60 de zile.

Comisarul FDA, Scott Gottlieb, a anunțat că agenția ar putea inversa direcția și să ceară o revizuire imediată a produselor de vaporizare existente, mai degrabă decât până în 2022, așa cum a promis acum un an. De asemenea, el a amenințat cu un interzicerea produselor de vaporizare aromate.

Agenția a trimis scrisori către JUUL Labs și cele patru companii de tutun ale căror produse împreună constituie aproape întreaga piață de vaporizare din magazinele de conveniență/stațiile de benzină. FDA sugerează că aceste companii ar trebui să ia în considerare eliminarea vânzărilor online și să elimine voluntar produsele aromate de pe piață. Au avut 60 de zile pentru a răspunde cu planurile lor pentru a preveni utilizarea de către tineri.

Atacul în mai multe direcții al lui Gottlieb și al FDA împotriva industriei de vaporizare a inclus și anunțul de peste 1.300 de scrisori de avertizare și penalități financiare pentru comercianții cu amănuntul și afacerile online care vând minorilor, și promisiunea că vor urma și altele.

Spectacolul anti-vaporizare a încântat Campania pentru Copii Fără Tutun, care l-a felicitat pe Gottlieb pentru că a recunoscut „criza”. Activistul miliardar împotriva tutunului, Michael Bloomberg, a spus că agenția ar trebui să meargă mai departe și să interzică produsele de vaporizare de pe piață.

Acțiunile agresive și declarațiile răsunătoare au cauzat o creștere bruscă a prețurilor acțiunilor din industria tutunului. Nu este un secret că succesul JUUL a afectat vânzările de țigări și a cauzat durere în industria tutunului. Acțiunile FDA vor afecta industria de vaporizare independentă și vor ajuta în mod egal producătorii de țigări.

Gottlieb spune că industria de vaporizare nu face suficient pentru a împiedica creșterea consumului de către tineri. El susține că datele preliminare, nepublicate sugerează că utilizarea produselor de vaporizare de către adolescenți a explodat în ultimul an. Datele, desigur, sunt secrete. Trebuie să ai încredere în comisar în privința aceasta.

Vinovații ar putea fi aromele, crede el. Agenția este deja în proces de emitere a regulamentelor privind aromele e-lichidului, dar Gottlieb pare să indice că ar putea fi necesare măsuri drastice. O interdicție a aromelor nu este neașteptată. La urma urmei, FDA a încercat deja să interzică aromele în 2016. Dar a cere companiilor de vaporizare să aleagă între a întrerupe voluntar vânzările produselor lor cele mai populare sau a face față unei interdicții din partea FDA este echivalent cu a oferi alegerea între sinucidere sau crimă.

„Un factor pe care îl evaluăm îndeaproape este disponibilitatea aromelor caracteristice,” a spus el într-o declarație oficială. „Știm că aromele joacă un rol important în atragerea tinerilor. Și având în vedere tendințele actuale, s-ar putea să luăm măsuri pentru a reduce comercializarea și vânzarea produselor aromate. Evaluăm acum activ cum am implementa o astfel de politică.”

Gottlieb explică faptul că a amânat termenul limită final pentru producători de a depune cererile de premarcă de tutun (PMTA) pentru produsele existente din 2018 până în 2022 pentru a crea standarde aplicabile industriei. „Dar având în vedere utilizarea accelerată în rândul tinerilor,” spune el în declarația sa oficială, „evaluăm activ dacă vom aplica mai devreme dispoziția de revizuire a premarcării, când este evident că aceste produse sunt acum supuse utilizării pe scară largă de către tineri.”

„Mii de magazine de vaporizare mici din America nu se angajează în practici de comercializare iresponsabile și nu vând nici măcar produsele vizate de FDA cu scrisori de amenințare,” a răspuns președintele Asociației Americane de Vaporizare, Gregory Conley. „În ciuda acestui fapt, Comisarul Gottlieb amenință că va închide toate aceste afaceri, decât dacă producătorii mai mari aleg unilateral să își schimbe practicile de comercializare. Este absolut absurd și o pervaziune a modului în care agențiile de reglementare ar trebui să abordeze munca lor.”

