Tarifele pentru produsele de vape chinezești încep astăzi.

Vaporiștii americani și industria care furnizează echipamentele lor de vapare sunt constrânși pe mai multe fronturi. Pe lângă poveștile zilnice de știri care îi prezintă pe politicienii care demonizează JUUL, și iminentele restricții FDA asupra aromelor de lichid e, acum administrația Trump impune tarife la produsele de vapare din China.

Prima rundă de taxe pentru produsele de vapare intră în vigoare astăzi, impunând un impozit de 25% asupra tuturor expedierilor de țigări electronice, moduri, baterii și dispozitive similare din China.

Tarifele sunt taxe de import adăugate produselor dintr-o altă țară, având scopul de a crea un beneficiu economic pentru produsele americane în competiție. Dar, deoarece nu există o producție substanțială de produse de vapare în Statele Unite, impozitul va pedepsi pur și simplu importatorii americani, angrosiștii, vânzătorii cu amănuntul și, în cele din urmă, pe vapori înșiși.

„Pentru cea mai mare parte a vaporiștilor americani, alegerea nu va fi un produs fabricat în SUA versus un produs fabricat în China cu un tarif de 25%,” spune președintele Asociației Americane de Vapare, Gregory Conley. „Va fi doar cel din urmă, care nu este o alegere deloc."

Tarifele vor fi evaluate pe produsele finite (nu pe părțile individuale) care sunt expediate din China începând de astăzi. Asta nu înseamnă neapărat că prețurile vor crește imediat. Dar cu cât afacerea este mai mică, cu atât mai puțin probabil va încerca să absoarbă pierderile din taxe pentru foarte mult timp.

Geoff Habicht, președinte și co-fondator al Smoking Vapor - producătorul mini vapelui Mi-Pod și al mai multor alte mărci — spune că efectele vor varia în funcție de produs. „La produsele unde marjele sunt mai mici (ceea ce este aproape tot hardware-ul), trebuie să transferăm întreaga creștere și are un impact mai mare — pentru că costul nostru de fabricație și prețul cu amănuntul pentru consumatori sunt deja strâmte, așa că creșterea cu amănuntul va fi aproape de 15-20%. La produsele cu o marjă de fabricare mai bună, tarifoul de 25% poate avea doar o creștere de 8-10% la vânzare.

„Nu credem că clienții vor vedea creșterea de preț imediat,” spune managerul MyVpro, Josh Stephenson. MyVpro cu sediul în Detroit are o afacere de vânzare cu amănuntul și angro online. „Distribuitorii și angrosiștii pot vinde ce este în prezent în depozitul lor, pot observa cum merge piața și pot decide ce produse ar trebui să importe și care (dacă există) ajustarea de preț ar trebui să fie.”

„Pentru cele mai multe produse listate pe site-urile noastre,” spune Stephenson, „noi cumpărăm direct de la producător. Fără distribuitori între noi, putem obține un control mai bun asupra prețului pentru a face clienții să simtă mai puțin povara acestor tarife.”

Efectele impozitului vor fi resimțite mai repede în magazinele fizice de vapare. Cele mai multe magazine mici au mai mult de un link în lanțul de distribuție între ele și producător, ceea ce le oferă un control mai mic asupra tamponării costurilor tarifelor. Asta înseamnă că vor fi afectate mai repede, de asemenea, deoarece clienții ar putea să-și mute achizițiile către afacerile online care au costuri de operare mai mici.

James Jarvis deține șase Vapor Station magazine în Ohio și o afacere de fabricare a lichidelor e. Este, de asemenea, președinte al Asociației Comerțului de Vapare din Ohio (OHVTA). Jarvis spune că unele magazine de vapare vor simți durerea imediat. „Unele companii vor începe să închidă magazine — în special în zonele cu provocări financiare, deoarece această creștere va pune costul pentru consumator dincolo de capacitatea lor de plată și ar putea să-i împingă înapoi către țigările combustibile.

„Această taxă m-a forțat să iau decizia de a închide una dintre locațiile mele,” a adăugat Jarvis, „deoarece nu voi putea absorbi costul în acea locație, deoarece acel oraș este foarte sensibil din punct de vedere economic.”

Tarifele sunt menite să ofere produselor americane un avantaj competitiv aici, acasă. Dar dacă nu există produse de vapare fabricate în SUA, toată lumea pierde: clienții cumpără mai puține produse sau întârzie achizițiile, comercianții cu amănuntul se străduiesc, distribuitorii și importatorii cumpără mai puțin de la companiile chineze, iar fabricile din Shenzhen reduc bugetele de R&D și concediază lucrători. Nimeni nu câștigă în această război.

De ce nu putem fabrica echipamente de vapare în SUA?

Există mai multe motive pentru care China produce majoritatea echipamentelor de vapare pentru piața americană. În primul rând, acesta este locul unde a început producția echipamentelor de vapare. Fabricile chineze au fabricat în masă țigări electronice și alte echipamente de vapare din 2003.

