Епідемія захворювань легень: Чи скажуть CDC і FDA правду?

Епідемія легеневих захворювань, пов'язаних із вейпінгом, швидко зросла, і поки що чиновники в сфері охорони здоров'я не почнуть розглядати це як проблему громадського здоров'я, а не як зброю для розправи з легальною вейпінговою індустрією, ситуація, імовірно, не покращиться.

Коли ми вперше повідомили про цю проблему менше ніж три тижні тому, спалах був обмежений менш ніж двома десятками випадків у Вісконсині та Іллінойсі. Минулої п'ятниці Центри з контролю та профілактики захворювань (CDC) повідомили, що здійснюють розслідування 193 підозрюваних випадків принаймні в 22 штатах.

Одна людина в Іллінойсі померла.

Що об’єднує всіх пацієнтів, це «вейпінг». На жаль, цей термін охоплює так багато території — і так погано розуміється лікарями та посадовими особами в галузі охорони здоров’я, що ніхто не зміг виявити, який насправді шкідливий продукт вдихається. І після років пропаганди з боку державних службовців та груп, що виступають проти куріння, багато медичних працівників вважають за легке вірити, що комерційні продукти для вейпінгу з нікотином є причиною.

Зараз здається маловірогідним, що випадки в основному були викликані синтетичними канабіноїдними продуктами, які часто називають Spice або K2, як стверджувалося в нашій першій статті. Spice, можливо, ще виявиться частиною проблеми, але багато звітів вказують на чорний ринок канабісних екстрактів, які продаються в вже заповнених картриджах, а не синтетичних канабісних продуктах.

Але поки деякі державні департаменти охорони здоров'я реагують так, як і повинні—повідомляючи громадськість про ймовірне джерело і описуючи, на що лікарі повинні звертати увагу—федеральні агентства, які відповідають за вирішення подібних спалахів, використовують ситуацію, щоб ще більше заплутати громадськість щодо вейпінгу, рідин для вейпінгу та канабісних продуктів. Це введення в оману, в деяких випадках, здається, є навмисним.

Покриття епідемії в основній пресі починає поліпшуватися, оскільки репортери починають шукати справжні відповіді самостійно, замість того щоб довіряти євангелію федеральних органів охорони здоров'я. Тим не менш, це була канабісна преса—Merry Jane, Leafly, і Marijuana Times—що найкраще висвітлила спалах, разом з деякими каліфорнійськими газетами та радіостанціями.

Справжні відповіді надходять дуже повільно, але незважаючи на некомпетентність і брак чесної інформації від федеральних органів, широке уявлення починає з’являтися про те, що, імовірно, відбувається. На жаль, багато конкретних деталей залишаються відсутніми.

Що таке стан і що його викликає?

Пацієнти, як правило, звертаються з симптомами, подібними до грипу або пневмонії, але немає жодної супутньої бактеріальної чи вірусної інфекції. У багатьох ранніх випадках їх відправляли додому з антибіотиками або противірусними препаратами, але поліпшення не настало (оскільки не було інфекції, яку потрібно було лікувати цими препаратами). Це, здається, більше травма, ніж хвороба.

Пацієнтів різним чином описують як таких, що мають синдром гострого респіраторного дистресу (ARDS) або важкий гострий респіраторний дистресс-синдром (SARDS), важку гостру легеневу хворобу, прогресуюче респіраторне ушкодження або інші варіації цієї теми. В одному штаті, Нью-Мексико, офіційні особи, на жаль, називають це “досліджуваною хворобою легень, пов’язаною з вейпінгом.”

Ранні симптоми в більшості випадків схожі: утруднене дихання, задишка, втома, запаморочення, біль у грудях та кашель. У деяких є температура, а у деяких є проблеми з травленням, включаючи нудоту та діарею.

Хвороба прогресує, і деяким пацієнтам потрібно вставляти трубки в їх трахею, щоб допомогти їм дихати. Лікарі в штаті Нью-Йорк сказали CBS, що “хвороби нагадують травму дихання, оскільки тіло, очевидно, реагує на їдку речовину, яку хтось вдихнув.”

Запитуючи пацієнтів, лікарі виявили спільний фактор: вейпінг. Оскільки всі пацієнти вейпили, було припущено, що щось, що вони вдихнули, спричинило реакцію в їхніх легенях. Але епідеміологи та лікарі не впевнені, що саме.

