Trump intenționează să-și păstreze promisiunea de a salva Vaping?

Comentariile recente ale oficialilor din administrația Trump în domeniul sănătății au adăugat confuzie cu privire la politica președintelui Trump referitoare la vaping și nicotină. În timp ce secretarul de Sănătate și Servicii Umane (HHS) Robert F. Kennedy Jr. a promis săptămâna aceasta „aprobat rapid” al produselor de vaping, subordonatul său conducând FDA nu a arătat un interes aparent de a implementa un astfel de plan și a urgentat ca războiul FDA împotriva „produselor ilegale” să fie extins la magazinele de vape.

În acest moment, mulți din industria independentă a vaping-ului care au crezut și au susținut Trump se întreabă în liniște dacă președintele intenționează să își mențină promisiunea de campanie de a „salva vaping-ul.”

Promisiuni făcute, promisiuni suspendate?

În timpul rundei finale a campaniei sale prezidențiale din 2024, Donald Trump s-a întâlnit cu directorul executiv al Vapor Technology Association (VTA), Tony Abboud, și a urmat întâlnirea cu un post pe 20 septembrie pe platforma sa Truth Social:

„Am salvat Vaping-ul Aromat în 2019, și a ajutat enorm oamenii să renunțe la fumat”, a spus Trump. „Am crescut vârsta la 21, ținându-l departe de ‘copii.’ Kamala și Joe vor totul interzis, omorând mica afaceri din întreaga țară. Voi salva din nou Vaping-ul!”

Organizația lui Abboud reprezintă producătorii, distribuitorii și comercianții cu amănuntul de vaping care fabrică și vând e-licori fabricate în America și dispozitive de vaping refolosibile din China și vape de unică folosință.

În același timp în care a făcut promisiunea de a salva vaping-ul, campania lui Trump accepta milioane de contribuții din partea companiilor de tutun hotărâte să preia controlul asupra pieței americane de vaping și să șteargă concurenții industriali independenți precum membrii VTA. 

Big Tobacco își deschide big wallet

Producătorul de țigări (și vapor Vuse) R.J. Reynolds a donat 10 milioane de dolari super PAC-ului Make America Great Again, făcând din Reynolds cel mai mare contributor corporatist la comitetul de acțiune politică Trump. The New York Times a raportat că executivii de la Reynolds și un lobbyist s-au întâlnit de mai multe ori cu Trump înainte de alegeri.

Dintre cele nouă dispozitive de vape pe bază de e-lichid autorizate de FDA disponibile în prezent, opt sunt fabricate de companii deținute de Big Tobacco. Numai Juul Labs este independent de industria tutunului. FDA nu a autorizat niciodată un produs de vape cu sistem deschis (refolosibil), un e-lichid îmbuteliat sau un produs cu un alt gust decât tutun sau mentol.

Industria tutunului vede produsele aromate ca pe o amenințare la adresa monopolului său de un secol asupra afacerii cu nicotină. Și asta este corect. De la apariția vaping-ului, vânzările de țigări au scăzut brusc. Și cei mai eficienți concurenți ai țigărilor au fost vape-urile de unică folosință aromate omniprezente care au preluat piața din momentul în care FDA a lui Trump a interzis refill-urile de poduri cu arome altele decât tutun și mentol în 2020.

În ultimii câțiva ani, companiile de tutun au scos toate resursele pentru a încetini creșterea acestor dispozitive ușor de utilizat, disponibile în mii de arome. Campaniile de denigrare împotriva “vaporilor ilegali din China” au devenit o industrie de cottage, iar uriașii din tutun au depus, de asemenea, procese și plângeri comerciale injuste, au făcut lobby pentru legislație federală, au amenințat comercianții cu amănuntul mici, și au cheltuit zeci de milioane (sau poate mai mult) pentru a obține legi de “registru” de stat adoptate în legislative prietenoase cu tutunul care protejează produsele industriei tutunului împotriva interloperilor de vaping străini.

Administrația Trump a fost inundată cu campanii de lobby și influență destinate „vaporilor ilegali din China.” Marea parte a zgomotului provine de la aliați politici și „influențatori” de pe rețelele sociale plătiți de grupuri dubioase probabil angajate de industria tutunului. 

