Trump își schimbă părerea despre arome; viitorul rămâne în dubiu.

Într-o poveste publicată duminică seara, Washington Post a raportat că președintele Trump nu a luat nicio măsură privind produsele de vaping cu arome. Inacțiunea este atribuită preocupării lui Trump față de voturile potențial pierdute în statele cheie pentru alegerile din 2020 și pierderilor de locuri de muncă.

Povestea a fost una mare în Washington, nu din cauza îngrijorării pentru copiii care vapează sau a pierderilor de oportunități de reducere a harmelor pentru adulți, ci pentru că este un alt exemplu în care președintele a revenit asupra angajamentelor anterioare. Oh, uite, au spus comentatorii, a cedat din nou după ce a fost abordat, la fel cum a făcut și cu imigrarea și verificările de fond pentru arme.

Dar nu acesta a fost, de fapt, cazul. Eforturile vaperilor și ale micilor antreprenori au fost cele care au schimbat cursul interdicției FDA asupra vape-ului aromat. Povestea din Post și toate celelalte care au urmat au fost dovezi solide că două luni de apeluri telefonice, emailuri, publicitate televizată VTA, postări pe Twitter și un miting de vaping în Washington D.C. au avut un impact real, alături de unele eforturi considerabile de Paul Blair de la Americans for Tax Reform (ATR).

Povestea este prima dată când am văzut în scris că eforturile noastre—între care mitingul de la Washington și alte proteste la evenimentele campaniei lui Trump—au fost observate de președinte. Este o veste interesantă pentru consumatorii de vaping și pentru industria de vaping independentă, și în speranța că va ajuta la menținerea vaperilor activi și implicați, deoarece problema este încă departe de a fi rezolvată.

Unii vaperi au impresia că președintele a cedat în privința interdicției asupra aromelor, dar nu este corect. Din câte se știe, Trump nu a luat încă o decizie concretă și încă are un grup de consilieri puternici și de încredere—între care soția sa Melania, fiica Ivanka, consilierul senior Kellyanne Conway și Secretarul Sănătății și Serviciilor Umane, Alex Azar—care îi spun să interzică aromele de vape. De fapt, chiar dacă ar decide să nu le interzică, acea decizie ar putea aprinde o furtună de rezistență din partea organizațiilor puternice de lobby pentru controlul tutunului și medicale care ar putea duce la ceva și mai rău.

Între „epidemia vapingului în rândul tinerilor” și epidemia de leziuni pulmonare severe cauzate de vapingul țigărilor electronice cu THC de pe piața neagră, vapingul este acum o știre de primă pagină zilnic. Odată cu o vizibilitate ridicată vine o presiune crescută pentru a rezolva problemele percepute. Cele două probleme sunt frecvent confundate de agențiile de sănătate publică precum CDC, precum și de politicieni și mass-media. Se pare că CDC confunde deliberate cele două tipuri de vaping pentru a înfinge un țăruș în inima vapingului cu nicotine o dată pentru totdeauna.

Există o zvon că doamna Trump l-a prins pe fiul lor Barron vapează, sau (în altă versiune a zvonului) era îngrijorată că ar putea începe. Indiferent dacă este adevărat sau nu, este un fapt că Prima Doamnă a semnat inițiativa anti-vaping a Truth Initiative și a participat la mai mult de un eveniment anti-vaping Truth la Casa Albă, împreună cu Kellyanne Conway.

Consilierii anti-vaping ai lui Trump l-au convins să anunțe o interdicție împotriva produselor aromate în septembrie, parțial vânzându-i ideea că această mișcare ar câștiga sprijin electoral în rândul părinților din suburbii (și mai ales al femeilor). Dar nimeni nu l-a avertizat pe Trump că interdicția lui ar putea trezi ostilitate dintr-o sursă neașteptată și în mare parte necunoscută: vaperii.

Anunțul administrației Trump a fost primit ca o declarație de război de către vaperi. Au sărit imediat în acțiune. CASAA a lansat o campanie de apeluri și emailuri la Casa Albă. Vaping YouTubers precum Matt Culley, Nick Green și Ruby Roo au adus noi urmăritori pe Twitter, unde hashtag-ul #WeVapeWeVote a devenit atât de omniprezent încât vaping Twitter a fost acuzat că este o colecție de boti. Și organizatorii unui miting planificat pentru primăvara anului 2020 din Washington au schimbat direcția și au început să planifice să țină mitingul în noiembrie în acest an.

Paul Blair a argumentat public și în conversații private cu oficiali ai Casei Albe și ai campaniei Trump că părinții din suburbii pe care Trump spera să-i impresioneze cu o interdicție a aromelor erau puțin propensi să fie alegători cu o singură problemă. Dar, a spus el, ATR avea date de sondaj care arătau cum vaperii, care erau supărați de o interdicție a aromelor, ar putea distruge șansele de realegere ale președintelui. Trump a câștigat atât de multe state cu margini mici de voturi în 2016 încât nu ar fi necesar mulți vaperi să voteze împotriva lui—sau chiar doar să rămână acasă în ziua alegerilor—pentru a schimba rezultatul din 2020 în sens opus.