У багатьох випадках пацієнти вживали більше ніж одну річ, що ускладнило ситуацію. Епідеміологи повинні шукати спільний фактор серед пацієнтів; вони намагаються відокремити сигнал від шуму. Коли є кілька спільних факторів, важко сфокусуватися на точної проблемі, особливо після факту.

“Ми бачимо, що це пов'язано з марихуанною олією, безумовно, в кожному випадку,” пульмонолог Діксі Харріс сказала Salt Lake Tribune. “Багато з пацієнтів також користуються електронними сигаретами." Доктор Харріс змогла відділити ймовірну причину від відволікання, але багато хто не зміг. Частиною проблеми може бути те, що деякі пацієнти не хочуть визнавати використання нелегальних продуктів—особливо неповнолітні та молоді дорослі, які живуть з батьками.

“Один вісімнадцятирічний хлопець, який майже помер, мав вузли (невеликі маси) по всіх легенях,” доктор Мелоді Пірзада, пульмонолог у лікарні Нью-Йоркського університету Лангон, сказала Marijuana Times. “Ми провели мільйонний аналіз і не змогли з'ясувати, що це викликало. Він заперечував вейпінг, поки родина не знайшла картридж у його спальні. У ньому була канабісова олія. Ми тоді дізналися, що його симптоми почалися приблизно в той час, коли він почав її використовувати.”

Інша проблема, що викликає плутанину: багато державних службовців охорони здоров'я надто швидко вірять у найгірше про (нікотин) вейпінг, і можуть не розуміти, що вейпінг не є однією річчю. Вейпери та користувачі канабісу знають, що комерційні продукти електронних сигарет не є тим самим, що і чорний ринок олії ТГК, але багато людей, включаючи державних службовців охорони здоров'я, не мають уявлення.

“Ми настійно закликаємо людей уникати вейпінгових продуктів та електронних сигарет,” секретарка Департаменту охорони здоров’я Вісконсину Андреа Паль сказала в прес-релізі 2 серпня. Це попередження не містило нічого про вейпи на основі канабісного масла. Департамент охорони здоров’я Вісконсину звів проблему до “електронних сигарет,” і це значною мірою визначило ранній наратив у національних сюжетах також.

Але лікарі та репортери в Каліфорнії були більш досвідченими. У цьому штаті, чий “смарагдовый трикутник” північних округів був епіцентром американської індустрії канабісу з 1960-х років, існує набагато більше усвідомлення потенційних проблем, які можуть виникнути на нелегальному ринку.

Чорний ринок канабісових концентратів

Коли Каліфорнія легалізувала рекреаційний канабіс у 2018 році, легальні продажі (які до того часу були суворо медичними) насправді знизилися. Це сталося тому, що штат запровадив суворі правила для виробництва, обробки, розподілу та продажу канабісу та продуктів з канабісу, таких як їстівні вироби та концентрати. Все повинно проходити через дорогий режим тестування. Штат також наклав податки на вартість легального канабісу. Більше того, 80 відсотків муніципалітетів Каліфорнії вирішили не дозволяти рекреаційні продажі. Результат регуляції полягає в тому, що більшість традиційних дрібних виробників навіть не намагалися отримати ліцензію від штату.

Внаслідок цих факторів юридична Каліфорнія все ще має величезний нелегальний ринок канабісу. Згідно з інформацією New York Times, лише 20 відсотків канабісу, вирощеного в Каліфорнії, продається та споживається легально. Це означає, що більше 11 мільйонів фунтів канабісу потрапляє на нелегальний ринок, часто у формі так званого THC олії або ханш олії (існує багато пов'язаних екстрактів, які також називають концентратами), які можуть бути розлиті для оптового продажу або попередньо заповнені в картриджі для вейпів. Для цілей відправки за межі штату олійні продукти займають менше місця і не мають характерного запаху квітів канабісу. А нелегальні вирощувачі зазвичай не тестують свою траву.

Стаття Marijuana Times від 6 червня описала поліцейський рейд у окрузі Мендосіно, Каліфорнія, під час якого департамент шерифа Мендосіно конфіскував тисячі картриджів для вейпів чорного ринку, наповнених ханш олією. Картриджі були заповнені нелегальною обробкою канабісу та упаковані в упаковку, яка виглядала як легітимна упаковка, яку може мати будь-який ліцензований продукт. Ці картриджі могли бути продані ділерам в будь-якій частині країни.