VTA—și Tony Abboud în special—au fost țintiți ca un fel de instrument al Partidului Comunist Chinez (CCP), supus unor plăți murdare pentru a compromite copiii americani înflăcărați prin păcălirea lor să consume vape-uri chinezești adictive și posibil toxice.

Abboud este, conform influenței rabiate Trump Laura Loomer, “un lobbyist democrat de carieră care are legături cu CCP.” Acea postare, care a atacat de asemenea avocatul de lungă durată al industriei de vaping Gregory Conley, s-a bazat pe o piesă ridicolă publicată pe site-ul Fox News.  

Companiile de tutun au desfășurat operațiuni importante pentru a convinge administrația Trump că singurul vapor chinezesc bun este un vapor chinezesc mort—și acest lucru se aplică și pentru micii producători de e-lichid, în ce privește companiile de tutun. Până acum, se pare că agențiile de sănătate Trump ascultă, împreună cu Republicanii din legislaturile statale—și și Congresul.

De când a preluat funcția, Trump a făcut puțin pentru a sugera că intenționează să își îndeplinească promisiunea de a proteja consumatorii de vaping și industria americană de regulatori doritori de interdicții. În schimb, administrația sa a livrat multe din ceea ce doreau donatorii săi din campania Big Tobacco: decizii și acțiuni de aplicare a legii FDA pentru a menține disponibile țigările și vapourile din industria tutunului, în timp ce mai afectează industria independentă de vaping. 

Legislația care ar forța Centrul pentru Produse din Tutun (CTP) al FDA să cheltuie aproape 30 la sută din bugetul său de 700 de milioane de dolari pentru anul 2026 pe aplicarea reglementărilor pentru produsele de vaping a fost inserată în versiunea Senatului a proiectului de lege de aprobată a agriculturii/FDA. Tobacco Insider raportează că producătorul Marlboro (și NJOY vape) Altria Group a făcut lobby puternic pentru acest limbaj.

VTA, a cărei întâlnire cu Trump a precipitat promisiunea sa de a salva vapingul, își cheltuie acum fondurile pentru a desfășura campanii publicitare menite să convingă administrația Trump să facă ceea ce Președintele a promis că va face.

Mai multe promisiuni de la Secretarul HHS Kennedy

La începutul acestei săptămâni, secretarul HHS, Robert Kennedy a spus unui reporter brazilian că sunt două probleme de luat în considerare în legătură cu vapingul. “Una este vapourile chinezești, care sunt direcționate către copii. Au culori foarte strălucitoare și arome de vată de zahăr; adesea sunt însoțite de jocuri video sau alte forme de divertisment care sunt direcționate către copii. Și ne îngrijorează foarte mult cele, și acum facem o acțiune națională împotriva lor. Este prima acțiune pe care o avem vreodată împotriva lor, dar suntem foarte agresivi în privința asta.”

Ei bine, partea cu reprimația este adevărată. FDA și agențiile sale partenere din task force federală pentru produsele de vaping au interceptat cu entuziasm livrările de vapouri de unică folosință neautorizate—și de toate celelalte tipuri de produse vaping, de asemenea—la granițe. Aromele și prostiile de marketing pentru copii de care acum suntem oarecum imunizați.

“În același timp,” a continuat Kennedy, “accelerăm aprobarea vapourilor care nu fac asta.” 

Asta e foarte captivant, dar stai puțin un minut. Nu sună familiar?

În ianuarie 2020, primul secretar HHS al lui Trump, Alex Azar, a asigurat un intervievator de radio că prima FDA a lui Trump va “simplifica aprobarea” pentru micile afaceri de vaping. A îndepărtat orice temeri că procesul de aplicare a cererii de tutun premarket (PMTA) va distruge industria independentă.

Acea promisiune nu a fost niciodată respectată, desigur, și FDA în cele din urmăa refuzat să accepte sau a negat milioane de PMTA fără a realiza vreo revizuire serioasă. Va fi diferit de data asta? Scuză-mă că sunt sceptic, dar o voi crede când o voi vedea. 

