Астротерф Вейпинг Групп Экспозед (For the Second Time)

Статья Daily Beast, опубликованная в прошлые выходные, рассказывает о худшем скрытом секрете в вейпинге — что British American Tobacco стоит за World Vapers’ Alliance, предполагаемой группой активистов по вейпингу.

Участие табачного гиганта в WVA не было секретом среди сторонников вейпинга, что, вероятно, является одной из главных причин, почему в организации только 20 000 индивидуальных членов, несмотря на обширные усилия в социальных сетях. То, что история Daily Beast не объясняет, это то, что активисты-вейперы — особенно в Соединенных Штатах, Великобритании и Европе — склонны недоверять и негативно относиться к участию табачной промышленности в вопросах вейпинга.

Это отчасти связано с тем, что такие компании, как американская дочерняя компания BAT Reynolds American Inc. (RAI), делали всё возможное, чтобы устранить конкуренцию со стороны независимых вейп-бизнесов, которые любимы многими вейперами.

Например, в 2014 году комментарии к FDA относительно только что предложенного Deeming Rule, RAI по сути предложила FDA план уничтожения открытой системы вейпинга. RAI и другие крупные табачные компании также регулярно предлагают местные и государственные налоги и законы, которые предпочитают их продукцию по сравнению с товарами, продаваемыми в вейп-магазинах и онлайн-ретейлерах.

Ясно, что BAT понимает, что многим вейперам не нравится табачная промышленность, и, вероятно, поэтому она предприняла большие усилия, чтобы скрыть свою связь с WVA. Многие вейперы, если бы узнали о связи WVA с BAT, стали бы избегать организации (и многие так и сделали). "Партнёрские" группы WVA в основном из Латинской Америки и Африки, где меньше недоверия к табачной промышленности и меньше доступных некорпоративных пожертвований для advocacy групп. Ни одна американская advocacy группа не связана с WVA.

Тем не менее, статья Daily Beast интересна, предоставляя занимательные детали о связях между BAT и её партнёрами, которые помогли создать и управлять WVA (менее интересным является распутывание связей между этими партнёрами и их донорами).

Базирующаяся в Лондоне BAT "играла центральную и активную роль в координации, управлении и финансировании" WVA, сотрудничая с консалтинговой и PR-фирмой Red Flag и праволибертарианским аналитическим центром Consumer Choice Center. Анонимные источники сообщили репортёру Daily Beast Роджеру Солленбергеру, что BAT "управляла шоу" и потратила "миллионы" на усилия WVA.

Реклама в Facebook и других социальных сетях была напрямую одобрена мировым руководителем кампаний BAT, но сотрудники и подрядчики аффилированных компаний могли обращаться к BAT только по телефону, чтобы избежать бумажного следа. Их отговаривали даже упоминать BAT в электронных письмах о WVA.

Центр потребительского выбора отрицает, что большинство claims Daily Beast верны. В ответе на статью от 9 января Фред Роедер из CCC пишет: "Предположение о том, что любой донор 'управлял шоу', или дирижировал какой-либо из наших действий, совершенно и явно ложно. Мы никогда не встречались, и даже не слышали о человеке, названном в статье [по всей видимости, имея в виду главу кампаний BAT], и ни он, ни кто-либо другой за пределами CCC не управляют нашими действиями." Роедер действительно признает, что CCC принимает пожертвования от BAT.

История Daily Beast по сути является пересказом статьи 2021 года в французской газете Le Monde, которая также описала связи между WVA, BAT, CCC и различными правыми/либертарианскими индивидами и организациями. Однако европейская история содержит комически цветистый язык (по крайней мере в переводе), называя связанные группы "неуловимой туманностью... работающей над распространением радикальной правой идеологии, враждебной правительственному вмешательству, в сердце Европы: либерализм."

