Tarifele pentru produsele de vape chinezești încep astăzi.

Vaperii americani și industria care furnizează echipamentele lor de vaping sunt strânși de mai multe fronturi. Pe lângă știrile zilnice care îi pun la zid pe politicieni demonizând JUUL, și restricțiile iminente ale FDA asupra aromelor de lichid pentru e-cigarette, acum administrația Trump impune tarife pentru produsele de vaporizare din China.

Prima rundă de tarife pentru produsele de vaporizare intră în vigoare astăzi, impunând o taxă de 25 de procente asupra tuturor expedițiilor din China de e-cigarette, moduri, baterii și dispozitive similare.

Tarifele sunt taxe de import adăugate produselor dintr-o altă țară, având scopul de a crea un avantaj economic pentru produsele fabricate în SUA. Dar, din moment ce nu există o producție substanțială de produse de vaporizare în Statele Unite, taxa va pedepsi pur și simplu importatorii americani, angrosisi, vânzătorii cu amănuntul și, în cele din urmă, vaperii înșiși.

“Pentru marea majoritate a vaperilor americani, alegerea nu va fi un produs fabricat în SUA versus un produs fabricat în China cu o taxă de 25 la sută,” spune președintele Asociației Americane de Vaping, Gregory Conley. “Va fi doar cel din urmă, ceea ce nu e deloc o alegere.”

Tarifele vor fi evaluate asupra produselor finite (nu piese individuale) care sunt expediți din China începând de astăzi. Acest lucru nu înseamnă neapărat că prețurile vor crește imediat. Dar cu cât firma este mai mică, cu atât este mai puțin probabil să încerce să absoarbă pierderile din taxe pentru o perioadă foarte lungă.

Geoff Habicht, președinte și co-fondator al Smoking Vapor - producător al mini vape-ului Mi-Pod și al mai multor alte mărci — spune că efectele vor varia în funcție de produs. “Pentru produsele unde marjele sunt mai mici (ceea ce este aproape toată echiparea), trebuie să transferăm întreaga creștere, iar aceasta are un impact mai mare — deoarece costul nostru de producție și prețul de vânzare cu amănuntul sunt deja strânse, astfel încât creșterea la vânzare va fi între 15-20 la sută. La produsele cu o marjă de fabricație mai bună, tariful de 25 la sută ar putea avea doar o creștere de 8-10 la sută la vânzare.” Habicht spune că posibile concesii de preț din partea furnizorilor de piese și un curs de schimb favorabil ar putea ajuta de asemenea să mențină costurile jos. Desigur, cursul de schimb ar putea funcționa și pentru a crește costurile.

“Nu credem că clienții vor vedea imediat creșterea prețurilor,” spune managerul MyVpro, Josh Stephenson. MyVpro, cu sediul în Detroit, are o afacere de vânzare cu amănuntul și angro online. “Distribuitorii și angrosii ar putea vinde mai întâi ceea ce este deja în depozitul lor, observa cum evoluează piața și decide care produse ar trebui să importe și care (dacă există) ajustări de preț ar trebui să fie.”

“Pentru cele mai multe produse listate pe site-urile noastre,” spune Stephenson, “noi cumpărăm direct de la producător. Fără distribuitori între, putem avea un control mai bun asupra prețului pentru a face ca clienții să simtă mai puțin farda acestor tarife.”

Efectele taxei se vor simți mai repede la magazinele de vaping fizice. Cele mai multe magazine mici au mai mult de un link în lanțul de distribuție între ele și producător, ceea ce le oferă mai puțin control asupra tamponării costurilor tarifelor. Acest lucru înseamnă că vor fi afectate mai repede, deoarece clienții pot să-și schimbe achizițiile către afacerile online care au costuri de operare mai mici.

James Jarvis deține șase Vapor Station în Ohio, și o afacere de fabricare de lichid pentru e-cigarette. De asemenea, el este președintele Asociației Comerciale Ohio Vapor (OHVTA). Jarvis spune că unele magazine de vaping vor simți durerea imediat. “Unele companii vor începe să închidă magazine — în special în zone mai afectate financiar, deoarece această creștere va scoate costul pentru consumator din zona lor de prețuri și i-ar putea împinge înapoi către țigările combustibile.

“Această taxă m-a forțat să iau decizia de a închide una dintre locațiile mele,” a adăugat Jarvis, “deoarece nu voi putea absorbi costul în acea locație, având în vedere că acel oraș este foarte sensibil din punct de vedere economic.”

Tarifele sunt destinate să ofere produselor americane un avantaj competitiv aici acasă. Dar, dacă nu există produse de vaporizare fabricate în SUA, toată lumea pierde: clienții cumpără mai puține produse sau așteaptă să cumpere, comercianții cu amănuntul se străduiesc, distribuitorii și importatorii cumpără mai puțin de la companiile chineze, iar fabricile din Shenzhen reduc bugetele de R&D și concediază muncitorii. Nimeni nu câștigă în această război.

De ce nu putem fabrica echipamente de vaping în SUA?