“Мої хлопці прийшли до мене і показали мені ці гарні упаковки зі списком вмісту – скільки THC, CBD тощо,” сказав шериф округу Мендосіно Томас Аллман репортеру Фостеру Вінансу. “Вони сказали мені: ‘Ми не віримо в це.’”

Аллман взяв кілька картриджів у місцеву лабораторію і попросив їх провести ті самі тести, які вимагалися для концентратів, що продаються на легальному ринку. Картриджі містили різноманітні інсектициди та фунгіциди на високих рівнях, включаючи міклобутаніл, фунгіцид, який вважається безпечним при використанні на харчових культурах, таких як виноград. Але коли міклобутаніл нагрівається, він вивільняє токсини, включаючи ціанід водню.

Цей фунгіцид заборонено використовувати на тютюнових культурах з тієї ж причини. “Ціанід водню (AC) є системним хімічним асфіксуючим засобом,” каже Національний інститут з охорони праці та здоров'я (NIOSH, агентство CDC). “Він перешкоджає нормальному використанню кисню практично кожним органом тіла.”

Ціанід водню “був основним компонентом Zyklon-B, газу, що використовувався в нацистських газових камерах,” пише репортер Inverse Емма Бетюель. Лабораторія тестування канабісу в Каліфорнії сказала Бетюель, що міклобутаніл “випадково часто зустрічається на підпільному ринку.”

Олія в конфіскованих картриджах мала більше ніж 7,000 разів більше міклобутаніл, ніж дозволяє штат. На щастя, ці картриджі були виявлені. Але скільки інших було відправлено по країні? І скільки інших нелегальних обробників заповнюють картриджі забрудненою ханш олією? Відповідь, здається, така: багато.

Майже все що завгодно може бути в нерегульованих картриджах канабісу. Згідно з інформацією репортера Leafly Девіда Дауна, державні службовці охорони здоров'я Каліфорнії “повідомили про численні випадки отруєнь від підроблених CBD картриджів та CBD олій, куплених онлайн або на зупинках для вантажівок. Лабораторії виявили сироп для кашлю та небезпечні синтетичні канабіноїди в нерегульованих сумішах.”

“Чорний ринок канабісу був відносно безпечним продуктом протягом тривалого часу,” сказав Джош Вурзер, засновник ліцензованої лабораторії канабісу в Каліфорнії, репортеру Leafly, “тому що – з огляду на нелегальне використання пестицидів – важко або непрактично підробити його до того ступеня, що це призведе до проблем із громадським здоров'ям.

“Проте, з цими картриджами для вейпів, це не обов'язково повинно бути злочинним, це може бути просто некомпетентність,” додав він. “Вам потрібно бути дуже обережними з чистотою канабіноїдів, терпенів та будь-яких добавок, які ви використовуєте, але потрібно також контролювати якість матеріалів, що використовуються для виготовлення самих картриджів.”

Існують різні способи виробництва ханш олії, яка є густою рідкою версією канабісних екстрактів, таких як гашиш (гаш), віск, шатр або буддер. Вона виготовляється шляхом видалення олійних залоз (так званих трихом) з квітки канабісу (пупенів) і пресування або обробки їх до досягнення різних консистенцій. Оскільки всі активні речовини в рослині – такі як THC, CBD та різноманітні менш відомі канабіноїди – містяться в трихомах, отриманий екстракт є значно потужнішим за саму рослину.

Один зі способів видалення олійних залоз з квітки полягає в завантаженні рослинного матеріалу в пресurized and heated canister with a solvent like butane or propane, then draw off the liquid and separate the remaining butane from the concentrated trichomes. Це називається в butane hash oil (BHO). Існують певні ризики цього методу. По-перше, ці операції іноді спричиняють вибухи, які вбивають працівників лабораторії (або на кухні). Але також нелегальні обробники, що намагаються заощадити, можуть не видалити розчинник з олії належним чином. Залежно від того, скільки залишається, вдихання його може бути загрозою для здоров'я.

Іноді, коли ця олія досягає дилерів, які її продають, вони змішують її з іншими оліями, такими як MCT (олії середньої довжини), або з VG, щоб дозволити заповнити більше картриджів (і продати їх). Невідомо, чи є олія MCT безпечною для вейпінгу. Можливо, що будь-яка вдихувана олія може блокувати дихальні шляхи легень, викликаючи стан, відомий як ліпоїдна пневмонія. Олії також можуть змішуватися з ароматичними терпенами як розріджувачем або для додавання аромату, але вони часто не є справжніми терпенами канабісу. Бездушні дилери навіть можуть розбавити оптовий продукт настільки, що вирішать додати небезпечні синтетичні канабіноїди, щоб зробити його сильнішим.