Kennedy a continuat să explice corect că “vapourile nu ard tutun, iar nicotina în sine nu cauzează cancer. Poate că de fapt are unele beneficii pentru sănătate. Este infinit preferabil fumatului. Cred că pachetele de nicotină sunt probabil cel mai sigur mod de a consuma nicotină. Vapourile sunt pe locul doi. Dar ceea ce vrem cu adevărat să evităm sunt țigările.” 

Poți să îi deosebești pe comisarii FDA unii de alții?

Martin Makary a oferit o anticipare a acțiunilor sale ca comisar al FDA în timpul unei audieri de confirmare a comitetului din Senat pe 6 martie. În răspunsul său la o întrebare de la senatorul freshman din Florida Ashley Moody despre “vapourile ilegale chinezești,” Makary a reflectat convingerile fiecărui prohibiționist de vaping neștiutor care a ocupat un loc de muncă în sănătatea publică în ultimii 15 ani.

“Suntem copleșiți de produse [de vaping] chinezești,” i-a spus Makary senatorului. “Nu avem idee ce se află în aceste produse, iar sănătatea publică nu va putea nici măcar să le studieze pentru că durează atât de mult ca cercetarea în sănătatea publică să ajungă din urmă…. 

“Există câteva lucruri pe care FDA le poate face pentru a încerca să abordeze această problemă,” i-a spus el lui Moody. “În primul rând, Biroul de Inspecții și Investigații are o mulțime de oameni cu arme, și ei fac aplicarea legii și raiduri, și avem nevoie—în colaborare cu [Departamentul de Justiție] și alte domenii de aplicare a legii—să încercăm să abordăm această problemă a produselor ilegale de pe piața noastră.”

Nu s-a îmbunătățit de când Makary a fostconfirmat în Senat. A demonstrat că nu înțelege problemele implicate și pare că a ales aceeași atitudine disprețuitoare față de vaping adoptată de predecesorul său Robert Califf. De fapt, probabil că a fost mai rău pentru consumatorii americani de vaping decât Califf.

Makary a apelat la pârghiile de aplicare ale agenției, în esență închizând fluxul de produse de vaping în țară. În timp ce FDA a continuat tendința din epoca Biden de a emite comunicate de presă pentru a se lăuda cu confiscările de “vapouri de unică folosință ilegale chinezești,” oficialii de frontieră ai FDA și poliția vamală se întorc acum de asemenea sau confiscă livrările de produse reîncărcabile cu sistem deschis, inclusiv poduri de înlocuire și bobine.

Practic toate dispozitivele de vaping sunt fabricate în China. Fără ele, consumatorii de e-lichid fabricate în America ar fi incapabili să vapeze. Vapourile chinezești cu sistem deschis nu reprezintă o amenințare pentru industria americană de vaping—decât dacă ești R.J. Reynolds sau Altria.

Împreună cu confiscările de produse, CTP a continuat să emită ordine de respingere a marketingului (MDO), respingând PMTA și ordonând producătorilor să elimine produsele e-liquid stabilite de pe rafturile magazinelor de vape. De la învestirea lui Trump, 33 de mici producători americani au primit MDO. 

Makary a folosit de asemenea amvonul său de lider în sănătatea publică pentru a dezinforma și chiar a minți despre pericolele vapingului și prevalența acestuia în rândul tinerilor — inclusiv a celor din „familii bune”, ceea ce este un semnal pentru părinții din suburbii.

„Există licee în America acum unde copiii spun că jumătate din copii sunt dependenți de aceste produse de vaping,” a tweetat Makary în mai. „Nu putem fi arși din nou așa cum am fost pe opioide.” 

„Personal, am observat copii din familii bune care au devenit dependenți de vaping,” a adăugat Makary într-un alt post. „Știu că sunt dependenți, vor să se oprească și nu pot.”

Săptămâna aceasta, atât Makary cât și Kennedy au vorbit despre pericolul produselor care conțin 7-hidroxymitraginină (7-OH), compusul psihoactiv din planta kratom. Amândoi oficialii insistă că 7-OH trebuie clasificat ca narcotic de Clasă I. Dar Makary — în toate comunicările sale despre 7-OH, inclusiv un articol de opinie New York Post — insistă să lege substanța (încă legală) de magazinele de vape în cel mai murdar mod posibil.