Există mai multe motive pentru care China produce majoritatea echipamentelor de vaping pentru piața americană. În primul rând, acolo a început producția de echipamente de vaping. Fabricile chineze fabrică în masă e-cigarette și alte echipamente de vaping din 2003.

Unii dintre cei mai faimoși producători chinezi, precum Joyetech și SMOK, produc produse de vaporizare de un deceniu sau mai mult. Ei cunosc afacerea, toate piesele de care au nevoie sunt de asemenea fabricate în China, și au designeri de produse și ingineri care au lucrat în industria de vaping timp de mulți ani. Acest tip de experiență și infrastructură nu se dezvoltă peste noapte.

Deschiderea unei noi fabrici pentru a fabrica dispozitive de vaping la scară largă ar fi extrem de costisitoare oriunde, dar în SUA costul materialelor și al forței de muncă este mult mai mare decât în China. "Cei câțiva producători americani de vaping nu au aproape capacitățile necesare pentru a crește producția pentru a satisface cererea americană,” spune Greg Conley.

“Din păcate,” a adăugat el, “cu reglementările FDA în prag de a închide mii de mici afaceri în mai puțin de patru ani, nici o bancă nu va face investiția de opt cifre care ar fi necesară pentru a începe orice fel de fabricație pe scară largă în America.”

Smoking Vapor a deschis o fabrică în China în 2015, după ce a considerat prima dată construcția în SUA. “Ne-am construit propria fabrică în Shenzhen de la zero pentru a putea menține un control complet al lanțului nostru de aprovizionare și pentru a ne proteja IP,” a spus Geoff Habicht. “Din păcate, nu am putut fabrica în SUA din cauza lipsei de componente, problemelor cu logistica lanțului de aprovizionare pentru sub-piese și lipsei de expertiză în fabricația de e-cigarette aici în state.”

Dar nu este doar costul și lipsa pieselor disponibile care împiedică companiile americane să fabrice pe plan intern. Regula Deeming FDA împiedică orice produse fabricate după 8 august 2016 să fie vândute fără o aprobată de marketing din partea FDA. Asta necesită aprobarea unei aplicații de țigări pre-market de milioane de dolari (PMTA) pentru fiecare produs nou. Nici un producător independent nu va risca să cheltuie acele milioane, și cu siguranță nimeni nu ar investi efortul și banii pentru a fabrica produse mai vechi din 2016 într-o nouă fabrică americană.

Ce putem face în legătură cu tarifele?

Tarifele vor continua până când președintele Trump și consilierii săi vor alege să le încheie. Și, deși cei care utilizează vaporizatoare s-ar putea să nu aibă prea multă putere pentru a presa administrația să-și schimbe opinia cu privire la tarife, proprietarii de afaceri pot să-și facă nemulțumirea cunoscută administrației pretins pro-afaceri și Congresului cu majoritate republicană.

„Sunt optimist cel puțin — după recentul acord comercial al UE — că toată această atitudine a lui Trump și a [președintelui chinez] Xi se va de-escalada și că pot ajunge la un teren comun care are sens,” spune Geoff Habicht.

„Afaceri mici afectate de aceste tarife ar trebui să ia legătura cu birourile congresmanului și senatorilor lor din SUA și să le ceară să lucreze spre o soluție”, spune Greg Conley de la AVA. Conley a depus mărturie la audierile organizate de Reprezentantul Comercial al SUA în iulie, spunând oficialilor: „O creștere rapidă a tarifelor aplicate produselor de vaporizare va rezulta doar într-o creștere a impozitelor pe afacerile și consumatorii americani.”

Proprietarul Vapor Station, James Jarvis, reaminteste proprietarilor de magazine de vaporizatoare să se alăture unei asociații comerciale. „OHVTA face parte din VTA (Asociația Tehnologiei Vaporizatoarelor), care a luptat activ și a depus mărturie la audierile privind tarifele cu privire la cât de dăunătoare va fi aceasta pentru industria noastră și pentru toate afacerile, mari și mici.” El a adăugat că mulți membri VTA au trimis comentarii în dosarul public al Reprezentantului Comercial al SUA.

Există un al doilea rând de tarife pentru vaporizatoare care va veni curând pe piese precum atomizoare și bobine, iar se pare că acele tarife vor fi de asemenea de 25 la sută. Directorul executiv al VTA, Tony Abboud, a depus mărturie săptămâna aceasta la Washington că cele două rânduri de tarife vor dăuna industriei de vaporizare — dar, de asemenea, vor întoarce câștigurile de sănătate publică pe care vaporizarea le-a oferit.

„Creșterea prețului pentru produsele de vaporizare doar restrânge diferenta de preț cu țigările combustibile obișnuite și face mai greu pentru oameni să renunțe la țigări”, spune Geoff Habicht. „Va avea efecte negative asupra vieților oamenilor și asupra sănătății publice.”

Greg Conley este de acord. „Cel mai rău rezultat al acestor tarife va fi șocul prețului care va fi resimțit de fumătorii adulți care iau în considerare trecerea la vaporizare”, spune el. „După cum știm, costul vaporizării este deja preîncărcat, iar creșterea acestuia va duce aproape cu siguranță la continuarea fumatului de către unii fumători."