Кожен з цих кроків створює можливості для небезпечних забруднювачів потрапити в олію, як навмисно, так і випадково. І чим дешевша олія та чим далі вона подорожує від легального ринку, тим більше шансів, що вона була оброблена або упакована недбало. Але навіть у легальних штатах, таких як Каліфорнія, існує величезний ринок для нелегальних екстрактів, таких як ханш олія. Це прості економістичні питання.

“Як показує нинішній спалах,” пише Мішель Мінтон, старший науковий співробітник Інституту конкурентоспроможного підприємництва, “коли легальний ринок не постачає людям продукти, які вони хочуть за цінами, які їм підходять, незаконні постачальники завжди готові вступити в гру. Ми вже бачили це раніше з алкоголем, наркотиками, а тепер з випарованим марихуаною.”

Фальсифіковані упаковки та підроблені компанії

Картриджі часто продаються в коробках, які виглядають легітимними. Іноді це фальшиві упаковки справжніх легальних продуктів, таких як King Pen або Brass Knuckles, які популярні в легальних штатах. Іноді упаковки демонструють “бренди”, які насправді не існують, такі як Dank Vapes.

Фальсифіковані упаковки є великою проблемою для легальних виробників у сфері екстракції. Легітимні компанії змушені вживати заходів, таких як використання голограм та серійних номерів, щоб запевнити клієнтів, що вони отримують справжній продукт. Але справжні картриджі продаються тільки у легальних диспансерах.

Один з великих виробників Каліфорнії, King Pen, повідомив Merry Jane, що “в даний час неможливо визначити різницю між автентичними та підробленими картриджами King Pen без тестування вмісту олії.” Картриджі схожі на картомізери для вейпінгу з нікотином; це скляні резервуари з закритим атомайзером, який конструюється трохи інакше, щоб обробляти густу олію. Вони виробляються в Китаї, ймовірно, на тих же заводах, що виготовляють е-рідини для вейпінгу.

Якщо ви купуєте попередньо заповнений вейп з марихуаною де завгодно, крім ліцензованого диспансеру, він майже напевно не є легітимним—навіть у легальних штатах. Пам'ятайте, що дві третини канабісу в Каліфорнії не надходять від ліцензованих виробників або обробників. А для деяких клієнтів—особливо тих, хто молодший за 21 рік або покупців, які не мають грошей, щоб дозволити собі високі податки, додані до вартості легального канабісу—картриджі чорного ринку можуть бути свідомим, економічним вибором.

Для покупців у штатах, де заборонено, це може бути особливо заплутуючим. Їм можуть сказати, що картриджі були куплені в легальних диспансерах у легальному штаті та транспортувалися по країні. Але це зробить їх надто дорогими. Ніхто не продає канабіс за збитком. У незаконних штатах—як більшість штатів, що потерпають від нинішнього спалаху—усі попередньо заповнені картриджі з олією є підробками.

Легко купити упаковки у китайських компаній, які виробляють майже ідентичні копії справжніх коробок. Картриджі самі по собі легко відтворити, як це також відбувається з продуктами з нікотином. Компанії з екстракції, які піклуються про своїх клієнтів, використовують керамічні картриджі, які не мають металевих частин, що занурюються в дистилят. Ті, хто прагне знизити витрати, можуть використовувати погано виготовлені копії, які виводять свинець з спайок у олію.

“В основному,” написав Зак Харріс з Merry Jane, “контрабандні картриджі продаються порожніми, надаючи контрабандистам з усього світу можливість заповнити ‘брендовані’ картриджі чим завгодно, маскуючи потенційно забруднений пестицидми дистилят, сильно розбавлені олії, синтетичний канабіс або будь-яку кількість хімічних сумішей.”

Якщо картриджі не потрапляють у фальшиві коробки, які імітують дизайни легітимних виробників, їх, напевно, продають у коробці з підробленим брендом, як-от Dank Vapes. Багато покупців у штатах, де заборонено, вірять, що Dank Vapes є фактичним виробником і продавцем екстракцій. Але Dank Vapes—це всього лише упаковка. Немає жодного справжнього виробника з такою назвою. Ви можете купити коробки Dank Vapes на китайських сайтах, таких як Ali Baba, які також продають згадані вище підроблені упаковки. Або ви можете купити їх на Amazon. Де б ви їх не купували, це не справжній бренд.

