Tobacco Policy Reform Group ber Gottlieb om ett nationellt toppmöte om reglering av vaping.

FDA verkar fast beslutna att begränsa ångindustrin mycket snart. Myndigheten gav JUUL Labs och de fyra stora tobaksföretagen som också säljer ångprodukter 60 dagar att lämna in planer för att eliminera försäljning till tonåringar. Denna 60-dagarsfrist löper ut strax efter nästa veckas val.

Nu försöker en grupp inflytelserika akademiker och experter på tobakkontroll och folkhälsa övertyga myndigheten att sakta ner och överväga riskerna med förhastad reglering. National Tobacco Reform Initiative (NTRI) har skickat ett brev till Scott Gottlieb, där man uppmanar FDA-kommissionären att hålla ett toppmöte med intressenter för att diskutera FDA:s policy om ångprodukter och vaping.

"För att fullt ut hantera situationen krävs involvering och stöd av inte bara FDA, utan även andra intressenter," skrev NTRI-koordinatorn Allan Erickson till Gottlieb. Erickson är en före detta vice ordförande för American Cancer Society, som nu tror att e-cigaretter kan spela en roll i tobakkontrollinsatser för att minska rökning.

"Vi vill därför rekommendera att FDA/CTP sponsrar en nationell dialog relaterad till ungdomars användning av tobak- och nikotinprodukter samt behovet av att ge de 30 miljoner vuxna rökare i detta land lägre riskalternativa tobak- och nikotinprodukter, att hållas någon gång tidigt 2019," skrev Erickson.

Naturligtvis är det tveksamt om FDA verkligen har något intresse av att balansera dessa mål. Gottlieb har redan sagt att eliminering av ungdomsbruk sannolikt kräver att man begränsar vuxnas val. Han har specifikt nämnt att eliminera icke-tobakssmaker och internethandel som sannolika mål för myndigheten. FDA håller redan på att skapa regler för e-liquid-smaker.

Den lågmälda National Tobacco Reform Initiative består mestadels av respekterade personer från tobakkontroll och akademi som förespråkar att vaping (och andra lågrisk-nikotinprodukter som snus) ska spela en roll i att minska skadorna orsakade av brännbara cigaretter. NTRI verkar erkänna att tobakkontroll har gått vilse och övergett sitt kärnuppdrag.

NTRI:s ledarskap inkluderar David Abrams och Ray Niaura från New York University (och båda tidigare med Truth Initiative), före detta vice ordförande för American Heart Association Scott Ballin, och före detta president för American Cancer Society John Seffrin. Organisationens rådgivande grupp inkluderar Clive Bates och Iowas justitieminister Tom Miller. Miller var en av de statliga justitieministrar som stämde tobaksföretagen, vilket ledde till 1998 års Master Settlement Agreement. Han var också ordförande för Truth Initiative-styrelsen fram till förra året.

NTRI skickade ett brev till Gottlieb tidigare i år och ifrågasatte om FDA:s forskningsagenda och utbildningskampanjer stämde överens med Gottliebs uttalade mål att reglera tobak- och nikotinprodukter baserat på ett riskkontinuum. Sedan dess, istället för att äntligen börja kommunicera sanningen om nikotin, har myndigheten lanserat en kampanj mot vaping för 60 miljoner dollar.

Det nya brevet till Gottlieb hänvisar till det tidigare och ber att myndigheten inte ska sätta rökarnas liv i andra hand till rädsla för en ungdoms-'epidemi' när man utformar regleringar.

"I vårt brev till dig i juli i år uttryckte vi oro för att denna andra prioritet till synes hamnar i bakgrunden när myndigheten flyttade resurser för att hantera e-cigarett- och ungdomsproblemet," säger den nya kommunikationen till FDA-kommissionär Gottlieb. "Vi tror att frågan om ungdomars användning av e-cigaretter samt hantering av behoven hos de 30 miljoner rökare kan och bör gå framåt i tandem."

FDA verkar vara helt inställda på att göra något för att se beslutsam ut för de korstågstobakkontrollaktivister som driver JUUL-moralen panik, och politikerna som kräver ett smakförbud. Förra veckan tog tobaksgiganten Altria frivilligt bort de flesta av sina smaksatta produkter från marknaden i en cynisk manöver för att behaga FDA och sätta press på JUUL att sakta ner sin försäljningsframgång genom att eliminera sina egna smaker. JUUL krossar Altrias ångprodukter i bekvämlighetsbutiksmarknaden och äter till och med av dess cigarettförsäljning.

NTRI-brevet kan vara för sent för att påverka Gottliebs tänkande. Han har inte visat några tecken på att svalka sin hänsynslösa 'epidemi'-retorik. Det finns inget FDA-kommissionären behöver mer nu än visdom från klarsynta och öppensinnade veteraner från tobaksstriderna. Men han verkar mindre och mindre sannolik att lyssna.