Kanada: BAT drar tillbaka Vuse från PEI-butiker, kräver verkställighet av smakförbud

Imperial Tobacco Canada säger att de kommer att sluta sälja sina Vuse-vaporprodukter i den kanadensiska marinprovinsen Prince Edward Island (PEI), "på grund av provinsens misslyckande att genomdriva regleringar, vilket tillåter den illegala marknaden att blomstra." PEI är Kanadas minsta provins. Imperial meddelade draget i ett pressmeddelande den 27 februari pressrelease.

Företaget säger också att Quebec—den nationens näst mest befolkade provins—”riskerar samma öde om den inte agerar snabbt” för att genomdriva sitt förbud mot smakade produkter. 

Imperial Tobacco Canada är ett dotterbolag till British American Tobacco (BAT), världens näst största börsnoterade tobaksföretag. BAT och dess dotterbolag—inklusive det amerikanska företaget R.J. Reynolds—säljer Vuse-märket vapingprodukter över hela världen. (Imperial Tobacco Canada har ingen koppling till Imperial Tobacco, dotterbolaget till det brittiska tobaksjätten Imperial Brands.)

BAT säger att vape-butiker säljer till ungdomar, kräver genomförande av smakförbudet 

Prince Edward Island förbjudna icke-tobaks vape-smaker 2021. Dess maritima grannar Nova Scotia och New Brunswick införde också smakförbud vid samma tidpunkt—Nova Scotia 2020 och New Brunswick 2021. Quebecs smakförbud trädde i kraft 2023. (Ett länge hotat nationellt smakförbud verkar vara pausat för tillfället.)

Efterfrågan på smakade vapes försvann dock inte med förbudet, och vissa vape-butiker och oberoende entreprenörer har fortsatt att erbjuda e-vätska och engångsvapes i förbjudna smaker. Detta går inte bra ihop med BAT och dess kanadensiska dotterbolag, som vill se att smakförbudet aggressivt övervakas. Tobaksföretaget har inga klagomål på smakförbudet i sig—bara bristen på genomförande mot sina små lagöverträdande konkurrenter.

"Genom att införa regleringar utan adekvat genomförande har provinsen överlåtit marknaden till brottslingar som inte har några problem med att sälja till ungdomar," sa Imperial Tobacco Canadas Eric Gagnon, vice president för regulatoriska frågor. "Dessa illegala traffickers verkar utan rädsla, med vetskap om att inspektioner är sällsynta, och böter är bara en kostnad för att bedriva verksamhet. De vet också att efterfrågan kommer att bestå eftersom folk kommer att fortsätta att vape."

Det är oklart om Imperial har bevis som visar att vape-butiker säljer till minderåriga kunder i högre takt än återförsäljare som säljer Vuse-produkter. Det är dock ett påstående som kan förödmjuka provinsens tjänstemän och inspirera till vissa verkställande åtgärder.  

Företaget klagar också på Kanadas och PEI:s "överdrivet komplicerade skatteharmoniseringsprocess." I januari gick PEI med i den kanadensiska federala regeringens märkliga "skattepartnerskaps"-plan, där provinserna går med på att dubbla den federala vaping-skatten, behålla hälften av den och lämna skattebokföring och genomförandearbete till federationen. Quebec gick med i det federala skattepartnerskapet 2024.

Historia av att använda pengar och politisk makt för att spela på marknaden

PEI är Kanadas minsta provins, både geografiskt och befolkningsmässigt. Med bara cirka 179 000 invånare bidrar önprovinsen med en liten del av BAT:s kanadensiska vapingförsäljning, vilket gör det till en bekväm plats för att iscensätta en publicitetsstunt. 

Om ingen lägger märke till när tobaksföretaget tar sin boll och går hem kommer inte många försäljningsdollar att gå förlorade (Självklart kan några PEI Vuse-kunder gå tillbaka till att röka, men det är uppenbarligen en liten övervägning—och, för övrigt, de kanske röker Imperial Canada-märken.) 

Quebec är en annan historia: med nio miljoner invånare och tusentals detaljhandelsställen skulle BAT:s kanadensiska försäljning av vaporprodukter ta ett betydande hit om företaget skulle leva upp till sitt hot om att dra sig tillbaka. 

Skulle BAT faktiskt skjuta sig själv i plånboken av princip? Förmodligen inte—men företaget har gott om klagomål. Imperial Tobacco Canada säger att 61 procent av de vaperande Quebecarna som de intervjuade förra året hade köpt smakade vapes, och 33 procent hade gjort online-vape-köp, vilket bryter mot provinsens försäljningsförbud online från 2015.

BAT och dess dotterbolag har en historia av att använda pengar och politiskt inflytande för att vinna konkurrensfördelar över mindre aktörer på marknaden, och en historia av trots när deras statliga partnerskap inte kan stänga ner konkurrensen.

Det är typiskt för detta företag att skylla bristen på genomförande för dess oförmåga att konkurrera med grå- och svartmarknadsprodukter, snarare än de provinsiella smakförbuden och andra orättvisa produktbegränsningar själva.