Це був картридж Dank Vapes який чоловік у Берлінгтоні, Вісконсин, випарував перед тим, як потрапити до відділення невідкладної допомоги, де його інтубували і ввели в індуковану кому.

“Вони поводяться як компанія з канабісу, але насправді не існують,” сказав Марк Хоаші в Inverse. “Вони в упаковковій індустрії.” Хоаші керує мобільним додатком для канабісу під назвою Doja. “Це просто люди, які заповнюють картриджі як ‘Dank Vapes.’ Це не є єдиним закладом. Це просто люди в своїх гаражах, які їх заповнюють і продають.”

У наші дні багато з цих людей продають свої контрабандні картриджі через Craig’s List або рекламують в Instagram, Snapchat та Twitter. Коробки прикрашені яскравими дизайнами, з використанням сміливих кольорів і назв сортів канабісу, які є чисто декоративними. Малоймовірно, що будь-які з торговців, які продають картриджі в упаковці Dank Vapes, продають сорти, названі на коробках, або навіть знають, які сорти вони продають. Але типовий клієнт Dank Vapes може не знати краще.

“Це справді популярно серед старшокласників,” сказав Хоаші в Inverse. “Це сумно, але школи переповнені незаконними речами. Це просто реальність, що діти курять канабіс, і ці картриджі—це просто популярний спосіб покурити канабіс сьогодні.”

Епідемія та реакція

Досі федеральні органи охорони здоров'я відмовилися оприлюднити бюлетень, в якому попереджали б американців уникати продуктів чорного ринку з THC олією. Дратівлива тенденція влади—включаючи тих, хто з FDA і особливо CDC—називати кожен випарований продукт електронною сигаретою, а практику використання цього вейпінгом, призвела до масового непорозуміння серед населення. Як ми побачимо, це непорозуміння, здається, є навмисним з боку деяких федеральних чиновників.

Перші оприлюднені випадки були у Вісконсині, хоча тепер, здається, ймовірно, що були схожі випадки в Каліфорнії приблизно в той же час. Важко створити хронологію, оскільки деякі пацієнти, очевидно, захворіли задовго до того, як про це було повідомлено органам охорони здоров'я. Спалах на Середньому Заході поширився з Вісконсину на сусідні штати, такі як Іллінойс та Міннесота. Звідти він стрибнув по карті. Станом на 23 серпня CDC стверджує, що підтверджені або підозрювані випадки розслідуються у 22 штатах.

Округ Кінгс, Каліфорнія опублікував попередження 12 серпня, описуючи сім підтверджених випадків, що відносяться до червня, і зазначаючи, що “зазначене загальне вплив у цих пацієнтів полягає в тому, що вони курили канабіс або CBD олії.”

Наступного дня CBS News опублікували статтю з думками одного так званого експерта, доктора Діани Цукерман, президента Національного центру дослідження здоров'я. Цукерман, біографія якої говорить, що вона «обіймала керівні посади у численних некомерційних організаціях», прямим чином націлилася на хибний об'єкт.

"Це вражає," - сказала Цукерман CBS. "Більшість людей, які курять, почали в дитинстві або підлітковому віці, і все ж ви не чуєте про людей, які хворіють на рак легенів, поки їм не виповниться 40, 50, 60. Подумайте над цим в порівнянні з тим, що відбувається з цими дітьми зараз. Я ніколи не чула про курця, який потрапив до лікарні в підлітковому віці."

Цукерман пов'язала епідемію легеневих травм з випадком Чанса Аммірати, молодого чоловіка з Флориди, який звинувачує своє зруйноване легеню у вейпінгу JUUL. Немає жодних доказів того, що проблема Аммірати була викликана вейпінгом, не кажучи вже про те, що вона є частиною нинішньої епідемії.

Це лише один з багатьох прикладів невігласних “експертів”, які користуються епідемією для переслідування свого ненависті до нікотинового вейпінгу. Тим часом справжня проблема продовжувалася. Чи усвідомлено це чи ні, Цукерман та інші, які прагнуть «захистити дітей від вейпінгу», допомогли спотворити медійний потік.