Managerul de campanie al lui Trump, Brad Parscale, a ascultat. Și când VTA a comandat un alt sondaj de la McLaughlin & Associates—o firmă care a efectuat sondaje pentru campania lui Trump din 2016—aratând că 97% dintre vaperii intervievați în statele-cheie „se opun ferm” unei interdicții asupra aromelor, dovezile au fost aparent suficient de puternice pentru a-l convinge pe președinte.

Trump s-a retras de la interdicție pe 4 noiembrie, cu o seară înainte ca oficialii HHS și FDA să fie programați să țină o conferință de presă pentru a lansa interdicția. Potrivit Post, el a spus că era îngrijorat de proprietarii de magazine de vape supărați și de clienții lor, și de pierderile de locuri de muncă. Trump l-a învinovățit pe secretarul HHS, Azar, pentru că l-a împins să interzică aromele fără a-l avertiza despre reacția pe care o va primi.

Unii oficiali din administrație au spus celor de la Post că Trump ar putea încă să-și schimbe opinia. Alții au spus că cred că inițiativa este moartă. Problema nu mai este la fel de urgentă acum, au spus ei, deoarece JUUL a retras voluntar din piață capsulele sale populare cu mentă. În plus, așa cum subliniază Paul Blair, CDC a recunoscut în sfârșit că acetatul de vitamina E din cartușele de THC de pe piața neagră este aparent responsabil pentru majoritatea leziunilor pulmonare.

Dar aceste lucruri nu vor satisfice extremiștii în controlul tutunului. Având aproape de a-și atinge obiectivul lor pe termen lung de a interzice aromele de vape, nu se vor odihni până nu se va întâmpla. Dacă președintele Trump nu îi va permite FDA-ului să le interzică, activiștii anti-vaping cu o viziune unidirecțională își vor urmări obiectivul în altă parte – în Congres și în state.

Pe lângă interdicțiile recente privind aromele în mai multe state, nicio stat nu a adoptat o interdicție prin procesul legislativ normal. Mâine, 20 noiembrie, Senatul din Massachusetts va decide dacă va deveni primul stat care face acest lucru.

Și aromele vor fi un punct fără importanță dacă FDA va putea să-și impună cerința PMTA conform programului. Pe 12 mai 2020, toate produsele de vaping, aromate sau nu, vor fi retrase de pe piață cu excepția cazului în care producătorii au trimis o aplicație agenției. Există procese judiciare care ar putea perturba planul, dar cu excepția cazului în care unul dintre ele are succes, industria de vaping independentă se va închide efectiv la acea dată.

"Dacă evităm această interdicție, urmărirea noastră va fi să ne asigurăm că administrația Trump recunoaște necesitatea reformării sistemului de reglementare al FDA pentru aceste produse,” spune președintele Asociației Americane de Vaping, Gregory Conley.

Dacă președintele Trump vrea să păstreze acele voturi de la vaperi toamna viitoare, salvarea aromelor acum nu va fi suficientă. „Dacă președintele Trump vrea să câștige în 2020,” spune Conley, „simpla inactivitate în această problemă nu este suficientă, deoarece ceasul numărătoare pentru 11 mai 2020 a început acum."

Fostul comisar al FDA, Scott Gottlieb a spus într-un tweet duminică seara că convingerea lui Trump de a nu acționa este o victorie pirușică pentru industria vaping-ului. Asta înseamnă că este o victorie care va distruge și piața vaping-ului. Ar putea avea dreptate. Cu siguranță, inactivitatea din partea Casei Albe va agita organizațiile anti-vaping și aliații lor din Congres.

Există deja mai multe propuneri de lege care circulă prin Congres, care ar putea cripple sau distruge industria independentă, inclusiv magazinele de vape. În prezent, este posibil să aibă dificultăți în a naviga în Senatul cu majoritate republicană. Dar mai mulți republicani semnează propunerile de lege anti-vaping, iar Senatul nu va fi republican pentru totdeauna.

Dacă democrații obțin ambele camere ale Congresului toamna viitoare, ne putem aștepta la restricții draconice privind vaping-ul introduse în sesiunea legislativă din 2021. Chiar dacă președintele Trump este reales, probabil că nu s-ar opune unui consens privind interdicția aromelor când nu mai are o alegere de care să se îngrijoreze.

Între timp, miliardarul fost primar al orașului New York, Michael Bloomberg, a investit 160 milioane de dolari în eforturile de a interzice produsele de vape aromatizate. Acești bani curg acum prin sistemul de finanțare al controlului tutunului, iar grupuri deja puternice precum Campania pentru Copii Fără Tutun îi folosesc pentru a-și spori influența în rețele de organizații cu aceleași convingeri. Toate sunt concentrate pe otrăvirea fântânii opiniei publice împotriva vaping-ului, asigurându-se mai multe interdicții, restricții și taxe.

Munca vaperilor nu este aproape de a fi terminată. Va trebui să rămânem activi și vigilenți și să lucrăm pentru a fi mai bine organizați și pregătiți pentru mai multe bătălii.