Công tố viên Bắc Carolina kiện JUUL vì nhắm đến trẻ em

Sau một cuộc điều tra kéo dài bảy tháng về JUUL Labs, Tổng chưởng lý Bắc Carolina Josh Stein đã nộp đơn kiện chống lại công ty thuốc lá điện tử có trụ sở tại California, tuyên bố rằng JUUL đã tiếp thị sản phẩm của mình cho trẻ vị thành niên và giảm nhẹ những tác hại nguy hiểm của nicotine.

Stein nói rằng JUUL chịu trách nhiệm cho một dịch bệnh vaping ở thanh thiếu niên, và rằng các phương pháp tiếp thị của nó vi phạm luật tiểu bang Bắc Carolina. Đơn kiện được nộp tại một tòa án tiểu bang Bắc Carolina. Bắc Carolina là quê hương của RJ Reynolds (nay là công ty con của British American Tobacco), nhà sản xuất thuốc lá Camel và Newport. Tiểu bang cũng sản xuất nhiều thuốc lá hơn bất kỳ nơi nào khác.

“JUUL đã nhắm mục tiêu vào người trẻ như khách hàng. Kết quả là, vaping đã trở thành một dịch bệnh trong số trẻ vị thành niên,” Stein cho biết trong một tuyên bố. “Các phương pháp kinh doanh của JUUL không chỉ liều lĩnh, mà còn bất hợp pháp. Và tôi dự định sẽ chấm dứt chúng. Chúng ta không thể để một thế hệ trẻ khác phải nghiện nicotine.”

Không cần một cuộc điều tra kéo dài bảy tháng để đi đến kết luận mà Stein đã đưa ra. Bất kỳ ai lướt qua tiêu đề một tờ báo cũng có thể đã đưa ra những tuyên bố tương tự. Tất nhiên, nếu AG thực sự điều tra, ông sẽ hiểu rằng dịch bệnh chủ yếu chỉ là một cơn sốt, và rằng số lượng các học sinh trung học chưa bao giờ hút thuốc và sử dụng vape thường xuyên là rất nhỏ.

Stein là một trong ít nhất hai tổng chưởng lý tiểu bang đang điều tra JUUL. Tổng chưởng lý Massachusetts Maura Healey đã công bố cuộc điều tra của mình vào tháng Bảy năm ngoái, nhưng chưa có hành động nào chống lại nhà sản xuất vape. Trong khi cuộc điều tra của Healey vẫn đang tiếp diễn, cựu Tổng chưởng lý Massachusetts Martha Coakley đã gia nhập đội ngũ quan hệ chính phủ của JUUL.

Bạn có thể xem buổi họp báo của Stein trên Facebook nếu bạn thích. Ông đã chia sẻ sân khấu cùng với một người mẹ và con trai của cô, những người đã tạo ra sự nghiệp đi khắp Bắc Carolina và kể về câu chuyện luôn thay đổi về cách cậu bé trở nên nghiện nặng JUUL, chịu cơn co giật grand mal, và tiêu tốn 150 đô la mỗi tuần cho các pod JUUL. Đây là một ví dụ đáng ghê tởm về việc một người cha lợi dụng đứa trẻ gặp khó khăn của mình, và Josh Stein thì vui mừng giúp họ tiếp cận được nhiều người hơn.

Stein đang yêu cầu JUUL ngừng những hoạt động này:

AG đang yêu cầu các hình phạt dân sự (tiền) cho mỗi vi phạm Luật Thực hành Thương mại Không công bằng hoặc Lừa dối của Bắc Carolina, việc thu hồi lợi nhuận của JUUL từ các hành động và thực tiễn không công bằng hoặc lừa dối (còn nhiều tiền nữa), và để JUUL bồi hoàn chi phí của tiểu bang khi đưa đơn kiện (còn nhiều tiền hơn nữa).

Tất nhiên, AG Stein có thể đang hy vọng một thỏa thuận với JUUL, không phải một cuộc chiến tại tòa án. Giống như những chính trị gia thiếu thông tin khác đang sử dụng vấn đề vaping ở thanh thiếu niên để ghi điểm chính trị dễ dàng, Stein có lẽ mơ tưởng về sự nổi tiếng và vinh quang từ một thỏa thuận dàn xếp lớn thứ hai, giống như thỏa thuận mà một thế hệ tổng chưởng lý trước đó đã tạo ra với ngành công nghiệp thuốc lá.

Sự khác biệt là những nhà đấu tranh pháp lý đó đã có hàng thập kỷ khoa học cho thấy hút thuốc lá gây ra ung thư phổi và các bệnh khác, và bằng chứng cho thấy các nhà sản xuất thuốc lá đã che giấu sự thật. Tất cả những gì nhóm hero hiện tại có chỉ là sự nghiện nicotine — mà JUUL và các công ty vape khác không cố gắng che giấu trước công chúng.

Theo Stein, “Các rủi ro sức khỏe của việc tiếp xúc với nicotine và vaping bao gồm những thay đổi mạnh mẽ trong não, viêm phổi, COPD, rối loạn hô hấp, nghiện, thay đổi hành vi lâu dài, và khả năng cao hơn trong việc lạm dụng thuốc trong tương lai.”

Trong khi những tuyên bố như vậy dễ dàng được đưa ra, việc chứng minh chúng sẽ là một chuyện khác. Không có bằng chứng khoa học nào cho thấy có tổn hại thực sự đối với những người sử dụng vape, và thực tế là một phiên tòa có thể tạo cho JUUL cơ hội đưa các nhân chứng chuyên gia lên, điều này có thể ngăn cản những chính trị gia cơ hội khác đưa ra những tuyên bố như vậy trong tương lai.

Kể từ khi JUUL trở thành thương hiệu vape được biết đến nhiều nhất (và bị ghét) ở Mỹ, công ty đã trở thành mục tiêu của mọi loại vụ kiện. Hầu hết các hành động pháp lý xoay quanh tác động của nicotine — tất cả những điều này đã được biết đến từ trước khi JUUL xuất hiện trên thị trường. Thực tế là, việc kiện JUUL đã trở thành một ngành công nghiệp nhỏ giữa các luật sư về thương tích cá nhân.

Kể từ khi Ủy viên FDA Scott Gottlieb rời khỏi văn phòng với một sự phô trương, gợi ý rằng việc vaping có thể gây ra cơn động kinh (35 báo cáo trong 10 năm!), những kẻ săn mồi pháp lý đang tìm kiếm nạn nhân đã thêm cơn động kinh vào danh mục vụ kiện vaping của họ. Và có mục tiêu nào tốt hơn JUUL? Cuối cùng, công ty này có hai điều khiến các luật sư phải thèm thuồng: một hình ảnh công chúng tồi tệ và rất nhiều tiền.

Kiện một công ty vape vì bán nicotine có thể trở thành phiên bản thế kỷ 21 của việc kiện một nhà hàng vì bán cà phê nóng, nhưng không có gì hài hước về thiệt hại danh tiếng đối với thực hành vaping do một đội quân lừa đảo tìm kiếm cơn động kinh huyền thoại gây ra. Và tổng chưởng lý của North Carolina cũng chẳng tốt hơn ai.

Có bao nhiêu người hút thuốc sẽ ngần ngại khi thử một JUUL vì sự phô trương của Stein? Hay đó chính là mục đích?