JUUL Amenințat de Grupuri Puternice în Washington

O scrisoare trimisă către FDA de șase organizații de control al tutunului cere agenției „să ia măsuri imediate pentru a proteja tineri ai națiunii și sănătatea publică, de creșterea dramatică a utilizării țigărilor electronice Juul de către adolescenți.” Scrisoarea reiterează cererea grupurilor în procesul împotriva FDA că agenția să anuleze decizia sa de a amâna aprobarea pre-marketing pentru produsele de vaporizare existente până în 2022.

Scrisoarea cere FDA să închidă vânzările online ale JUUL, în ciuda lipsei de dovezi că compania a vândut produse minorilor prin site-ul său. De fapt, JUUL Labs restricționează vânzările la persoanele de 21 de ani și peste, chiar și în statele care permit vânzări către persoanele de 18 ani.

Scrisoarea afirmă, de asemenea, că JUUL a lansat arome de e-lichid din 8 august 2016, numind în special Mango și Castravete Rece. Niciun produs de vaporizare nu poate fi comercializat legal după această dată fără un ordin de marketing de la FDA, care necesită prezentarea și acceptarea unei cereri de tabac pre-market (PMTA).

Cele șase grupuri care au redactat scrisoarea sunt Campania pentru Copii Fără Tutun (CTFK), Inițiativa Adevărului, Academia Americană de Pediatrie, Rețeaua de Acțiune a Societății Americane pentru Cancer, Asociația Americană a Inimii și Asociația Americană pentru Plămâni.

"Juul îi pune pe copii în pericol de dependența de nicotină și amenință să submineze decadelor de progrese în reducerea utilizării tutunului de către tineret," spune scrisoarea. Dar fumatul în rândul tinerilor este la cel mai scăzut nivel înregistrat, cu doar 4,2 procente dintre tinerii de liceu fumând zilnic în 2017, conform Institutului Național de Abuz de Droguri. Asta reprezintă o scădere de peste 80 la sută față de 1997, când 24,6 procente dintre elevii de clasa a 12-a fumau zilnic.

Scrisoarea subliniază rezultatele unui studiu realizat de Inițiativa Adevărului, publicat astăzi în jurnalul Tobacco Control, care susține că arată tendințe alarmante în utilizarea și conștientizarea JUUL de către tineri. Cu toate acestea, studiul a arătat că doar 25 la sută dintre cei 1.012 tineri chestionați cu vârste între 15 și 24 de ani au recunoscut un JUUL, iar doar 10 la sută au folosit unul (inclusiv doar o inhalare vreodată). Dintre tinerii de 15-17 ani, 21 la sută au recunoscut dispozitivul.

Studiul a arătat, de asemenea, că dintre cei 25 la sută care au recunoscut dispozitivul, doar 25 la sută dintre aceștia (63 de persoane) au spus că oamenii de vârsta lor folosesc cuvântul “juuling” pentru a descrie utilizarea unui JUUL. Asta reprezintă doar 6.3 procente din întregul grup de eșantion — ceea ce pare foarte scăzut pentru un produs de care ei afirmă că experimentează „popularitate ridicată” în rândul adolescenților.

Până acum, campania împotriva JUUL a generat sute de articole de ziar și spoturi de știri TV — împreună cu studiul, comunicate de presă și scrisori văzute astăzi — dar fără dovezi ale unei creșteri reale în rândul tinerilor în ceea ce privește vapingul sau fumatul ca rezultat al succesului comercial al JUUL.

Grupurile fac scuze anticipat înainte de publicarea de sondaje naționale majore în iunie — care ar putea să nu arate o creștere semnificativă a vapingului adolescentin — afirmând că numele JUUL este atât de legat de utilizarea sa încât mulți adolescenți nu recunosc „juuling” ca fiind vaping deloc. Astfel, logica merge, poate adolescenții nu vor considera juuling ca fiind vaping când răspund la întrebările sondajului despre utilizarea vapingului sau a țigărilor electronice.

“Aceste grupuri au susținut implicit și explicit că creșterea și creșterea cotei de piață a JUUL se datorează popularității extreme a produsului în rândul adolescenților,” a spus Amelia Howard pentru Vaping360. Sociologul de la Universitatea din Waterloo (Ontario) studiază în prezent fenomenul JUUL.

