FDA va interzice țigările cu mentol, rămâne tăcută cu privire la vapele cu mentol.

După 12 ani de discuții, FDA a anunțat astăzi pași concreți pentru a interzice vânzările de țigări mentolate și de țigări aromatizate destinate pieței de masă. Agenția a elaborat un proiect de regulă și va accepta comentarii din partea publicului cu privire la măsura controversată în perioada 4 mai - 5 iulie.

FDA a anunțat intenția de a interzice țigările mentolate primăvara trecută și a spus că va avea un proiect de regulă pregătit în termen de un an. Săptămâna trecută, Biroul de Management și Buget al Casei Albe a finalizat revizuirea propunerii de regulă a FDA.

Vor avea fumătorii țigări electronice mentolate la ce să treacă?

FDA nu a făcut niciun anunț astăzi cu privire la autorizarea produselor de vaping mentolate, care au fost blocate în procesul de revizuire al agenției de când au fost depuse Cererile Pre-market pentru Tutun (PMTA) acum aproape 20 de luni. FDA a emitit Ordini de Refuz de Marketing (MDO) pentru aproape toate produsele de vaping cu arome diferite de tutun și mentol, și a autorizat vânzarea a patru dispozitive de vaping și refilluri cu aromă de tutun doar. Dar agenția a pus deocamdată problema mentolului deoparte.

FDA nu a încurajat fumătorii de mentol să treacă la țigările electronice mentolate mai sigure—o acțiune care ar putea nu numai să salveze vieți, ci ar reduce semnificativ provocările gestionării unei interdicții asupra țigărilor mentolate. Dacă mai mulți fumători ar înțelege adevărul că vapingul este mult mai puțin riscant decât fumatul și ar avea acces imediat la o selecție de lichide de vaping mentolate și dispozitive de calitate preumplute, mulți ar putea fi inspirați să renunțe la fumat.

FDA, însă, nu pare interesată să netezească drumul accidentat cu care se va confrunta în curând. În prezent, agenția se va confrunta cu două piețe negre pentru produse de nicotină.

„În ciuda avalanșei de vești proaste, existase un optimism că dacă FDA ar anunța o interdicție a țigărilor mentolate, aceasta ar fi precedată de veste pozitive despre produsele de reducere a efectelor dăunătoare ale mentolului”, a declarat președintele Asociației Americane pentru Vaping, Gregory Conley, pentru Vaping360. „Din păcate, FDA continuă să arate că angajamentul său declarat față de reglementarea cuprinzătoare a nicotinăi și tutunului a fost de fapt doar o altă scuză pentru a interzice mai multe produse.”

În comunicatul de presă al FDA de astăzi, agenția a spus că „recunoaște importanța de a asigura un acces larg și echitabil la toate instrumentele și resursele care pot ajuta fumătorii să renunțe.” Comunicatul ajunge să noteze că multe planuri de asigurare „acoperă serviciile de renunțare la tutun, cum ar fi medicamentele și consilierea, fără costuri suplimentare”, și să încurajeze persoanele care doresc să renunțe la fumat să viziteze smokefree.gov.”

FDA nu a menționat opțiunile de reducere a efectelor dăunătoare pentru persoanele care fumează. Agenția se confruntă cu un lobby continuu din partea grupurilor de control al tutunului pentru a interzice și țigările electronice mentolate. Inițiativa Adevărului a făcut o declarație felicitând FDA pentru interdicția asupra țigărilor mentolate și îndemnând agenția să "extindă aceste eforturi pentru a elimina toate produsele de tutun aromatizat de pe piață, în special țigările electronice mentolate—o cauză principală a epidemiei persistente a țigărilor electronice în rândul tinerilor din țară.”

Când va intra în vigoare interdicția asupra mentolului?

Legea de Control al Tutunului din 2009 a interzis țigările cu „arome caracterizante”—cu excepția mentolului, pe care Congresul a ordonat noului Centru pentru Produse din Tutun (CTP) al FDA să îl studieze. Agenția a concluzionat că interzicerea mentolului ar beneficia sănătatea publică și a fost supusă unei presiuni constante din partea grupurilor de control al tutunului pentru a interzice mentolul.

Până acum, FDA nu a avut sprijinul Casei Albe pentru o interdicție asupra mentolului. Când comisarul FDA al lui Trump, Scott Gottlieb, a anunțat intenția sa de a interzice țigările mentolate ca parte a revizuirii cuprinzătoare a pieței de nicotină, interdicția asupra mentolului nu a avansat. Când Gottlieb a demisionat, FDA a abandonat problema până când administrația Biden a decis să reînvie planul lui Gottlieb.

Interdicția este încă departe. După o perioadă de 60 de zile pentru comentarii publice, agenția va produce o regulă finală, care ar putea dura un an sau mai mult. Apoi, FDA va stabili o dată pentru a implementa noua regulă, ceea ce ar putea dura încă un an. În acel moment, companiile de tutun vor da aproape cu siguranță în judecată agenția, ceea ce ar putea amâna interdicția și mai mult, posibil pentru mulți ani.

Cei mai mulți observatori se așteaptă la provocări legale agresive împotriva interdicției, în special din partea Reynolds American (o subsidiară a British American Tobacco), care produce țigările Newport, marca de mentol de lider în SUA. Țigările de mentol constituie jumătate din vânzările Reynolds.

Aplicarea interdicției asupra mentolului în comunitățile negre

Mai puțin de jumătate dintre americanii care fumează aleg țigări de mentol, dar mai mult de 80 la sută dintre fumătorii negri le preferă. Din această cauză, organizațiile de control al tutunului au căutat de mult sprijin pentru o interdicție asupra mentolului din partea organizațiilor pentru drepturile civile. Problema a câștigat avânt în ultimii ani, cu unele grupuri precum NAACP alăturându-se luptei pentru a interzice mentolul ca o problemă de justiție socială.

Alte organizații, cum ar fi Uniunea Americană pentru Drepturile Civile, nu sunt de acord. Îi tem că piața neagră inevitabilă care va rezulta dintr-o interdicție asupra mentolului ar conduce la interacțiuni inutile și potențial violente cu poliția, care va fi însărcinată cu aplicarea interdicțiilor la vânzare.

“Ar trebui ca polițiștii să supravegheze magazinele pentru țigări de mentol și vape aromate?” întreabă autorul Jacob Grier. “Ar trebui ca vânzătorii de pe stradă să fie supuși unei poliții potențial violente? Ar trebui ca americanii să fie arestați și condamnați la ani de închisoare pentru vânzarea de tutun și nicotină adulților consimțitori?”

FDA susține că “nu poate și nu va aplica legea împotriva consumatorilor individuali pentru deținerea sau utilizarea țigărilor de mentol sau a țigărilor aromate,” ci doar împotriva producătorilor și vânzătorilor. Dar în cartierele negre, cetățenii negri vor fi cei care se vor confrunta cu poliția— nu cu FDA— în aplicarea interdicțiilor asupra vânzărilor de țigări de contrabandă, fie ca proprietari sau angajați ai magazinelor, fie ca vânzători de pe stradă într-o piață informală care va fi probabil masivă.

Activistii pentru controlul tutunului pretind că temerile de violență polițienească și de încarcerare pentru vânzarea de țigări de contrabandă sunt exagerate. Dar în statele cu interdicții asupra mentolului și altor tutunuri și vape aromate, acțiunile de aplicare au început deja. O interdicție federală asupra țigărilor de mentol va crește exponențial oportunitățile pentru aplicarea agresivă și încarcerare.