Biden ar putea adopta restricțiile lui Gottlieb privind țigările.

Administrația Biden ia în considerare reînvigorarea planului fostului comisar al FDA, Scott Gottlieb, de a reduce nicotina din țigări, conform Wall Street Journal. Casa Albă și FDA trebuie, de asemenea, să decidă în curând dacă să interzică aromatizarea cu mentol în țigări.

Propunerea unei astfel de politici ar duce aproape sigur la ani de provocări legale din partea industriei tutunului. Între timp, activiștii anti-nicotină vor fi ocupați în a lupta pentru a elimina produsul alternativ cel mai atrăgător pentru fumători: țigările electronice cu aromă.

În cele din urmă, toate cele trei opțiuni de politică—interzicerea țigărilor cu mentol și a vapatelor aromate, și reducerea nicotinei din țigări—ar crea piețe negre. O piață ilicită de țigări cu nicotină ridicată ar putea fi suficient de mare pentru a atrage și revitaliza mari sindicate de crimă organizată.

Știrile despre posibilele acțiuni ale Casei Albe Biden au determinat scăderea acțiunilor de țigări luni după-amiază, valoarea producătorului Marlboro, Altria, scăzând cu mai mult de șase procente.

Pot țigările cu nicotină foarte scăzută să elimine dependența de fumat?

Schema de reducere a nicotinei ar forța producătorii de țigări să reducă nivelele de nicotină până la un punct în care nu ar putea crea sau menține dependența de nicotină. Legea privind controlul tutunului din 2009 interzice FDA să elimine nicotina din țigări, dar îi oferă agenției libertatea de a reduce nivelele acestui drog atâta timp cât reducerea se bazează pe știință.

Conceptul de țigări cu nicotină foarte scăzută (VLNC) nu este nou. Cercetătorii și activiștii pentru controlul tutunului au fost promovând reducerea nicotinei încă din cel puțin 1994, iar cercetări considerabile au fost efectuate pe această temă. Rezultatul este un amestec de dovezi în favoarea și împotriva ideii, dar, ca în majoritatea problemelor de control al tutunului, FDA are suficiente opțiuni de dovezi (inclusiv studiul său optimist de modelare) pentru a alege sprijinul pentru ceea ce decide să facă.

Primul comisar al FDA al lui Trump, Scott Gottlieb, a propus să mandateze nivele de nicotină non-addictive în țigări ca parte a „abordării sale cuprinzătoare față de nicotină și tutun,” anunțată în iulie 2017. Gottlieb a spus că scopul era să împingă oamenii care fumează să fie fie să renunțe ori să treacă la opțiuni de nicotină cu risc mai scăzut, cum ar fi vapatul și produsele farmaceutice cu nicotină.

„Căutând modalități de a reduce nivelele de nicotină din țigări astfel încât acestea să fie minimal sau non-addictive, fără a altera conținutul de nicotină al produselor necombustibile cum ar fi țigările electronice, este o piatră de temelie a noului nostru și mai cuprinzător mod de a reglementa eficient tutunul,” a spus Gottlieb când a anunțat planul FDA.

Gottlieb a mers până la a solicita comentarii publice asupra planului de reducere a nicotinei înainte de a fi prins în panica morală legată de vapatul adolescenților în 2018. El a demisionat din funcția de la FDA la începutul anului 2019, iar FDA a lăsat „planul cuprinzător” să dispară în liniște.

Raționamentul principal din spatele impunerii unei nicotine scăzute în țigări este de a preveni experimentatorii adolescenți de a deveni dependenți de fumat. Dar cu ratele de fumat adolescent deja prăbușindu-se la cel mai scăzut nivel de până acum, activiștii anti-vapat vor cere cu siguranță reducerea nicotinei și în vapes—și asta îi va lăsa pe fumători fără o alternativă satisfăcătoare inhalabilă cu nicotină ridicată.

Grupuri precum Campania pentru Copii Fără Tutun și Inițiativa Adevăr nu mai fac nici măcar distincție între riscurile fumatului și vapatului, iar punctul lor principal de discuție anti-vapat identifică dependența de nicotină în sine ca fiind problema cheie. E greu de imaginat acele organizații pledând pentru produse de vapat cu nicotină ridicată după ani de demonizare a acestora.

Țigările cu mentol: o problemă de justiție socială?

Legea privind controlul tutunului a interzis toate aromele caracteristice în țigări, cu excepția mentolului, lăsând întrebarea referitoare la o interdicție a mentolului în seama noului Centru pentru Produse din Tutun. Anul trecut, FDA a promis să răspundă până pe 29 aprilie 2021, la o petiție a Cetățenilor depusă în 2013 de o colecție de organizații anti-tutun, cerând agenției să interzică țigările cu mentol.

Fostul comisar al FDA Gottlieb a propus interzicerea țigărilor cu mentol în noiembrie 2018, deși vestea a fost umbrită de propunerea sa de a restricționa produsele de vapat aromate la magazinele pentru adulți, care a fost anunțată în același timp. Declarația comisarului aproape că nici măcar nu a menționat regula privind țigările cu mentol.

Cu toate acestea, conservatorii din statele producătoare de tutun, cum ar fi senatorul Richard Burr din Carolina de Nord, erau furioși la perspectiva unei interdicții a țigărilor cu mentol—și s-au plâns zgomotos de interdicția propusă de Gottlieb. O rumorile populare la acea vreme sugera că propunerea de interzicere a mentolului a fost responsabilă pentru demisia (posibil forțată) a lui Gottlieb din administrația Trump.

“Am observat că popularitatea țigărilor mentolate în rândul tinerilor este deosebit de îngrijorătoare,” a spus Gottlieb, anunțând planul. “De fapt, tinerii fumători sunt mai predispuși să folosească țigări mentolate decât orice alt grup de vârstă. Mai mult de jumătate (54 la sută) dintre tinerii fumători cu vârste cuprinse între 12 și 17 ani folosesc țigări mentolate, comparativ cu mai puțin de o treime dintre fumătorii cu vârste de 35 de ani și peste. Prevalența utilizării țigărilor mentolate este chiar mai mare în rândul tinerilor afro-americani, cu date arătând că șapte din zece tineri fumători afro-americani aleg țigări mentolate.”

Activii anti-tutun au impins interzicerea mentolului ca o problemă de justiție socială—ceea ce funcționează doar dacă credeți (așa cum o fac ei) că persoanele care fumează sunt victime neajutorate ale trucurilor industriei tutunului, dependentă fără speranță și incapabilă să ia decizii informate. Negarea activă a agenției fumătorilor nu este o poziție universală în rândul susținătorilor drepturilor civile și al justiției sociale, dar a câștigat mult avans recent—în special de când echitatea rasială și justiția socială au fost adoptate ca puncte de discuție de grupurile de control al tutunului anti-alegere care conduc agenda federală de reglementare a tutunului.

Alți susținători ai justiției sociale și reformei politicii privind drogurile susțin că legile care vizează produsele preferate de fumătorii de culoare sunt paternaliste și vor crea piețe ilegale care vor duce la o activitate polițienească suplimentară în comunitățile minoritare. Grupurile care se opun interzicerii mentolului pe aceste și alte motive similare includ Uniunea Americană pentru Libertățile Civile, Alianța Politicii Drogurilor și Rețea Națională de Acțiune a Rev. Al Sharpton.

Activistii pentru controlul tutunului cred că secretarul recent confirmat al Sănătății și Serviciilor Umane, Xavier Becerra—care anterior a fost procuror general al Californiei—va fi un susținător atât al interzicerii mentolului, cât și al unui mandat de reducere a nicotinei în cadrul administrației Biden.