Desigur, FDA nu a avut niciodată intenția de a oferi orientări detaliate pentru producători. Dacă Gottlieb nu s-ar fi prezentat și nu ar fi extins termenul limită, industria de vaporizare ar fi fost deja la fel de moartă ca un cui. Dar acum simte presiunea din partea grupurilor de control al tutunului și a politicienilor pe care îi influențează. Așadar, extinderea PMTA și aromele sunt pe masă — pentru că ne aflăm în mijlocul unei epidemii.

Cuvântul „epidemie” este împrăștiat liber pe parcursul atât al declarației oficiale a lui Gottlieb, cât și în comunicatul de presă al FDA.

„Folosesc cuvântul epidemic cu mare grijă,” spune Gottlieb. „E-cigaretele au devenit o tendință aproape omnipresentă ‒ și periculoasă ‒ în rândul adolescenților. Traiectoria perturbatoare și accelerată a utilizării pe care o vedem în rândul tinerilor, și calea rezultată spre dependență, trebuie să se încheie. Nu este pur și simplu tolerabil. Voi fi clar. FDA nu va tolera o întreagă generație de tineri care devin dependenți de nicotină ca o compensare pentru a permite adulților să aibă acces nelimitat la aceleași produse.”

Aceasta este cea mai îngrijorătoare parte a noului război al lui Gottlieb împotriva vaporizării. Sugerarea că alternativele atractive pentru fumători ar putea fi interzise pentru că nu există nicio modalitate de a împiedica adolescenții să vrea să le utilizeze. Și ideea că prevenirea tinerilor de a dori să încerce produsele pentru adulți este chiar posibilă contrazice tot ceea ce se știe despre creierul adolescent.

Întreaga perioadă a adolescenței este un repetiție pentru viața de adult: adolescenții exersează a fi adulți prin experimentare, încercând lucruri de adulți și luând decizii de adulți. Sigur, părinții încearcă să îi ghideze și să îi protejeze, dar nu poți sări peste perioada dintre copilărie și adulție.

Disponibilitatea lui Gottlieb de a schimba viețile fumătorilor adulți pentru iluzia purității adolescenților este pur și simplu delirantă. Poți să te gândești la un alt produs pentru adulți care este interzis pentru că este, de asemenea, atractiv pentru adolescenți aventuroși? Dacă îți vine în minte, anunță FDA, astfel încât să poată fi etichetat ca tutun și interzis.

Desigur, nu există o amenințare de a interzice țigările. Țigările nu au trecut niciodată printr-o revizuire premergătoare sau nu au dovedit spre satisfacția FDA că protejează sănătatea publicului. “Dacă consumul de către minori nu justifică o interzicere a țigărilor din tutun (și nu cred că o face), atunci nu poate justifica cu siguranță o interzicere a produselor concurente care sunt mult mai sigure,” a scris Jacob Sullum astăzi în Reason.

Comisarul Gottlieb a crezut aparent că o distrugere pe scară largă a pieței țigărilor se va întâmpla în mod ordonat, cu fiecare fumător așteptând la rând să își schimbe Marlboro-urile pe un vape tern, fără gust, pe care adolescenții l-ar ignora, iar apoi toți activiștii împotriva tutunului care depind de vânzările de țigări l-ar aplauda pe măsură ce se îndepărtează în apus.

Dar așa nu se întâmplă distrugerea unei piețe puternice. Și așa nu se comportă adolescenții. Și așa nu se comportă industriile înrădăcinate precum controlul asupra tutunului atunci când sunt amenințate cu irelevanța. Poate te-ai îndoi că lumea funcționează astfel, dar nu o face.

“Avem nevoie de un proces de reglementare care să ceară cererilor de produse să arate că marketingul produsului este adecvat pentru protejarea sănătății populației în ansamblul său,” spune comisarul. “Și avem nevoie de un proces de reglementare care să țină aceste produse de țigări electronice din mâinile tinerilor.”

Gottlieb crede că poate controla forțele pieței și direcționa comportamentul uman în direcția pe care o preferă. Dar așa nu funcționează reglementarea. Nimic nu este simplu. Ceea ce poate spera acum este că urmările neașteptate ale noilor sale acțiuni vor fi mai acceptabile pentru cei pe care vrea disperat să îi mulțumească decât ceea ce a făcut înainte. Reglează bazându-se pe speranță. Și speranța nu este un plan grozav.