Farliga metaller i vaping sätts i kontext

Exponering för riskabla gifter är en vanlig funktion i mainstream media om vaping, och det skulle vara en giltig oro om de studier som pressen täcker var ärliga vetenskapliga undersökningar. Tyvärr är de ofta inte det. Forskning är ofta utformad för att underlätta anti-vaping propaganda.

Tillbaka i februari täckte vi en studie från Johns Hopkins University som påstod sig hitta farliga nivåer av metaller i e-cigaretter. Studien var kortvarigt en del av nyhetsberättelser, precis som många skrämmande vapinghistorier är. Journalister täckte Hopkins-studien okritiskt, och antog att forskningen var legitim och meningsfull.

“Nästan 50 procent av aerosolproverna hade blykoncentrationer högre än hälso-baserade gränser definierade av Environmental Protection Agency,” sade Hopkins pressmeddelande. De noterade att “medianna aerosolkoncentrationer av nickel, krom och mangan närmade sig eller översteg säkra gränser.”

Men författarna hade uttryckt resultaten av sin studie i termer av miljöexponering. Det betyder att de bedömde mängderna av giftiga metaller som inhalerades som om de andades dem kontinuerligt i 24 timmar eller under en 8-timmars arbetsdag, snarare än att beräkna risk baserat på de faktiska dagliga användningen av sina enheter av åkarna. Åkarna puffar sina atomizers ett par hundra gånger om dagen, men vi andas cirka 17 000 gånger om dagen.

Nu tar en artikel av den grekiska kardiologen och vapingforskaren Konstantinos Farsalinos och universitetet i Louisvilles medicinprofessor Brad Rodu datan från Hopkins-artikeln och visar hur den relaterar till verkliga vapingexponeringar. Deras studie publicerades i tidningen Inhalation Toxicology.

Farsalinos och Rodu använde tre standarder för tillåten exponering. Den första (och föredragna) var tillåten daglig exponering (PDE) för metaller i inandade läkemedel, definierad av U.S. Department of Health and Human Services. För metaller som inte står på PDE-listan använde författarna minimirisknivå (MRL), en daglig exponeringsgräns definierad av Agency for Toxic Substances and Disease Registry, eller rekommenderad exponeringsgräns (REL), ett CDC-mått för exponeringspå arbetsplatsen.

Författarna uttryckte resultaten i form av antalet gram e-vätska en åkare skulle behöva konsumera dagligen för att överstiga exponeringsgränserna. (Grammåttet stämmer ganska bra överens med milliliter, men eftersom både PG och VG har specifika gravitationer något högre än vatten är inte siffrorna exakt desamma.)

Med hjälp av de högsta genomsnittliga nivåerna av metaller som rapporterats i den ursprungliga studien (“75:e percentilen”) — vilket skulle skapa ett nästan värsta fall-scenario för exponering för metaller — är mängderna av inandad e-vätska som krävs för en åkare att nå farliga exponeringsnivåer nästan alltid komiskt höga.

Till exempel, för att nå CDC:s rekommenderade exponeringsgräns för Aluminium (Al) skulle en åkare behöva konsumera cirka 1,5 miljoner gram e-vätska på en dag — eller mer än 3 000 pund. Inga av de andra metallerna kräver så mycket vaping, men alla utom en (nickel) skulle vara omöjliga för en åkare att konsumera. Kadmium (Cd) skulle inte nå HHS:s dagliga max för inandade läkemedel förrän mer än 15 000 gram puffades, och bly (Pb) skulle kräva konsumtion av 135 gram (ungefär fem ounce).

Nickel (Ni) är den enda metall som har en tillåten daglig exponering som faktiskt ligger inom räckhåll för en beslutsam åkare — 17 gram. Farsalinos och Rodu noterar att även om den mängden är ungefär tre gånger den genomsnittliga dagliga e-vätskakonsumtionen för åkare, är det möjligt att använda så mycket under en dag.

Vapingexponeringar för nickel kan förmodligen minskas eller elimineras genom att undvika spolar som använder nickel eller nichromtråd. Farsalinos och Rodu påpekar att förbättrade tillverkningsstandarder kan minska metallexponering, även om de redan är lägre än acceptabla exponeringsgränser.

Under våra liv blir vi utsatta för metall- och kemikaliegifter. Vi andas in dem, äter och dricker dem och absorberar dem genom vår hud dagligen. Våra kroppar har naturliga försvar mot små mängder gifter, inklusive metaller. Vissa människor fruktar alla kemikalier och metaller i vilken mängd som helst. De verkar ha en grundläggande missuppfattning om giftiga exponeringar.

Det krävs mer än tillfällig exponering för metaller eller kemikalier för att orsaka cancer eller andra sjukdomar. Det har gjorts omfattande forskning för att kvantifiera riskerna för gifter vi kan utsättas för utan betydande risk, och vi litar generellt på de regeringstillåtna gränserna eftersom de bekräftas av verkliga utfall.

Forskare som ignorerar relevanta exponeringsgränser för att skrämma människor (som kanske vill delta i en aktivitet som forskarna ogillar) gör inte ärlig vetenskap. De bedriver politisk aktivism. Och det är fel av dem att vilseleda åkare och potentiella åkare om de nästan icke-existerande farorna med metaller i ånga.