Trump își schimbă opinia despre arome; viitorul rămâne incert.

Într-o poveste publicată duminică seara, The Washington Post a raportat că președintele Trump nu a întreprins nicio acțiune cu privire la produsele de vaping aromatizate. Inacțiunea este atribuită îngrijorării lui Trump față de posibilele voturi pierdute în statele de bătălie din 2020 și pierderea locurilor de muncă.

Povestea a fost una importantă în Washington, nu din cauza îngrijorărilor cu privire la copiii care vapează sau oportunitățile pierdute de reducere a daunelor pentru adulți, ci pentru că este un alt exemplu de retragere a președintelui de la angajamentele anterioare. Oh, uită-te, au spus comentatorii, s-a retras din nou după ce a fost lobbied, exact cum a făcut cu imigrarea și verificările de fond pentru arme.

Dar asta nu a fost exact ceea ce s-a întâmplat. A fost în mare parte eforturile vaperilor și ale proprietarilor de mici afaceri care au schimbat cursul interzicerii aromatizate a vape-ului de la FDA. Povestea Post și toate celelalte care au urmat au fost dovezi solide că două luni de apeluri telefonice, e-mailuri, reclame televizate VTA, postări pe Twitter, și un miting de vaping Washington D.C. au avut un impact real, împreună cu o muncă grea a lui Paul Blair de la Americans for Tax Reform (ATR).

Povestea este prima dată când am văzut în print că eforturile noastre—including rally-ul din Washington și alte proteste la evenimentele de campanie ale lui Trump—au fost observate de președinte. Este o veste incitantă pentru consumatorii de vaping și pentru industria independentă de vaping, și sperăm că va ajuta la menținerea vaperilor activi și implicați, deoarece problema este încă departe de a fi rezolvată.

Unii vaperi au ideea că președintele a renunțat la interzicerea aromelor, dar asta nu este corect. Din câte știe cineva, Trump nu a luat încă o decizie concretă, iar el are încă un grup de consilieri puternici și de încredere—including soția sa Melania, fiica sa Ivanka, consilierul senior Kellyanne Conway și secretarul sănătății și serviciilor umane, Alex Azar—spunându-i să interzică aromele de vape. De fapt, chiar dacă decide să nu le interzică, acea decizie în sine ar putea aprinde o furtună de rezistență din partea organizațiilor puternice de control al tutunului și de lobby medical care va duce la ceva și mai rău.

Între "epidemia de vaping juvenil" și epidemia de leziuni pulmonare grave cauzate de vapingul cartușelor cu ulei de THC de pe piața neagră, vapingul este acum știri de primă pagină zilnic. Cu o vizibilitate ridicată vine o presiune crescută pentru a rezolva problemele percepute. Și cele două probleme sunt în mod regulat confundate de agențiile de sănătate publică precum CDC, precum și de politicieni și mass-media. CDC pare să fie construind deliberat confuzie între cele două tipuri de vaping pentru a înfige un mormânt în inima vapingului cu nicotine odată pentru totdeauna.

Există o rumoră că doamna Trump și-a prins fiul Barron vapeând, sau (într-o altă versiune a rumorii) era îngrijorată că ar putea începe. Fie că este adevărat sau nu, este un fapt că Prima Doamnă s-a alăturat inițiativei anti-vaping a Truth Initiative-ului, și a participat la mai mult de un eveniment anti-vaping Truth la Casa Albă, împreună cu Kellyanne Conway.

Consilierii anti-vaping ai lui Trump l-au convins să anunțe o interdicție asupra produselor aromatizate în septembrie, parțial vânzându-i ideea că această mișcare ar câștiga sprijin electoral în rândul părinților din suburbii (și în special femeilor). Dar nimeni nu l-a avertizat pe Trump că interdicția lui ar putea trezi ostilitate dintr-o sursă neașteptată și în mare parte necunoscută: vaperi.

Anunțul administrației Trump a fost întâmpinat ca o declarație de război de către vaperi. Au trecut imediat la acțiune. CASAA a lansat o campanie de apeluri și e-mailuri către Casa Albă. Vaping YouTubers precum Matt Culley, Nick Green și Ruby Roo au adus noi urmăritori pe Twitter, unde hashtag-ul #WeVapeWeVote a devenit atât de omniprezent încât vaping Twitter a fost acuzat că este o colecție de boți. Și organizatorii unui miting planificat pentru primăvara anului 2020 în Washington și-au schimbat planurile și au început să planifice să organizeze mitingul în noiembrie anul acesta.

Paul Blair a argumentat public și în conversații private cu oficialii Casei Albe și cu cei ai campaniei lui Trump că părinții din suburbii pe care Trump spera să-i impresioneze cu o interdicție a aromelor erau puțin probabil să fie alegători cu o singură problemă. Dar, a spus el, ATR avea date de sondaj care arătau cum vaperii, supărați de o interdicție a aromelor, ar putea ruina șansele de realegere ale președintelui. Trump a câștigat atât de multe state cu marje de vot mici în 2016 încât nu ar lua mult pentru câțiva vaperi să voteze împotriva lui—sau chiar să stea acasă în ziua alegerilor—pentru a schimba rezultatul din 2020 în cealaltă direcție.