16 серпня Пенсільванія видала попередження, зазначивши: “У більшості випадків пацієнти повідомляли про вейпінг продукції, що містить THC, хоча решта хімічних компонентів продуктів у більшості випадків не ідентифіковані.” Незважаючи на те, що інформація надходила з Каліфорнії та Пенсільванії, CDC видала публічне попередження 17 серпня і вражаюче продовжувала підкреслювати “електронні сигарети” як ймовірний вектор епідемії:

19 серпня як Юта, так і Індіана видали попередження, які вказували на продукцію THC чорного ринку як джерело проблем. Легеневі травми, ймовірно, "не безпосередньо пов'язані з самим вейпінгом, а з тим, що ці особи вейпять,” сказав доктор Марк Естес з Індіанського університету охорони здоров'я Арнетт.

21 серпня, Нью-Мексико видало попередження на підтримку гіпотези про те, що продукція канабісу чорного ринку винна. “У світлі цієї хвороби ми відмовляємося від вейпінгу будь-яких картриджів з THC,” - сказала Кеті Кункел з Державного департаменту охорони здоров'я. “Люди, які мають проблеми з диханням або відчувають біль у грудях після вейпінгу — в тижні чи місяці перед появою цих симптомів — повинні терміново звернутися по медичну допомогу.”

У той же день, публічна радіостанція Сан-Франциско KQED та Сан-Франциско Хронікл випустили подібні статті, що описують ризики для здоров'я, які становить нелегальний ринок канабісу Каліфорнії. KQED процитувала чиновника з охорони здоров'я округу Кінгс доктора Мілтона Теске, який видав попередження 12 серпня. "Єдиний факт, що пов'язує їх усіх, був досвід вейпінгу THC або CBD або якоїсь комбінації цього," - сказав Теске.

Несмотря на зростаючі докази, CDC випустила ще один бюлетень, також 21 серпня, який зменшив ймовірність того, що канабісове масло стало винним. “У багатьох випадках,” - сказала агенція, “пацієнти визнали нещодавнє використання продуктів, що містять тетрагідроканабінол (THC), під час спілкування з медичним персоналом або під час інтерв'ю зі співробітниками Департаменту охорони здоров'я; однак, конкретний продукт не було ідентифіковано у всіх випадках, і жоден продукт не був остаточно пов'язаний з хворобами.”

Також 21 числа, New York Times опублікували статтю, де цитували заступника директора CDC Браяна Кінга з агентства Кантролю за курінням і здоров'ям. “Електронні сигарети все ще досить нові, і вчені все ще вчаться про їхні довгострокові наслідки для здоров'я,” - сказав Кінг. “Негативні респіраторні ефекти, пов'язані з використанням електронних сигарет, можуть бути наслідком різних факторів, включаючи умисні та неумисні складові цих продуктів.”

Кінг сказав Times, що “аерозоль електронної сигарети” містить безліч інгредієнтів, які можуть зашкодити легеням, включаючи ультратонкі частинки, важкі метали, леткі органічні сполуки та “вещества, що викликають рак”. Два дні потому CDC оновила бюлетень, підвищивши число потенційних випадків до 193. І агентство повторило слова “електронна сигарета” чи “вейпінг” чотири рази в оновленні.

Модель відома: репортери канабісних публікацій та новин Каліфорнії швидко беруться за справу, але національні новинні репортери і федеральні посадовці паралізовані своїми упередженнями. І в справі CDC чиновники на зразок Браяна Кінга використали епідемію як привід для повторення одного й того ж списку можливих причин, які вони використовують уже майже десять років, щоб демонизувати нікотин і вейпінг. Вони знають краще, але все одно продовжують це робити.

І стає ще гірше.

23 серпня мешканець Іллінойсу, дорослий, помер від своїх легеневих травм — перша смерть в епідемії. Наприкінці цього дня CDC та FDA провели спільний конференц-зв'язок для репортерів. Це повинно було стати моментом, щоб бути прозорими і сказати, як вони могли, що викликало цю епідемію, або принаймні конкретно попередити публіку про продукцію, про яку вони знають, що відповідальна за деякі з випадків.

Замість цього Браян Кінг з CDC та Мітч Зеллер з FDA продемонстрували неймовірну зарозумілість і некомпетентність, визнавши, що вони знають мало про те, що викликало легеневі травми. Як би там не було, Кінг, безумовно, був більш ніж готовий висловити припущення, що це, мабуть, нікотиновий вейпінг.

(Наступні цитати з офіційного транскрипту телефонної розмови, і були відредаговані на предмет правопису та пунктуації наскільки це можливо.)

