Sen. Schumer attackerar nikotinpåsar; Zyn-användare slår tillbaka

Nikotinpåsar—och specifikt Zyn-märket—blev virala denna vecka, tack vare fd. senator Chuck Schumers krav på åtgärder från regeringen för att förebygga en Juul-liknande "epidemi" av tonårsanvändning. Schumer, en demokrat från New York, har länge varit en motståndare till nikotin och tobak.

"Det kommer i en massa smaker," sade Schumer på en presskonferens förra söndagen. "Mild, spearmint, citrus, kanel, kyld. Det är farligt." Schumer uppmanade Federal Trade Commission och FDA att utreda Zyn och andra nikotinpåsar.

"Det är en påse full med problem—höga nivåer av nikotin," sade Schumer på en presskonferens förra söndagen. "Så idag, ger jag en varning till föräldrar, för dessa nikotinpåsar verkar rikta in sig på unga barn—tonåringar, och till och med yngre—och sedan använda sociala medier för att fånga dem."

Men få tonåringar använder nikotinpåsar. Resultat från 2023 års National Youth Tobacco Survey visade bara 1,5 procent av mellan- och gymnasieelever använde en nikotinpåse minst en gång under de senaste 30 dagarna. Mycket färre använde påsar regelbundet—och dessa resultat gäller hela produktkategorin, inte bara Zyn.

.

Zyn är den bäst säljande nikotinpåsen

Nikotinpåsar är konsumentprodukter för oral nikotin. De består av porösa fiberpåsar fyllda med cellulosa eller andra livsmedelskvalitetsfyllmedel, smakämnen och varierande nivåer av nikotin. De har modellerats efter svenska portionssnus, men innehåller inget tobak.

Zyn-påsar finns endast i relativt låga 3- och 6-milligram nikotinstyrkor—liknande de nivåer som används i nikotinkom och pastiller som säljs över disk som nikotinersättningsterapi (NRT).

Tillverkad av svenska snusindustrin ledande företag Swedish Match, lanserades Zyn nationellt i USA 2019, efter flera års regional testmarknadsföring. Zyn har varit så framgångsrik—dominerat segmentet "moderna orala produkter" på den amerikanska tobaks- och nikotinkmarknaden—att tobaksjätten Philip Morris International köpte Swedish Match 2022. Bland Zyns konkurrenter i kategorin finns varumärkena On!, Velo och Rogue.

Zynsurrektion: på väg till en social medieapp nära dig

Schumers anti-Zyn tirad ledde till en intensiv backlash på sociala medier, särskilt bland republikanska och konservativa politiker och observatörer. "Storebror Schumer vill inte att vi ska tugga eller röka," skrev den nordkarolinska representanten Richard Hudson i ett X/Twitter inlägg. "Nu är han emot ett alternativ som har hjälpt många att sluta. Kom och ta det!" Hudson är ordförande för National Republican Congressional Committee.

Enligt den politiska reportern Dave Weigel har många i konservativa kretsar antagit orala nikotinprodukter och Zyn i synnerhet som en kognitiv förstärkare. (Nikotin är ett bevisat minnes- och fokuseringsförstärkande läkemedel.) Den tidigare Fox News-värden och högersidan stjärnan Tucker Carlson, säger Weigel, är känd för sin Zyn-boosting.

"Demokrater, som i allmänhet försöker undvika konservativa mediepåverkare, kanske inte hade vetat hur populär ZYN hade blivit i det utrymmet," skrev Weigel. "Där, ses det inte som en last, utan som en arbetsförstärkare—beroendeframkallande, men väl värt bytet. Det passar in i en bredare klass av medicinskt tveksamma kosttillskott, kosttrender och hjärnförstärkare som har blivit starkt associerade med högerorienterade och wellness-poddar under de senaste åren."

Vissa konservativa grupper har varit ovärderliga allierade till fördelarna med vaping under det senaste decenniet. Americans for Tax Reform, till exempel, gjorde en stor insats för att övertyga Trump-administrationen att avbryta ett förbud mot aromfylda vape-produkter efter att det redan hade blivit tillkännagivet och backat av presidenten.

Inte alla försvarare av Zyn var republikaner dock. Den demokratiska senatorn från Pennsylvania, John Fetterman, en långvarig förespråkare för legalisering av marihuana, sade till reportrar att han inte skulle stödja ett Zyn-förbud, inte ens ett som pressas av den demokratiska senatorledaren Schumer.

"När jag ska fatta ett beslut," sade Fetterman, "kommer jag att prioritera mer frihet och personliga val och sådana saker. Och jag gjorde samma argument när jag ville legalisera marihuana."

Zyn är redan förbjuden i två stater; fler förbud kan vara på väg

Schumers krav på en FDA-utredning är onödigt, eftersom myndigheten redan utvärderar premärkenas tobaksansökningar (PMTAs) från Swedish Match och andra tillverkare av nikotinpåsar. Men talet från senatorledaren kan ha varit avsett att väga upp för FDA-godkännande för Zyn. Andra kongressmedlemmar—inte minst Illinois senator Dick Durbin—har använt sina kongresspulpiter för att framgångsrikt kräva FDA-åtgärder mot Juul Labs och andra vapetillverkare.

Tobakskontrollgrupper, som nu är fast beslutna att befria världen från nikotin i alla former, har nyligen satt sina sikten på Zyn och andra nikotinpåsar. Även om påsarna inte innehåller något ämne som inte också hittas i liknande mängder i FDA-godkänt nikotintuggummi, känner antidrogaktivister sig berättigade att kräva skatter, restriktioner och förbud.

“Truth Initiative uppmanar starkt FDA att ta bort alla icke-auktoriserade orala nikotinprodukter från marknaden och att påskynda sitt arbete för att eliminera alla smaker från tobaksprodukter,” säger en Truth Initiative broschyr från december 2023. “För att förhindra att unga människor börjar använda dessa produkter bör restriktioner som begränsar exponeringen för marknadsföringen av dessa produkter också införas.”

Huruvida FDA kommer att följa sina vänners önskningar inom tobakkontroll och vägra att auktorisera nikotinpåsar i alla smaker som konsumenterna vill ha—som de har gjort med vapeprodukter—de samma tryckgrupperna främjar statliga och lokala lagar som förbjuder smakade nikotinprodukter som vapes och påsar.

Massachusetts och Kalifornien har redan förbjudit försäljning av konsumtionsorala nikotinprodukter i andra smaker än tobak, och flera andra stater överväger för närvarande liknande förslag.

Medan du läser detta, kan Chuck Schumer ha hittat ett nytt moraliskt upprörande

Chuck Schumer var en tidig fokuspunkt för Juul:s moraliska panik, som begärde stränga FDA-sanktioner på företaget 2017 och fortsatte att förstärka tobakkontrollens talspråk i åren-långa attacken på vaping som koordinerades av Kampanjen för tobaksfria barn. Men Schumer har inte begränsat sitt falska moraliska upprörande till nikotinprodukter.

Schumer har krävt åtgärder mot kemikalier i yogamattor, 3D-utskrivna vapen, tvättmedel, laserpekare, energidrycker, bitcoin, drönare, högfrekvent aktiehandel, spannmålspriser, hemmagjorda bomber, videospel, kadmium i barnens smycken, och mycket mer.

“Inga frågor,” skrev Reason-redaktören Nick Gillespie 2015, “är för dumma eller oväsentliga för Schumer att uttala sig om, oavsett kommer han att kräva ett förbud eller reglering som inte har något annat syfte än att sätta ljus på härligheten och storheten av Chuck Schumer.”