Unii dintre cei mai faimoși producători chinezi, precum Joyetech și SMOK, produc produse de vapare de un deceniu sau mai mult. Ei cunosc afacerea, toate părțile de care au nevoie sunt, de asemenea, fabricate în China, iar ei au designeri de produse și ingineri care au lucrat în industria vapării timp de mulți ani. Această experiență și infrastructură nu apar peste noapte.

Deschiderea unei noi fabrici pentru a fabrica dispozitive de vapare pe o scară largă ar fi extrem de costisitoare oriunde, dar în SUA costul materialelor și forței de muncă este mult mai mare decât în China. "Câțiva fabricanți americani de vapare nu au aproape nici pe departe capacitățile necesare pentru a crește producția pentru a satisface cererea americană,” spune Greg Conley.

„Din păcate,” a adăugat el, “cu reglementările FDA care sunt la mai puțin de patru ani distanță de închiderea a mii de mici afaceri, nicio bancă nu va face investiția de opt cifre care ar fi necesară pentru a începe chiar și fabricarea pe scară mare în America.”

Smoking Vapor a deschis o fabrică în China în 2015, după ce a considerat inițial construirea în SUA. “Ne-am construit propria fabrică în Shenzhen de la zero pentru a putea menține un control complet asupra lanțului nostru de aprovizionare și a ne proteja IP-ul,” a declarat Geoff Habicht. “Din păcate, nu am fost capabili să fabricăm în SUA din cauza lipsei de componente, problemelor cu logistica lanțului de aprovizionare pentru sub-componente și lipsei de expertiză specifică pentru fabricarea țigărilor electronice aici, în State.

Dar nu este doar costul și lipsa părților disponibile care împiedică companiile americane să fabrice pe plan intern. Regulile deemare FDA împiedică vânzarea oricăror produse fabricate după 8 aug. 2016 fără un ordin de marketing FDA. Aceasta necesită aprobarea unei aplicații de pre-market pentru tutun (PMTA) de milioane de dolari pentru fiecare produs nou. Niciun fabricant independent nu va risca cheltuirea acelor milioane, și cu siguranță nimeni nu ar investi efortul și banii pentru a fabrica produse obsolescent pre-2016 într-o nouă fabrică americană.

Ce putem face în legătură cu tarifele?

Tarifele vor continua până când președintele Trump și consilierii săi aleg să le termine. Și, deși cei care vapează s-ar putea să nu aibă prea multă putere să presioneze administrația pentru a-și schimba părerea cu privire la tarife, proprietarii de afaceri pot să-și exprime nemulțumirea față de administrația pretins pro-afaceri și Congresul cu majoritate republicană.

„Sunt speranțe cel puțin — după restructurarea recentă a acordului comercial UE — că toate aceste gesturi din partea lui Trump și [președintele chinez] Xi se vor dezamorsa, iar ei pot ajunge la un teren de mijloc care are sens”, spune Geoff Habicht.

"Afaceri mici afectate de aceste tarife ar trebui să contacteze birourile congresmanului și senatorilor lor U.S. și să le ceară să lucreze pentru o soluție," spune Greg Conley de la AVA. Conley a depus mărturie la audierile organizate de Reprezentantul Comercial al SUA în iulie, spunând oficialilor, „O creștere rapidă a tarifelor aplicate produselor de vaping va duce doar la o creștere a impozitelor pe afacerile și consumatorii americani.”

Proprietarul Vapor Station, James Jarvis, le amintește proprietarilor de magazine de vape să se alăture unei asociații comerciale. „OHVTA face parte din VTA (Asociația Tehnologiei Vaporului), care a luptat activ și a depus mărturie la audieri privind tarifele despre cât de dăunător va fi acest lucru pentru industria noastră și pentru toate afacerile atât mari, cât și mici.” El a adăugat că mulți membri VTA au trimis comentarii pe dosarul public al Reprezentantului Comercial al SUA.

Există un al doilea tur de tarife pentru vape care vine rapid pe piese precum atomizere și bobine, și se pare că aceste tarife vor fi de asemenea 25%. Directorul executiv al VTA, Tony Abboud, a depus mărturie săptămâna aceasta în Washington că cele două runde de tarife vor afecta industria vaping-ului — dar de asemenea vor întoarce progresele în sănătatea publică pe care vapingul le-a oferit.

„Creșterea prețului produselor de vapor va închide doar diferența de preț față de țigările combustibile obișnuite și va face mai greu pentru oameni să se abțină de la țigări,” spune Geoff Habicht. „Va avea efecte negative asupra vieților oamenilor și asupra sănătății publice.”

Greg Conley este de acord. „Cel mai rău rezultat al acestor tarife va fi șocul prețurilor pe care îl vor simți fumătorii adulți care iau în considerare trecerea la vaping,” spune el. „Așa cum știm, costul vaping-ului este deja preplătit, iar creșterea acestuia va duce aproape sigur la continuarea fumatului pentru unii fumători."