“Ми отримали деякі зразки продуктів, і ми аналізуємо ці зразки, щоб дізнатися, чи містять вони нікотин, такі речовини, як ТГК, чи інші хімічні речовини або інгредієнти,” сказав Зеллер, директор Центру з продуктів тютюну FDA. “Результати тестування будуть надані державам для допомоги в їхньому постійному розслідуванні. FDA також працює над розслідуванням бренду та типу вейпінг-продуктів і пристроїв та чи є якісь з них продуктами, які потрапляють під регуляторну юрисдикцію FDA, а також де вони були отримані.

“Ми наразі не маємо жодної інформації, щоб поділитися, проте агентство буде продовжувати спілкуватися з громадськістю щодо цього питання. Дозвольте мені закінчити словами: оскільки ми працюємо над захистом громадського здоров'я, FDA закликає громадськість надавати якомога більш детальні звіти про будь-які проблеми зі здоров'ям або продукцію тютюну чи електронних сигарет до нашого онлайн-порталу для звітування...”

Журналіст запитав, чому раптом сталося різке зростання травм легенів, адже вейпінг існує вже “найкращу частину десятиліття.”

“Ми знаємо, що електронні сигарети не випускають безпечний аерозоль,” сказав Кінг, немов читаючи з інформаційного листа CDC для стурбованих батьків. “Вони можуть містити різноманітні потенційно шкідливі інгредієнти, включаючи інгредієнти, які є шкідливими в контексті легеневих захворювань. Однак, цілком ймовірно, що повідомлені випадки могли відбуватися ще до початку цього розслідування, якщо ми не фіксували їх.

“Але тепер є зростаюча обережність щодо поточного розслідування, яка дозволяє нам краще зафіксувати ці випадки,” продовжив він. “Виходячи з цього, доступна наука дійсно вказує на те, що складові частини в аерозолі можуть бути проблематичними. Ми знаємо, що в цих продуктах є різноманітні цільові та нецільові компоненти, тому, продовжуючи розслідування, важливо залишити всі варіанти відкритими і визначити різноманітність інгредієнтів. На даний момент ми не виділили конкретного джерела, але ми знаємо, що в аерозолі електронних сигарет є різноманітні компоненти, які можуть бути проблематичними в контексті захворювання.”

Журналіст, очевидно шокований, запитав Кінга: “Якщо я вас правильно зрозумів, те, що ви кажете, це цілком ймовірно, що це могло траплятися весь цей час, але ми лише зараз про це дізнаємося, тільки тепер це фіксуємо. Можливо, протягом десяти років, з моменту, коли вейпінг став великим, це могло відбуватися, і ви про це не знали? Я просто хотів би знати, чи можете ви повторити це, щоб я упевнився, що правильно зрозумів.”

“Так,” відповів Кінг. “Дійсно, є різноманітні виявлені шкідливі інгредієнти, які включають такі речі, як ультрадрібні частинки, важкі метали, як свинець, і канцерогенні хімічні речовини. А також ароматизатори, що використовуються в електронних сигаретах для надання маслянистого смаку, діацетил, і це пов'язано з важкими захворюваннями дихання. З цього випливає, що ми не пов'язували жоден з цих конкретних інгредієнтів з поточними випадками, але ми знаємо, що аерозоль електронної сигарети не є безпечним.

“У деяких випадках це могло трапитися, але тепер ми спостерігаємо за цим так, що ми їх помічаємо. Але ми повинні продовжувати розслідування, щоб визначити, чи є вони цільовими чи нецільовими в цих конкретних випадках. Ми зазначаємо, що різноманітні особи використовують ряд речовин, включаючи ТГК, особливо молоді дорослі, тому ми продовжуємо також це розслідування. Але в кінцевому підсумку, є різноманітні речі в аерозолі електронних сигарет, які можуть мати наслідки для здоров'я легенів. Останній огляд нещодавно виявив ряд негативних наслідків для здоров'я, пов'язаних із використанням електронних сигарет. Цілком ймовірно, що деякі з цих випадків вже відбувалися, але ми їх не фіксували, але ми продовжуємо розслідувати.”

Інший журналіст запитав, чи можуть доповідачі “сказати щось більше про занепокоєння щодо вейпінгу ТГК, а також нікотину, і чи пацієнти в Іллінойсі вживали обидва, чи тільки один з них, просто ще раз будь-яке додаткове уточнення від вас, експертів, буде корисним.” Мітч Зеллер практично визнав, що його агентство не має жодного поняття і тільки починає дивитися на ці випадки. Запитаний, чи тестує FDA на залишки пестицидів у продуктах, він сказав: “На конкретне питання про пестициди ми повинні повернутися до вас. Я не знаю, чи тестуються вони в наших лабораторіях, чи ні.”

