Säg farväl till NJOY Ace - För nu i alla fall

Trump-administrationen har avböjt att blockera ett beslut från den amerikanska internationella handelskommissionen (ITC) om att ta bort importerade NJOY Ace-enheter och pods från den amerikanska marknaden. 

ITC dömde den 29 januari att de importerade Ace-produkterna kränkte Juul Labs patent och kan inte längre säljas på den amerikanska marknaden. Trump-administrationens kontor för den amerikanska handelsrepresentanten hade 60 dagar på sig att upphäva beslutet, men ingrep inte.

Den 31 mars var den sista dagen för NJOY att lagligt importera Ace-enheter och pods. Återförsäljare får sälja de NJOY Ace-produkter som var i lager innan den 1 april, men kommer inte att kunna fylla på lagret efter det datumet.

Är NJOY Ace borta för alltid?

Enligt NJOY arbetar företaget “för att få [Ace-produkterna] tillbaka på marknaden så snart som möjligt.” Det finns ingen ytterligare förklaring. ITC:s beslut påverkar endast importerade NJOY Ace-produkter, men NJOY—som ägs av tobaksjätten Altria Group—har inga inhemska Ace-tillverkningsanläggningar. 

Advokaten och förespråkaren för vapingbranschen Gregory Conley sa i ett inlägg på X (Twitter) att Altria “har lämnat in eller kommer att lämna in ansökningar till FDA för att få tillstånd att sälja enheter som modifierats för att undvika patentkraven.” Den processen kan dock ta månader eller till och med år.

De flesta NJOY Ace-enheter och pods tillverkas för NJOY under kontrakt av det kinesiska vapingföretaget Smoore, och några tillverkas i andra asiatiska länder. Pods är fyllda med e-vätska tillverkad i Förenta staterna.

Inga massmarknads-vapingenheter tillverkas i Förenta staterna. 

FDA har godkänt bara åtta vapingenheter som för närvarande är tillgängliga—alla producerade av tillverkare som nu ägs av tre stora tobaksföretag: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) och Vuse (R.J. Reynolds). Det antalet kommer att bli sju när den återstående NJOY Ace-lagret säljs från amerikanska butiker.

Tidigare partners Altria och Juul slåss i domstol

Juul Labs lämnade in patentklagomålet i juni 2023, och bad ITC att undersöka. I en följesuppig klagan som lämnades in vid en federal distriktsdomstol, enligt Law.com hävdade Juul och dess dotterbolag VMR Products att NJOY kränkte “fem patent kopplade till 'JUULpod'-patroner.”

Två månader senare, svarade Altriamed ett liknande klagomål, och hävdade att Juul hade kränkt två NJOY-patent. Den ITC-undersökningen avbröts i mars i år.

Juuls patentklagomål lämnades in mindre än fyra månader efter att Altria sålt sin 35 procent andel i Juul, för att sedan köpa NJOY Holdings för 2,75 miljarder dollar.

NJOY hade redan fått FDA-godkännande för Ace och tre tobaks-smakåterfyllnads pods när företaget köptes av Altria. Senare, i juni 2024, godkände även FDA Ace menthol pods i två nikotinstyrkor—de första “smakade” vapingprodukterna som godkänts av myndigheten. (FDA godkände också två menthol-versioner av den engångsenhet som NJOY Daily, som inte påverkas av ITC-beslutet.)

Patentavgifter från tobaks- och vapingtillverkare mot konkurrenter är ganska vanliga. År 2022 tilldelades Altria 95 miljoner dollar från rivalen R.J. Reynolds efter att en federal jury kommit fram till att Reynolds’ Vuse Alto-enhet kränkte tre Altria-patent. 

Den rättegången var ett gensvar på Reynolds’ klagomål mot Altria angående IQOS värmt tobaksprodukt. I den tvisten, tvingades Altria (verka under ett licensavtal med IQOS-tillverkaren Philip Morris International) av ITC att sluta sälja importerade IQOS-enheter.

Juul Labs har också lämnat in flera ITC-klagomål och stämningar mot företag som tillverkar eller säljer klonprodukter och “JUUL-kompatibla” pods.