Чи стане нікотин ключовим фактором для пацієнтів з COVID-19?

Чи захищає нікотин користувачів від зараження коронавірусом SARS-CoV-2, або зменшує його вплив, коли він вже в організмі? Це серйозні питання — і дуже суперечливі — і ми, можливо, незабаром отримаємо чіткі відповіді.

У клінічному дослідженні, яке незабаром розпочнеться у Франції, медичним працівникам та пацієнтам з COVID-19 будуть надавати нікотинові пластирі та проводитимуть вимірювання результатів. Дослідження підтримується відомим нейробіологом Пастеровського інституту Жан-П'єром Шанжю, експертом з холінергічної системи (до якої входять нігнотинові рецептори).

Оскільки більшість даних про пацієнтів з COVID-19 вимірювали кількість інфікованих курців, але не ідентифікували споживачів бездимного тютюну або електронних сигарет, можливо, що якийсь інший компонент тютюнового диму надає захисний ефект. Але взаємодія між нікотином і рецепторами, які використовуються для доступу до органів через коронавірус, є єдиною гіпотезою, яку досі запропонували дослідники, і вона, здається, є найбільш ймовірною.

Науковці спекулювали щодо потенційних захисних ефектів нікотину з самого початку, оскільки ранні дані про коронавірус з Китаю показали, що курці заражені значно менше, ніж загальна популяція. Ми зазначали в матеріалі від 12 березня, що п’ять досліджень з Китаю показали, що лише 3.9-14.5 відсотків діагностованих пацієнтів з COVID-19 були курцями, тоді як рівень куріння серед китайських чоловіків становить близько 50 відсотків. Цю різницю спостерігали знову і знову, коли надходили дані з інших груп.

Наприкінці січня дослідниця фармацевтики Нової Зеландії та прихильниця зменшення шкоди Еліана Голберстайн Рубашкін озвучила можливий механізм, за допомогою якого нікотин міг би перешкодити коронавірусу прикріплюватися до рецепторів в клітинах організму, які є його основними точками входу. Вона опублікувала свою пораду у Twitter.

Наприкінці березня кардіолог та дослідник електронних сигарет Константінос Фарсалінос опублікував попереднє дослідження, в якому зазначено низьку кількість курців у опублікованих даних та запропонував подібне пояснення. Нікотин, можливо, блокує коронавірус від знаходження своїх цільових клітин, сказав Фарсалінос.

З тих пір дані з інших країн — включаючи Сполучені Штати та Францію — показали подібні низькі рівні зараження серед курців, а Фарсалінос оновив своє дослідження з новою інформацією. Його гіпотеза еволюціонувала і також припускає, що нікотин може модулювати «гіпервоспалювальну» реакцію імунної системи (так званий цитокіновий шторм), який спостерігався у деяких з найгірших випадків COVID-19. Якщо це вірно, нікотин може допомогти запобігти зараженню, а також зменшити шкоду, завдану вже інфікованим пацієнтам.

Фарсалінос закликає до клінічних випробувань з терапіями замісної нікотинової терапії, щоб перевірити свою гіпотезу. Остаточна публікація його статті в журналі — спільно написана з його колегою з Університету Західної Аттики (Греція) проф. Анастасією Барбуні та професором Нью-Йоркського університету Раймондом Ніаурою — повинна з'явитися незабаром.

Але доктор Шанжю та його французькі колеги, можливо, випередили команду Фарсаліно — хоча б для того, щоб стати відомими. Їхня стаття, яка не була опублікована в попередній формі до майже місяця після ранньої версії Фарсаліно, майже точно слідує тій же методології (застосованій до групи французьких пацієнтів) і має, по суті, ті ж висновки, що й стаття Фарсаліно. Однак вони не згадують роботи Фарсаліно.

Суперечки в науці — це нічого нового. Навіть крадіжка теорій і відверте плагіат не є чимось нечуваним. Але було б шкода, якщо доктор Фарсалінос, який присвятив стільки свого життя дослідженням нікотину та вейпінгу, не отримає частини громадського визнання, якщо нікотин насправді запобігтиме смертям від COVID-19.

Той, хто отримає кредит за відкриття, можливо, доведеться зрушити гори, щоб перетворити знання в широкі дії. Інтереси контролю над тютюном та громадським здоров'ям будуть налаштовані проти будь-якого висновку, що нікотин може бути корисним для суспільства в цілому. Будь-хто, хто пропагує профілактичне використання нікотинових продуктів — навіть тих, що доведено не викликають залежності, наприклад, пластирів — буде розірваний і живцем спалений індустрією, яка витратила останні 30 років, щоб перетворити сприйняття нікотину у щось, що нагадує демонічну чуму.