Нарешті, журналісти, які висвітлювали CDC та FDA, здавалися недовірливими, відмовляючись від ідеї, що ніхто, здається, нічого поки не знає, і змушуючи Кінга повторити свою дивну теорію, що, можливо, це відбулося за останнє десятиліття, і вони лише зараз це помічають.

Кінг насправді припускає, що ультрадрібні частинки або діацетил можуть бути відповідальними, але не має пояснення, чому хвороба (яка, ймовірно, може бути попкорном легені, на яке він сподівався) раптом виникала б переважно у молодих людей, які вейпять лише короткий час, і не у вейперів, які займаються цим найдовше. Пар від електронних сигарет не є “безпечним аерозолем,” каже Кінг, очевидно намагаючись включити кожен кліше, яке він коли-небудь написав у бюлетені CDC чи прес-релізі.

Якщо мандат Брайана Кінга полягає у захисті громадського здоров'я, він явно має втратити свою роботу. Але він цього не зробить, бо його погляд, на жаль, є домінуючим у його агентстві.

“На жаль," написав доктор Майкл Сігел із Школи громадського здоров'я Бостонського університету, “існує така анти-вейпінгова упередженість—і зростаюча упередженість проти використання електронних сигарет для припинення куріння—що багато хто сподівається мати можливість зв’язати ці випадки з традиційним вейпінгом нікотину. Оскільки не було жодного конкретного застереження відмовитися від олій ТГК, і жодних реальних зусиль, щоб відрізнити рідини для електронних сигарет з нікотином від інших хімікатів, діти не зможуть зрозуміти величезну різницю в небезпеці. Це невдача CDC—і та, що ставить життя під загрозу.”

Як щодо ще одного чорного ринку?

Анти-вейпінгові активісти використовують плутанину громадськості щодо джерела спалаху захворювань легенів, щоб підкреслити свою перевагу і створити подальший страх і невизначеність щодо продуктів, які мільйони дорослих колишніх курців використовують щодня вже більше десятка років без будь-яких попередніх масових епізодів захворювання.

Вчора сенатор Іллінойсу Дік Дурбін надіслав листа виконуючому обов'язки комісара FDA Неду Шарплесу та директору Центру продуктів тютюну Мітчу Зеллеру, вимагаючи, щоб FDA вжила заходів проти виробників вейпінг-продуктів. Він наказав FDA відповісти на два питання до 10 вересня:

"Які пристрої електронних сигарет пов'язані з серйозними випадками респіраторних захворювань по всій країні, включаючи смерть в Іллінойсі?" і...

"Чи наказує FDA негайно зняти з ринку продукти електронних сигарет, які пов’язані з респіраторними захворюваннями та смертю?"

Дурбін, звичайно, нічого не знає. Він зазначає, що "FDA дозволила електронним сигаретам—і супутнім ароматам для дітей з нікотином—продовжувати існувати на ринку повністю без регулювання. І тепер особа в Іллінойсі, яка нещодавно вейпила, і була госпіталізована з важким респіраторним захворюванням, померла. Ця смерть сталася під вашим наглядом."

Не можна точно сказати, що станеться далі. У ідеальному світі чесні посадовці охорони здоров'я намагалися б зробити все можливе для повного розуміння того, що спричинило цю епідемію, а чесні законодавці та регулятори шукали б рішення проблеми чорного ринку канабісних екстрактів, які можуть бути легко підроблені та перетворені на небезпечні олійні вейпи.

Але ми живемо в світі, який далеко не ідеальний. Чи хтось вірить, що Брайан Кінг і його колеги з CDC дійсно намагаються вирішити цю проблему? Вороги нікотину та вейпінгу намагаються скористатися цією сумною ситуацією, щоб тиснути на FDA, щоб вжити подальших заходів для ослаблення ринку вейпінгу. Сенатор Дурбін не самотній. Загальна публіка в основному не знає про вейпінг, і це включає в себе як нікотиновий також і канабісний вейпінг.

Якщо федеральні регулятори заборонять смаки або обмежать міцність нікотину в комерційних продуктах для вейпінгу, це лише призведе до ще одного чорного ринку і до іншого набору проблем. Заборона речей, які хочуть люди, ніколи не спрацьовувала. Але люди, які вірять у заборону, ніколи не втомлюються намагатися.