Pelosi trebuie să "Whip" voturile pentru a trece interdicția de arome.

După câteva întorsături, liderii democrați ai Camerei au reușit, în sfârșit, să-și adune caucusul suficient pentru a adopta un proiect de lege care, dacă devine lege, va distruge industria independentă de vaping. Legea de Protejare a Plămânilor Americani și de Reparare a Epidemiei de Tutun în Rândul Tinerilor nu este, totuși, de așteptat să treacă în Senat — și s-ar putea să nu primească nici măcar un vot.

Înainte de a fi dezbătut, HR 2339 fusese combinat cu un alt proiect de lege — HR 4742 — care propune impozitarea conținutului de nicotină din e-lichid. Combinată, cele două proiecte de lege ar determina:

Dar înainte ca dezbaterea acestor proiecte combinate să poată avea loc, un vot preliminar de reguli de joi a expus unele slăbiciuni potențiale în unitatea Partidului Democrat pe un interdicție a vapării.

O scrisoare din partea mai multor grupuri de justiție socială — inclusiv Uniunea Americană pentru Drepturile Civile și Alianța pentru Politica Drogurilor în favoarea reducerii daunelor — a ridicat întrebări în special despre interdicția HR 2339 asupra țigărilor mentolate. Proiectul de lege ar afecta, dacă ar deveni lege, în mod disproporționat comunitățile minoritare, au spus grupurile, și ar prioritiza criminalizarea în detrimentul sănătății publice și al reducerii daunelor.

„Pe baza preocupărilor noastre,” au scris ei, „vă rugăm să nu impuneți o interdicție generală asupra produselor din tutun mentolat și similare. O interdicție asupra tuturor produselor din tutun mentolat și aromat nu va atinge un obiectiv de sănătate publică de reducere a fumatului în rândul persoanelor de culoare, tinerilor sau altora.”

Scrisoarea a evidențiat probleme care fuseseră ridicate anterior de unii membri ai Caucusului Negru din Congres, și a împins alți democrați să anunțe opoziția față de proiectul de lege. Când a avut loc primul vot joi, 11 democrați au votat împotriva aducerii proiectului de lege pe masă pentru dezbatere, inclusiv toți cei patru democrați noi cunoscuți sub numele de „The Squad” și unii alți progresiști.

Dar au fost suficiente voturi joi pentru a trece la o dezbatere și un vot complet vineri. Între votul preliminar și votul final, conducerea democraților din Cameră „a mobilizat” membrii săi pentru a obține mai mult sprijin — ceea ce înseamnă că liderii au aplicat presiune pentru a obține rezultatul dorit. Interesant este că toți cei patru din The Squad și-au schimbat voturile în favoare vineri, inclusiv cei doi care fac parte din Caucusul Negru.

Dar chiar și cu o persuasiune suplimentară, Speaker-ul Nancy Pelosi a pierdut mai multe voturi decât a câștigat la votul final. În cele din urmă, 17 democrați au votat împotriva măsurii — un număr semnificativ de defectări — și alți șapte nu au votat deloc. Cinci republicani au votat pentru interdicția aromelor, iar 15 au sărit peste vot. Votul final a fost 213-195, suficient de aproape încât toți republicanii lipsă și jumătate din democrați ar fi putut schimba rezultatul.

Dezbaterea în sine a fost în mare parte jenanta. Democrații s-au ținut, de obicei, de punctele lor de discuție aprobate de Campania pentru Copii Fără Tutun: vapingul este un complot al industriei tutunului pentru a dependența adolescenților, aromele sunt o capcană, vaporizatoarele nu sunt aprobate pentru renunțare. Niciunul dintre ei nu a încercat să explice cum acest produs, singur, printre toate produsele pentru adulți pe care adolescenții le caută, trebuie să fie complet interzis.

În ciuda urii lor față de Big Tobacco, democrații au ignorat faptul că proiectul lor de lege ar distruge doar mica industrie independentă de vape și ar lăsa giganții din tutun într-o poziție mai puternică ca niciodată. Și niciunul dintre ei nu părea să fie conștient că proiectul de lege pe care l-au susținut a fost elaborat de activiști finanțați de candidatul democrat la președinție Michael Bloomberg, care este pe scară largă neplăcut și neîncrezător.

Republicanii au adus în discuție puncte logice că Congresul tocmai a adoptat Tobacco 21 în decembrie, iar administrația Trump a interzis produsele aromatizate pe bază de capsule și cartușe și mai recent. Ei au cerut să se ofere timp acestor măsuri pentru a funcționa. Din păcate, republicanul din Oregon Greg Walden, care a condus opoziția, s-a concentrat pe aromele din produsele legale de canabis medical din Oregon și a sugerat că aceste produse sunt responsabile pentru rănile și decesele cauzate de produsele ilegale cu THC care conțin acetat de vitamina E.

