Federal Trade Commission stämmer för att stoppa Altrias investering på 12,8 miljarder dollar i JUUL Labs, och hävdar att de två företagen deltog i konkurrensbegränsande metoder. Den affären, som tillkännagavs i december 2018, gav Marlboro cigarettillverkaren en 35-procentig andel i e-cigaretter marknadsledande JUUL.
Bara två veckor innan undertecknandet av avtalet med JUUL, stängde Altria ner sina egna vaping märken MarkTen och Green Smoke, som stod för bara 4 procent av marknaden för bekvämlighetsbutiker/bensinmackar som blivit dominerad av JUUL.
Den FTC-anmälan hävdar att Altria gick med på att inte tävla med San Francisco-baserade JUUL i utbyte mot en stor andel i det nystartade företaget. “Altria och JUUL gick från att vara konkurrenter till samarbetspartner genom att eliminera konkurrens och dela på JUUL:s vinster,” sa Ian Conner, direktör för FTC Bureau of Competition.
Om Altria tvingas att avyttra, skulle det vara osannolikt att återfå mer än en bråkdel av sin investering.
“Under flera år var Altria och JUUL konkurrenter på marknaden för stängda system e-cigaretter,” förklarade Conner. “I slutet av 2018 orkestrerade Altria sin utgång från e-cigaretter marknaden och blev JUUL:s största investerare.”
Faktum är att de två företagen inskrev icke-konkurrenspakten i ett relationsavtal som lämnas in till den amerikanska värdepappers- och börskommissionen (SEC) vid tidpunkten för affären. De kom överens om att inte konkurrera i sex år.
Altria och JUUL har ännu inte slutfört köpet. Tills den har godkänts av federala tillsynsmyndigheter kan Altria inte omvandla sina icke-röstberättigade aktier till röstberättigade aktier, eller utse medlemmar till JUUL Labs styrelse.
FTC röstade enigt för att vidta åtgärder för att utmana Altria-JUUL avtalet. Enligt FTC utfärdar den en administrativ klagomål när den har anledning att tro att lagen har blivit bruten, och “det verkar för kommissionen som om ett förfarande är i allmänhetens intresse.”
Sedan 2018 års avtal har Altria nedskrivit värdet av sin investering på 12,8 miljarder dollar två gånger.
Anmälan är det första steget i ett förfarande som liknar en rättegång. Anklagelserna mot företagen prövas i en förhandling inför en administrativ domare. Altria-JUUL rättegången är planerad att börja i januari nästa år. Altria säger att den planerar att slå tillbaka mot anklagelserna.
“Vi tror att vår investering i JUUL inte skadar konkurrensen och att FTC missförstod fakta,” sa Altrias chefsjurist Murray Garnick. “Vi är besvikna över FTC:s beslut, tror att vi har ett starkt försvar och kommer att energiskt försvara vår investering.”
Sedan 2018 års avtal har Altria nedskrivit värdet av sin investering på 12,8 miljarder dollar två gånger. Den ursprungliga värderingen på 38 miljarder dollar av JUUL har nu minskat till cirka 12 miljarder dollar, då JUUL förblir insnärjd i rättegångar och utredningar. Om Altria tvingas att avyttra, skulle det vara osannolikt att återfå mer än en bråkdel av sin investering.
På grund av minskande försäljning av cigaretter, letar delstatsregeringar i USA och länder runt om i världen efter vaporprodukter som en ny källa till skatteintäkter.
En lista över förbud mot smaker för vapingprodukter och förbud mot onlineförsäljning i USA, samt försäljnings- och innehavsförbud i andra länder.
En närmare titt på PouchPoint, en onlinebutik för nikotinpåsar som erbjuder konkurrenskraftiga priser, ett brett urval och en smidig shoppingupplevelse.
En praktisk, datadriven nedbrytning av vart vape-marknaden är på väg – och hur man positionerar sitt företag inför reglerings- och kategoriskiften.
