A provocat o scurgere chimică internarea zecilor de persoane la o fabrică de vape?

O aparentă scurgere chimică la un producător industrial din Massachusetts care a internat cel puțin 20 de angajați a fost transformată în somehow un incident legat de vape de reporteri care au acoperit povestea, și amplificată de editori leneși și scriitori de titluri.

Thermal Circuits, un producător din Salem, MA, de “încălzitoare flexibile, gravate cu folie,” nu pare să producă e-cigarette sau produse de vapare. Compania fabrică piese pentru o varietate de aplicații, dar vapingul nu este unul dintre cele multe listate pe site-ul său detaliat. Compania este activă din anii 1950.

Atunci de ce sursele locale și naționale de știri descriu instalația companiei ca o “fabrică de e-cigarette”? Se pare că a început cu un broadcast TV live duminică noapte de la locul incidentului.

Duminică, departamentul de pompieri Salem a fost chemat la instalația companiei de două ori, mai întâi după-amiaza pentru o scurgere de clor raportată. Apoi, conform Boston Globe, după ce uzina a fost declarată liberă să înceapă din nou producția, “Echipele Hazmat și pompierii au fost chemați la fabrică, la 1 Technology Way, puțin după ora 21:00, după rapoarte că mai multe persoane au fost doborâte de gaz. Lucrătorii au ieșit din clădire, în zonele înconjurătoare.”

“Posibilitatea ca 20 de persoane să fi fost doborâte a fost raportată, iar personalul medical a fost îndrumat să verifice pe toți cei care ieșeau din clădire pentru a verifica problemele de inhalare,” a declarat ziarul. “Unitățile de decontaminare au fost instalate la Spitalul Salem. Poliția a fost chemată la spital pentru a ajuta la gestionarea mulțimii. Poliția de stat a fost de asemenea la fața locului. Clădirea a fost evacuată.”

Deși al doilea incident pare din reacțiile angajaților să fi fost mai serios, departamentul de pompieri nu a putut găsi dovezi ale vreoiei scurgeri sau scurgeri. Șeful de pompieri din Salem a sugerat că părea a fi un eveniment de “histerie în masă”. Cel puțin 20 de angajați au fost internați în spitale locale. Locul era haotic, iar nimeni nu era sigur ce se întâmplă exact.

Atunci Tiffany Chan, un reporter pentru CBS TV afiliatul din Boston WBZ, a fost pe aer live și a descris Thermal Circuits, spunând, “Ei fabrică e-cigarette, și posibil folosesc clor ca un tip de chimie de încălzire în aceste e-cigarette.” De unde a auzit asta? Nimeni nu știe, iar ea nu vorbește. Vaping360 a solicitat răspunsuri prin email și pe Twitter, unde a repostat de asemenea povestea ei. Ea nu a răspuns. Evident, clorul nu este un component al produselor de vapare.

Știrile naționale CBS au preluat povestea devreme în dimineața următoare — inclusiv spotul live al lui Chan de la locul incidentului — repetând descrierea “fabricii de e-cigarette” a companiei. CBS a sindicat povestea, și aceasta a rulat în mare parte neschimbată în alte surse de știri locale și naționale. A fost de asemenea preluată de Gizmodo, Newsweek și Vice. Scriitorul de la Vice a adăugat o glumă gratuită despre plămânul de popcorn. Newsweek a adăugat un video despre panică legată de vapare deasupra articolului său.

Între timp, sursele de știri locale au început să joace o versiune jurnalistică a jocului de petrecere telefon. Unii au repetat schița de bază a poveștii „fabricii de e-cig”, precum NECN și Mass Live. Alții au mers mai departe, adăugând mai multe detalii.

“Thermal Circuits a fost fondată în 1955 pentru a fabrica componente pentru o gamă largă de încălzitoare,” a scris Dave Copeland în Salem Patch. “În ultimii ani, compania a observat o creștere a afacerilor la instalația sa de 52,000 de metri pătrați din Salem pe măsură ce a început să producă componente utilizate în țigaretele electronice pentru a încălzi nicotina într-un vapor. Până la 500 de oameni lucrează în trei schimburi la instalația de fabricație din Salem.”

L-am întrebat pe Copeland prin email de unde a obținut informațiile sale. El a răspuns cu un comentariu sarcastic despre a nu “ajuta concurenții.” Asta a fost mai mult decât am obținut de la Tiffany Chan, sau de la Jennings Brown de la Gizmodo, care nu au răspuns încă.

Este demn de menționat că Boston Globe a realizat un raport direct, fără a repeta vreo conjectură despre e-cigarette. Ei par a fi singuri în acest sens. Fiecare altă poveste găsită prin căutări Google conținea text sau avea un titlu care descria Thermal Circuits ca un fabricant de vapare.

De ce toți acești reporteri, editori și scriitori de titluri nu s-au deranjat să verifice site-ul Thermal Circuits pentru a înțelege ce fabrică? De ce nu ar suna compania și ar cere o descriere? De unde a fost informația originea, și de ce s-au bazat pe ea?

Portavocea Thermal Circuits nu a returnat apelurile noastre, dar președintele Asociației Americane de Vapare, Gregory Conley, spune că un angajat al companiei i-a spus marți că nu fabrică componente de vapare. Cu siguranță nu sunt înregistrate la FDA ca producător. Nici site-ul lor foarte detaliat nu menționează e-cigarette ca un produs pe care îl fabrică sau furnizează.

Deci, de unde a început povestea? Poate că nu există niciun mod de a afla. Se pare că Tiffany Chan a crezut-o când a fost pe aer live duminică seara. Și se pare că toți ceilalți reporteri, editori și scriitori de titluri au avut pur și simplu încredere în ea și au repetat povestea ei.

A fost greșeala deliberată? A crezut cineva că îi servește intereselor să lege vapingul de o scurgere chimică periculoasă? Posibil. Boston și estul Massachusetts sunt epicentrul panicii morale conduse de pediatri în jurul JUUL. Cu siguranță, fiecare titlu și paragraf care descrie Circuitele Termice ca o „fabrică de țigări electronice” contribuie la neîncrederea generală a publicului în produs, iar acest lucru beneficiază grupul anti-vaping. Cel puțin, este puțin probabil ca povestea să fi fost preluată de mai multe publicații naționale fără această conexiune falsă de vaping. Și probabil nu se va face nimic pentru a corecta asta.