“Ei susțin asta cu o narațiune inventată în care JUUL este special față de alte produse de vaporizare,” spune Howard. “Ei spun că atrage consumatori noi și foarte tineri, care nu ar fumat sau vaporizat niciodată, dar sunt atrași fără voință către JUUL, și sunt atât de îndrăgostiți de marcă încât au făcut din ea un verb: juuling — care, de asemenea, le împiedică să înțeleagă că ei sunt în fapt vaping.”

Într-o acțiune separată dar coordonată, senatorul din Illinois Dick Durbin și 10 colegi democrați au trimis scrisori similare către FDA, și de asemenea către JUUL Labs. Scrisorile au fost anunțate într-un comunicat de presă CTFK, care a rezumat cererile adresate FDA și JUUL Labs.

“Dispozitivul dvs. popular de vaporizare și cartușele de nicotină aromatizate care îl însoțesc subminează eforturile națiunii noastre de a reduce utilizarea tutunului în rândul tinerilor și pun în pericol o întreagă nouă generație de copii cu riscuri de dependență de nicotină și alte consecințe asupra sănătății,” a spus scrisoarea senatorilor adresată CEO-ului JUUL Labs, Kevin Burns.

Grupele de control al tutunului au îndemnat FDA să ia următoarele măsuri:

"Dacă JUUL nu reușește să ia măsurile necesare pentru a reduce utilizarea de către tineri înainte de începerea anului școlar următor în toamna anului 2018, FDA ar trebui să ia măsuri suplimentare puternice de aplicare, inclusiv suspendarea vânzărilor JUUL până când va face acest lucru," spune scrisoarea.

Dar un lider de lungă durată în controlul tobacco-ului nu merge în pas cu cruciadele. Procurorul General al Iowa, Tom Miller, un Democrat care face parte din consiliul de administrație al Initiațivei pentru Adevăr, a emis o declarație în care contestă multe dintre afirmațiile studiului Truth, și îndemnând pe toți cei interesați să încetinească și să se uite mai atent la ce se întâmplă.

“Avem suficiente informații pentru a fi îngrijorați, dar nu pentru a lua decizii de politică,” a scris Miller. “Informațiile/anecdotele nu sunt niciodată suficiente pentru a face o politică bună.”

“Compania a realizat o creștere remarcabilă printre utilizatorii de e-cigarette.” a spus el. “Estimarea actuală pentru prevalența fumatului în rândul adulților pentru 2017 este de 14,1 procente. Acesta este cel mai mic procentaj înregistrat vreodată și scade într-un ritm accelerat. Cea mai plauzibilă explicație pentru cel puțin o parte din această scădere dramatică este că fumătorii trec de la țigări la e-cigarette, inclusiv JUUL.”

JUUL directorul executiv Kevin Burns părea conciliant în răspunsul său la atac. "Împărtășesc îngrijorările exprimate în această scrisoare cu privire la accesul tinerilor și cred că niciun tânăr nu ar trebui să încerce vreodată JUUL," a declarat Burns într-o declarație. "Aștept cu nerăbdare să discut și să colaborez cu membri ai Congresului, FDA și alții despre cum putem progresa în prevenirea utilizării JUUL sau altor produse cu nicotină de către tineri."

Burns, care până recent a condus Chobani Yogurt, poate că nu este pe deplin conștient de situația în care se află. Compania sa amenință două industrii mari — industria țigărilor și industria controlului tobacco-ului — cu o posibilă extincție. Și Centrul pentru Produse din Tutun al FDA este complet finanțat de taxa pe utilizatorii companiilor de tutun.

“Aceasta trebuie înțeleasă în lumina politicii inovației disruptive,” spune Amelia Howard. “Vaping-ul rezolvă problema fumatului și tinde să facă țigările — și tratamentul dependenței de tutun — obsolete. JUUL, ca un produs atractiv pentru piața de masă, este deosebit de amenințător pentru interesele existente și un țintă perfectă.”

Burns și JUUL nu au prieteni care să le întindă o mână de ajutor. Cu cât JUUL este mai reușit în reducerea numărului de țigări vândute, cu atât vor avea mai multă opoziție. “A colabora cu” adversarii lor va fi o sarcină zadarnică. JUUL trebuie să se pregătească pentru o luptă. Și trebuie să înceteze să se scuze pentru că nu a făcut nimic greșit.