Makary are o reală problemă cu magazinele de vape, în ciuda faptului că foarte puține dintre produsele de vape vândute minorilor provin din aceste magazine. „Este timpul să acționăm împotriva produselor ilegale vândute în magazinele de vape care apar în fiecare cartier din America, dăunând copiilor națiunii noastre,” a scris pe 29 iulie. A tweetat că în aceeași zi în care articolul său Post a fost publicat, dar aparent se referea nu la 7-OH ci la vapes-urile chinezești urâte. 

Makary — ca toți liderii FDA, cu excepția lui Scott Gottlieb — nu are idee ce este cu adevărat un magazin de vape sau cine îl deservește. Nici nu va avea vreodată, pentru că nu îi pasă suficient să investigheze. Pentru el, „magazin de vape” este pur și simplu o insultă aruncată pentru a stigmatiza vapingul, care este practicat de oameni față de care nu are respect.

Înainte ca FDA să înceapă să aplice măsuri împotriva violatorilor Regelui Deeming în 2021, clienții magazinelor de vape aveau o selecție largă de dispozitive refillabile și e-liquide îmbuteliate din care să aleagă, iar magazinele prosperau și se înmulțeau, servind milioane de foști fumători. De atunci, reglementarea „neglijentă” a FDA a deformat piața produselor de vaping într-o reflexie distorsionată de tip funhouse a ceea ce ar putea și ar trebui să fie. 

Va respecta Trump promisiunea?

Administrația Trump a făcut un lucru bun pentru vaping: a demis pe fostul director CTP Brian King (care a fost rapid angajat de grupul de prohibiție a vape-urilor Campania pentru copii fără tutun). Dar în loc să-l înlocuiască pe ideologul incompetent King cu un lider gânditor și rezonabil capabil să implementeze reformele necesare în reglementarea produselor cu nicotină, Makary și șefii săi au numit un director interimar, Bret Koplow, un funcționar FDA care a lucrat cel mai recent în biroul lui Califf.

CTP sub Makary a emit autorizații de marketing pentru JUUL și podurile sale refillabile. Dar acea autorizare a fost deja realizată de ani de zile și aștepta doar pe cineva la FDA dispus să suporte rușinea de a primi scrisoarea jignitoare de la Sen. Dick Durbin care urma să vină. 

Pentru ca Trump să facă cu adevărat bine promisiunea sa de a salva vapingul, comisarul său FDA va trebui să conducă o reoganizare masivă a CTP. Pentru a salva vapingul, FDA trebuie să-și orienteze procesul de autorizare a vape-urilor pentru a recunoaște popularitatea extinsă a vapingului, beneficiile sale și responsabilitatea agenției de a reglementa și nu de a interzice sau împiedica acest lucru.

Este aproape imposibil să ne imaginăm că Makary va conduce un astfel de efort. În acest moment, el pare exact ca un clonă a lui Robert Califf, voalat ignorant subiectul, cu nimic altceva decât dispreț pentru produsele și afacerile de vaping pe care este responsabil să le reglementeze — și pentru oamenii care le folosesc. 

CTP pare să se desfășoare la fel ca în timpul președintelui Biden — folosind aceleași cuvinte înșelătoare, mânuind aceleași instrumente de aplicare greoaie și sprijinind aceleași companii de tutun (în mod lent) în declin.

Dacă Trump plănuiește să salveze vapingul, va trebui să înceapă prin a insista ca propria sa FDA să nu submineze promisiunea sa. Acest lucru ar putea însemna să-l concedieze pe Martin Makary, sau cel puțin să numească un director CTP curajos și prevăzător, și să ordone lui Makary să se abțină de la reglementarea nicotinei și să se concentreze pe partea de droguri și dispozitive ale agenției. 

Salvarea vapingului înseamnă de asemenea să ne ridicăm împotriva companiilor de tutun, chiar și atunci când acestea investesc milioane în campanii care plătesc aliații lui Trump pentru a lega industria vapingului de China. 

Promisiunea lui Trump de a salva vapingul înseamnă totul pentru micii producători și magazinele de vape care formează industria independentă din SUA. Oare înseamnă ceva pentru Trump?