Согласно старшему научному сотруднику Competitive Enterprise Institute Мишель Минтон, некоторые авторы истории Le Monde, работающие для The Investigative Desk в Нидерландах, были финансируемы Bloomberg Philanthropies через Университет Бат (Великобритания). Условием трудоустройства репортеров было не раскрывать, что организация Bloomberg оплатила их репортаж.

Это звучит знакомо. Конечно, астротурф и скрытые повестки не уникальны для табачных компаний. Журналистика также может подвергаться влиянию невидимых сил, стремящихся распространять радикальную авторитарную идеологию, враждебную американской свободе: запретов!

Астротурф-группы по адвокации вейпинга — старая новость

Концепция астротурфа вовсе не нова в мире вейпинга. Дочерние компании Altria и Imperial Brands также создали астротурф "группы вейперов", и, возможно, были и другие.

Эти группы называются астротурфом, потому что они противоположны основам grassroots. Вместо того чтобы быть созданными с нуля вейперами, они запланированы и созданы табачными компаниями и их консультантами. Они могут выглядеть как работа активистских потребителей вейпа, но это не так. Обманчивый внешний вид предназначен для придания лоббистскому и адвокационному повестке табачной компании вид легитимности, но при этом позволяет им контролировать направление и тактику.

Табачные компании могут свободно, конечно, жертвовать законным потребительским группам, которые работают на защиту потребителей вейпа (например, CASAA примет деньги от любых источников). Проблема в том, что реальные потребительские организации не позволят донорам из табачной индустрии, таким как BAT, формировать их повестки и планировать их стратегии.

Группа Vaper Rights компании Altria, существующая по крайней мере с 2015 года, была достаточно прозрачной для астротурфинговых групп по вейпингу. Внизу страницы было четко указано: “Vaper Rights управляется от имени Nu Mark, LLC, компании Altria.” Она оставалась в работе как минимум до ноября 2019 года, когда Altria перестала производить вейп-продукцию, закрыла дочернюю компанию Nu Mark и приобрела долю в компании Juul Labs.

Сайт Vaper Rights призывал вейперов подписать петицию. Тем не менее, петиция не была адресована или отправлена какому-либо конкретному государственному органу, а служила лишь инструментом для сбора контактной информации. Сбор личной информации является общей чертой астротурфинговых групп.

Краткоживущий сайт 95 Percent, созданный PR-агентством Levick для вейп-дочерней компании Imperial Brands Fontem Ventures, призывал вейперов делиться отзывами. Перед запуском сайта (который больше не доступен даже в Интернет-архиве) группа Fontem обратилась к отдельным вейперам в Twitter с просьбой написать личное сообщение на аккаунт 95 Percent для получения дополнительной информации.

Нигде в ответных сообщениях, которые вейперы получили, или на связанной веб-странице, на которую их отправили (которая запрашивала—конечно—контактную информацию), 95 Percent не была идентифицирована как связанная с Fontem/Imperial.

Усилия 95 Percent быстро развалились после того, как реальнаяGrassroots группа, CASAA, публично раскрыла уловку Fontem и рекомендовала вейперам избегать этой организации. [Раскрытие: я являюсь членом совета CASAA, хотя я не был им, когда это событие произошло в мае 2016 года.

Эти группы были небольшими и плохо финансировались по сравнению с Альянсом Мировых Вейперов, но миссия была одинаковой—заставить ничего не подозревающих вейперов предоставить им свою легитимность и числа (а иногда и имена) для кампаний против законов и правил, против которых выступают табачные компании. Иногда эти законы совпадают с интересами вейперов; иногда нет. Группы в основном игнорировались всеми заинтересованными сторонами—как и WVA, кроме людей, которые испытывают озноб, когда читают о братьях Кох.

Конечно, стратегия астротурфинга не уникальна для вейпинга. Табачные компании создавали ложные «группы прав курильщиков» как минимум с 1990-х годов, используя их как прикрытия для борьбы с местными запретами на курение в закрытых помещениях и другим нежелательным законодательством. И другие отрасли—такие как нефть, сельское хозяйство и страхование— делали то же самое.