Juul Giải Quyết Vụ Kiện NC Với Số Tiền 40M Đô La, Nhưng Đối Mặt Với Những Rào Cản Pháp Lý Lớn Hơn

Nhà sản xuất Vape Juul Labs đã đạt được thỏa thuận trong một vụ kiện do bang North Carolina đưa ra, đồng ý thanh toán 40 triệu đô la, và thay đổi một số thực tiễn kinh doanh. Số tiền này sẽ được chi cho việc “tài trợ cho các chương trình giúp mọi người từ bỏ thuốc lá điện tử, ngăn ngừa nghiện thuốc lá điện tử, và nghiên cứu thuốc lá điện tử,” theo một thông cáo báo chí.

Tổng chưởng lý bang North Carolina Josh Stein đã đưa ra vụ kiện chống lại Juul vào tháng 5 năm 2019, cáo buộc rằng công ty đã tiếp thị đến trẻ vị thành niên và giảm nhẹ mức độ nguy hiểm của việc sử dụng nicotine. Vụ kiện—vụ đầu tiên được đưa ra chống lại Juul bởi một bang của Hoa Kỳ—cho rằng các thực tiễn tiếp thị của Juul Labs đã vi phạm luật pháp North Carolina.

“Trong nhiều năm, Juul đã nhắm mục tiêu đến giới trẻ, bao gồm cả thanh thiếu niên, với thuốc lá điện tử gây nghiện cao,” Stein hôm nay nói. “Nó đã thắp lên ngọn lửa và khơi dậy sự bùng nổ của một dịch nghiện thuốc lá điện tử trong số trẻ em của chúng ta—một điều mà bạn có thể thấy ở bất kỳ trường trung học nào tại North Carolina.”

Thông cáo báo chí của Stein cho rằng thỏa thuận sẽ buộc Juul Labs phải “thực hiện những thay đổi lớn trong cách thức hoạt động kinh doanh.” Nhưng hầu hết các thay đổi mà Juul đồng ý như một phần của thỏa thuận đã được thực hiện trong vòng vài tháng hoặc nhiều năm.

Juul không còn sử dụng những người có ảnh hưởng trên mạng xã hội để quảng cáo hoặc bán hàng trực tuyến mà không có xác minh tuổi từ bên thứ ba, và công ty đã rút sản phẩm có hương vị của mình khỏi thị trường trước khi việc loại bỏ hương vị được quy định bởi FDA. So sánh “các tác động đến sức khỏe của việc sử dụng JUUL với các tác động đến sức khỏe của việc sử dụng thuốc lá cháy trong tài liệu tiếp thị của nó” đã bị cấm bởi FDA, cũng như việc tiếp thị nhằm thu hút những người dưới 21 tuổi.

Thỏa thuận cũng sẽ tạo ra một bộ tài liệu công khai từ vụ kiện tại một trường đại học công lập ở North Carolina (họ không chỉ rõ trường nào). Các tài liệu sẽ trở thành công khai vào năm tới. Văn phòng tổng chưởng lý cho biết họ sẽ “ngăn chặn loại dịch này xảy ra nữa.”

Vụ kiện ở North Carolina được nộp tại tòa án bang, và không phải là một phần của vụ kiện tập trung đa quận lớn (MDL) chống lại Juul Labs và Altria, mà là một trong những cổ đông của Juul. Hành động đó—các vụ kiện được hợp nhất đang được xét xử tại Tòa án Quận Hoa Kỳ ở San Francisco—vẫn đang tiếp diễn, với hàng ngàn nguyên đơn đứng đầu vụ kiện chống lại Juul, bao gồm các bang, thành phố, quận học và cá nhân.

Vụ kiện MDL bao gồm các cáo buộc RICO (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations) chống lại một số giám đốc cá nhân của Juul. Một phán quyết chống lại Juul mà bao gồm các tuyên án racketeering có thể làm tăng gấp ba lần số tiền bồi thường mà các nguyên đơn phải nhận, và thậm chí có thể buộc công ty phải phá sản.

Các nhóm kiểm soát thuốc lá hy vọng rằng việc bổ sung cáo buộc RICO sẽ buộc Juul và Altria đồng ý với một thỏa thuận đa bang lớn tương tự như Thỏa thuận Bồi thường Chính phủ (MSA) năm 1998 giữa 46 tổng chưởng lý bang và các công ty thuốc lá lớn. Là một phần của MSA, các nhà sản xuất thuốc lá đã đồng ý thanh toán cho các bang hàng tỉ đô la hàng năm để tránh kiện tụng thêm.