Foarte puțini observatori se așteaptă ca proiectul de lege să fie aprobat de Senat, iar mulți nu cred că liderul majorității, Mitch McConnell, va permite chiar să existe un vot. Biroul de Management și Buget al Casei Albe a emis o declarație joi indicând opoziția față de proiectul de lege. Liderul Senatului este puțin probabil să permită dezbaterea asupra proiectului de lege, după ce Casa Albă a indicat deja că ar fi probabil să fie respins.

„Administrația nu poate susține eforturile contraproductive ale H.R. 2339 de a restricționa accesul la produse care ar putea oferi o alternativă mai puțin dăunătoare pentru milioane de adulți care fumează țigări combustibile,” se spune în declarația OMB. „Acest lucru include interdicția proiectului de lege asupra e-lichidelor mentolate, care, conform dovezilor disponibile, sunt folosite relativ rar de tineri. Include de asemenea abordarea proiectului de lege asupra vânzărilor [online]. În acest moment, problemele din jurul acestor vânzări ar trebui să fie abordate prin aplicarea tehnologiilor de verificare a vârstei și nu, așa cum ar face acest proiect de lege, interzicerea completă a acestor vânzări.”

„Dacă ar fi prezentat președintelui în forma sa actuală, consilierii seniori ai președintelui ar recomanda să respingă proiectul de lege,” se încheie declarația.

Dar înainte de a respinge povestea HR 2339 cu „totul e bine când se termină cu bine,” ar trebui să luăm în considerare problemele cu care ne confruntăm încă. Cel mai evident, industria vaping-ului este la doar 10 săptămâni distanță de termenul limită impus de FDA pentru a depune Cererile de Tutun Pre-Market. Producătorii care nu au depus PMTA-uri vor face față eliminării produselor lor de pe piața legală.

În plus, dependența regulată de republicani pentru a salva vaping-ul de agenda prohibiționistă a activiștilor anti-tutun — susținută de legislatori democrați — este o poziție precar. Senatul se va întoarce în cele din urmă la democrați, și Casa Albă de asemenea. Vaping-ul și fumatul nu sunt probleme de partid, dar am permis să devieze pe acel teren periculos.

Adeptii vaping-ului au făcut puțin pentru a se apropia de legislatorii Democrați pentru a oferi motive pentru care ar trebui să ne susțină. Mai mult ca niciodată, Democrații susțin justiția rasială și socială, reducerea daunelor cauzate de droguri și cred în tehnologie și inovație care se potrivesc bine cu pozițiile noastre pro-reducerea daunelor și -inovație. Reformatorii politicii drogurilor, cum ar fi Ethan Nadelmann, Akex Wodak și Gerry Stimson, recunosc importanța includerii vaping-ului în această conversație. Aceasta este un vid ideologic pe care ar trebui să încerce să-l umple cel puțin unii adepți ai vaping-ului.

Mai pragmatic, Senatul nu este deloc un refugiu pentru apărătorii vaping-ului. Există un proiect de lege în Senat (S 1253), care a trecut deja de Casa, care ar interzice livrarea produselor de vaping prin serviciul poștal al SUA. Această legislație are deja 14 co-sponsori republicani, inclusiv mulți conservatori fervenți. Ar avea nevoie doar de încă șase susținători republicani pentru a avea o majoritate care să nu poată fi împiedicată, iar cel puțin un foarte anti-vaping Republican (Mitt Romney) nu a susținut public încă proiectul de lege.

Mulți republicani ar putea lua în considerare susținerea celor ce văd ca fiind restricții "raționale" pentru a preveni achiziționarea de produse de vaping de către tineri, cum ar fi S 1253. Dar această lege "rațională" ar lăsa vaperii cu alegerea dintre UPS și DHL—cele mai scumpe servicii de livrare—și nimic nu ar împiedica acele companii să refuze să accepte "produse din tutun" în viitor, așa cum a făcut deja FedEx.

Nimeni nu știe ce grozăvii sunt la orizont. Panicile morale legate de vaping-ul juvenil ar putea deveni și mai mari. Sau ar putea exista un alt incident similar cu „EVALI”. Opinia publică influențează mult mai mult sprijinul politic pentru interdicții și restricții decât principiile. Nimeni nu știe ce ar face un Donald Trump reales, liber de grija voturilor pentru vaping, când apropiații săi îi spun să susțină o interdicție. Și dacă pierde în toamnă, șansele ca un președinte democrat să se opună unei interdicții de vaping nu sunt deloc bune.

Vaperii și industria vaping-ului continuă să meargă pe un fir politic fără plasă de siguranță dedesubt. Sprijinul republican în Senat este cât se poate de slab, iar suportul democratic în oricare dintre cele două camere este aproape inexistent. Trebuie să ne putem baza pe susținători vocali în ambele tabere. Dar foarte puțini adepți ai vaping-ului par interesați să încerce să cultive noi fluxuri de suport dacă aceasta necesită vreun efort susținut.