Raport: Califf îl presionează pe Biden să adopte interdicția mentolului

Comisarul FDA Robert Califf este angajat într-o campanie de a presa Casa Albă să aprobe o regulă care interzice țigările cu mentol. Conform unei povești Politico publicate astăzi, Califf—care a fost numit de președintele Joe Biden—-a cerut prietenilor și experților în sănătate să “presioneze contactele lor de la Casa Albă cu privire la starea politicii întârziate de mult timp.”

Regula, dacă va fi finalizată, va interzice vânzările de țigări cu mentol și de țigări mici aromatizate în SUA. Califf a susținut această politică, afirmând că va reduce începutul fumatului în rândul tinerilor și va face mai ușor pentru fumătorii adulți să se lasă.

Conform Politico, pe lângă angajarea asistenței externe, Califf a “recrutat oficiali seniori de la Casa Albă și Departamentul Sănătății și Serviciilor Umane pentru a ajuta la promovarea interdicției,” și a făcut lobby personal oficialilor seniori ai lui Biden.

Descrierea Politico a “încurajării din culise” a lui Califf de a exercita presiune externă ca o “tehnică neconvențională de elaborare a politicilor” tinde să subestimeze acțiunile. Este greu de imaginat orice ocupant al celei mai înalte funcții din țară reacționând cu ceva mai puțin decât o extremă supărare la lobby-ul din spatele ușilor de către un oficial numit al unei agenții sub cabinet.

Interzicerea țigărilor cu mentol de către FDA ar putea cădea sub presiunea politică

Regula despre țigările cu mentol a FDA a fost suspendată din începutul lui decembrie 2023, când data așteptată a fost schimbată din 2023 în martie 2024 în agenda de toamnă a reglementărilor planificate a Casei Albe. (Data din 2024 este una provizorie, nu un angajament ferm.) Regulamentul final a fost trimis la Biroul de Management și Buget al Casei Albe (OMB) pentru revizuire în octombrie trecut.

Biroul de Informații și Afaceri Regulatorii (OIRA) al OMB revizuiește toate regulile agențiilor înainte de a putea fi finalizate și implementate. Între octombrie și decembrie, OIRA a avut întâlniri atât cu opozanții, cât și cu susținătorii regulamentului privind țigările cu mentol înainte de a lua o decizie finală.

Oponenții interdicției se tem de acțiunile de aplicare a legii în cartierele minoritare și de creșterea vânzărilor ilicite. Susținătorii afirmă că o interdicție asupra mentolului ar îmbunătăți sănătatea publică, în special în rândul americanilor de culoare, dar resping temerile privind interacțiunile neplăcute cu poliția și pierderea voturilor cruciale în rândul fumătorilor de mentol supărați (fără a menționa pierderea libertății personale și a autonomiei corporale).

A fost în perioada de revizuire a OIRA când angajații de la Casa Albă ar fi putut fi speriați de interdicția asupra mentolului, după avertismente despre repercusiunile politice, inclusiv posibila scădere a votului negru în noiembrie 2024. Biden consideră alegătorii de culoare esențiali pentru șansele sale de realegere. (Țigările cu mentol sunt preferate de o mare parte din populația de culoare care fumează.)

“Suntem acum într-o sezon electoral, și va fi tot mai greu pentru ei să o facă”, a declarat CEO-ul Campaniei pentru Copii Fără Tutun, Yolonda Richardson, pentru Politico. “Toate întârzierile sunt în beneficiul industriei tutunului. Asta este mai mult timp pe care îl au pentru a-i ține pe stradă, mai mult timp pentru a dependența copiilor.”

Dar nu mulți copii mai fumează țigări. Printre elevii de liceu și gimnaziu care au răspuns la Sondajul Național privind Tutunul în Rândul Tinerilor în 2023, doar 1,6 la sută au raportat că fumează țigări (atât de puțin cât o fumă) în ultimele 30 de zile—al treilea an la rând în care acest număr a rămas sub 2,0 la sută.

FDA refuză să autorizeze vape-uri cu mentol pentru a ajuta fumătorii

FDA a anunțat intenția sa de a interzice țigările cu mentol în 2021—la patru ani după ce comisarul FDA al președintelui Trump, Scott Gottlieb, a inclus posibilitatea unei interdicții asupra mentolului în planul său “cuprinzător” privind tutunul și nicotina. Agenția a publicat un proiect de regulă pentru țigările cu mentol în aprilie 2022.

Sub Biden, FDA a planificat să readucă în prim-plan o componentă majoră a planului lui Gottlieb: o regulă care impune conținuturi foarte scăzute de nicotină în țigări. Dar a fost interdicția asupra mentolului care a avut cea mai mare tracțiune, în mare parte pentru că grupurile de control al tutunului au pledat pentru o interdicție asupra țigărilor cu mentol din 2009, când a fost înființat Centrul pentru Produse din Tutun (CTP) al FDA.

Planul “cuprinzător” al lui Gottlieb a inclus, de asemenea, intenția de a autoriza o varietate de produse pentru vapat, pe care fostul comisar a considerat că vor fi acceptate ca substituente pentru țigări de mulți fumători. Părea că există o credință în cadrul FDA că vapele aromatizate cu mentol ar putea fi un instrument valoros pentru a preveni fumătorii de mentol să se îndrepte către piața neagră dacă țigările lor preferate erau interzise.

Chiar și în timpul primului an de conducere a lui Califf la FDA sub Biden—în timp ce agențiaa emis refuzuri de comercializare pentru majoritatea produselor de vapat aromatizate—vapele și e-lichidele cu mentol au scăpat în mare parte de tăiere și au rămas în revizuire.

Aceasta s-a schimbat după ce Califf l-a numit pe fostul oficial CDC Brian King să conducă CTP. De la numirea lui King, FDA a tratat produsele de vaping cu mentol la fel ca alte arome, refuzându-le pe baza sondajelor care arată că tinerii folosesc în principal produse aromate (fumătorii de toate vârstele fac asta). Agenția sub Califf și King nu mai pare să creadă că fumătorii de mentol, confruntați cu un interdicție, au nevoie de alternative atractive de vaping.

Califf este un dușman de mult al vaping-ului. Ca ultim comisar FDA al lui Barack Obama, Califf a supervizat implementarea Regulii de Deeming din 2016, care inițial includea o interdicție totală asupra produselor de vaping aromat. Califf s-a plâns ulterior că OMB-ul Casei Albe a eliminat interdicția din regula finală.

Înainte de întoarcerea sa la FDA în 2021, Califf a pledat pentru o interdicție asupra tuturor aromelor de vaping și chiar a sugerat un model doar pe bază de rețetă pentru produsele de vaping.

“Trifecta de reglementare,” Califf a scris în 2019, între mandatele sale la FDA, “ar fi să: 1) ceară industriei de tutun să reducă cantitatea de nicotine din produsele sale la niveluri subadictive (dacă nicotine poate fi crescută prin iradiere și reproducere selectivă, poate fi de asemenea redusă, chiar dacă legea interzice reglementarea care o reduce la zero); 2) interzică produsele de vaping de vânzare liberă; și 3) susțină vapingul pe bază de rețetă pentru ca cei 30 de milioane de utilizatori actuali de tutun să nu treacă prin sevraj acut toți în același timp.”