Managerul de campanie al lui Trump, Brad Parscale, a ascultat. Și atunci când VTA a comandat un alt sondaj de la McLaughlin & Associates—o firmă care a realizat sondaje pentru campania lui Trump din 2016—aratând că 97% dintre vaperii chestionați în statele de bătălie "se opun ferm" unei interdicții a aromelor, dovezile erau aparent suficiente pentru a-l convinge pe președinte.

Trump s-a retras de la interdicție pe 4 noiembrie, cu noaptea înainte ca oficialii HHS și FDA să fie programați să susțină o conferință de presă pentru a lansa interdicția. Potrivit Post, el a spus că era îngrijorat de proprietarii de magazine de vape și de clienții lor, și de pierderile de locuri de muncă. Trump l-a acuzat pe secretarul HHS, Azar, că l-a împins să interzică aromele fără să-l avertizeze despre reacția pe care o va primi.

Unii oficiali din administrație i-au spus lui Post că Trump ar putea să-și schimbe în continuare părerea. Alții au spus că cred că inițiativa este moartă. Problema nu este atât de urgentă acum, au spus ei, deoarece JUUL a eliminat voluntar celebrele sale capsule cu mentă de pe piață. În plus, după cum subliniază Paul Blair, CDC a recunoscut în sfârșit că acetatul de vitamina E din cartușele THC de pe piața neagră este aparent responsabil pentru majoritatea leziunilor pulmonare.

Dar acele lucruri nu vor satisface extremiștii controlului tutunului. Ajunși chiar la limita realizării scopului de lungă durată de a interzice aromele de vapat, nu se vor odihni până nu se întâmplă. Dacă președintele Trump nu permite FDA să le interzică, activiștii anti-vapat cu o minte unică își vor urmări scopul în altă parte—în Congres și în state.

În afară de recentele interdicții de urgență pentru arome în mai multe state, niciun stat nu a adoptat o interdicție prin procesul legislativ normal. Mâine, 20 nov., Senatul din Massachusetts va decide dacă va deveni primul stat care face acest lucru.

Și aromele vor fi un punct discutabil dacă FDA va reuși să aplice cerința sa PMTA conform programului. Pe 12 mai 2020, toate produsele de vapat, cu aromă sau nu, vor fi eliminate de pe piață, cu excepția cazului în care producătorii au trimis o cerere agenției. Există procese care ar putea perturba planul, dar cu excepția în care unul dintre ele are succes, industria de vapat independentă se va închide esențial pe acea dată.

"Dacă evităm această interdicție, următoarea noastră prioritate va fi să ne asigurăm că administrația Trump recunoaște necesitatea de a reforma sistemul de reglementare al FDA pentru aceste produse,” spune președintele Asociației Americane de Vapat, Gregory Conley.

Dacă președintele Trump vrea să păstreze acele voturi ale vaperilor la toamnă, salvarea aromelor acum nu va fi suficientă. “Dacă președintele Trump vrea să câștige în 2020,” spune Conley, “a nu acționa în această problemă nu este suficient, deoarece ceasul regresiv pentru 11 mai 2020 a început acum."

Fostul comisar al FDA, Scott Gottlieb a spus într-un tweet duminică noapte că convingerea lui Trump de a nu acționa este o victorie pirică pentru industria de vapat. Asta înseamnă că este o victorie care va distruge și piața de vapat. Ar putea avea dreptate. Cu siguranță inactivitatea din partea Casei Albe îi va face pe organizațiile anti-vapat și aliații lor din Congres să intre într-o frenezie.

Există deja mai multe proiecte de lege care lucrează prin Congres care ar putea afecta grav sau distruge industria independentă, inclusiv magazinele de vapat. În prezent, ar putea avea dificultăți în a naviga prin Senatul cu majoritate republicană. Dar mai mulți republicani semnează proiecte de lege anti-vapat, iar Senatul nu va fi republican pentru totdeauna.

Dacă democrații preiau ambele camere ale Congresului toamna viitoare, ne putem aștepta la restricții draconice împotriva vapatului introduse în sesiunea legislativă din 2021. Chiar dacă președintele Trump este reales, probabil nu va contesta un consens de interzicere a aromelor atunci când nu mai are o alegere de care să se îngrijoreze.

Între timp, miliardarul și fostul primar al orașului New York, Michael Bloomberg, a investit 160 de milioane de dolari în eforturi de a interzice produsele de vapat aromate. Acest bani sunt distribuiți acum prin sistemul de finanțare pentru controlul tutunului și grupuri deja puternice precum Campania pentru Copii Fără Tutun îi folosesc pentru a obține influență într-o rețea de organizații cu aceeași idee. Toate sunt concentrate pe otrăvirea fântânii opiniei publice împotriva vapatului, asigurând mai multe interdicții, restricții și taxe.

Munca vaperilor nu este aproape de a se încheia. Va trebui să rămânem activi și vigilenți și să lucrăm pentru a fi mai bine organizați și pregătiți pentru mai multe bătălii.