Nghiên cứu cho biết Dự luật Bình đẳng Thuế của Durbin sẽ làm tăng tỷ lệ hút thuốc ở thanh thiếu niên.

Một bài báo mới của một nhóm các nhà nghiên cứu kinh tế và chính sách sức khỏe phát hiện rằng một luật buộc tất cả các sản phẩm nicotine phải chịu thuế ở cùng một mức sẽ gây ra sự gia tăng hút thuốc và sẽ gây hại hơn là cải thiện sức khỏe cộng đồng.

Một luật sẽ làm đúng điều đó đã được đề xuất vào đầu năm nay bởi Thượng nghị sĩ Illinois Dick Durbin—Luật Công bằng Thuế Thuốc lá (S 1314), dựa trên các dự luật thuế thuốc lá công bằng của Durbin đã được giới thiệu trước đó. Một dự luật tương tự ở Hạ viện (HR 2786) đã được giới thiệu cùng thời điểm bởi Đại diện Illinois Raja Krishnamoorthi. Cả hai thành viên của Quốc hội đều là Đảng viên Dân chủ, và là những người phản đối lâu dài việc vaping và giảm thiểu tác hại từ thuốc lá.

Luật Công bằng Thuế Thuốc lá sẽ tăng gấp đôi thuế liên bang trên thuốc lá, và áp dụng cùng một mức thuế cho tất cả các sản phẩm nicotine tiêu dùng khác, với các mức tăng hàng năm dựa trên lạm phát. Thuế trên các sản phẩm vaping sẽ được xác định sau bởi Bộ Tài chính. Hiện tại không có thuế liên bang nào trên thuốc lá điện tử hoặc e-liquid.

Bài báo mới, được xuất bản bởi Cục Thống kê Kinh tế Quốc gia (NBER), gợi ý rằng việc tăng gấp đôi mức thuế thuốc lá điện tử của bang và địa phương sẽ giảm sự vaping của thanh thiếu niên chỉ hơn mức tăng sự hút thuốc của thanh thiếu niên. Hiệu ứng sẽ không đủ lớn để tạo ra lợi ích sức khỏe, vì vaping rõ ràng là thực hành ít gây hại hơn. Và thuế được tạo ra bởi dự luật Durbin có thể lớn hơn nhiều so với việc tăng gấp đôi thuế hiện có của bang và địa phương.

“Nếu ENDS là những sản phẩm an toàn hơn đáng kể như được đề xuất bởi một vài đánh giá của chính phủ,” các tác giả của bài báo viết, “các kết quả của chúng tôi cho thấy dự luật được đề xuất có thể gây hại cho sức khỏe của thanh thiếu niên ở Hoa Kỳ.”

Các kết quả tương đồng với các khuyến nghị trong một bài báo gần đây do 15 cựu chủ tịch của Hiệp hội Nghiên cứu về Nicotine và Thuốc lá đồng tác giả. Những nhà lãnh đạo kiểm soát thuốc lá đó đề xuất rằng thuế thuốc lá nên được “đánh” nặng và các sản phẩm vaping nên được “đánh” nhẹ, để “khuyến khích những người hút thuốc trưởng thành bỏ thuốc lá hoặc chuyển sang thuốc lá điện tử rẻ hơn,” và ngăn cản việc thanh thiếu niên bắt đầu vaping.

Các tác giả của bài báo NBER đã mô hình hóa tác động của việc tăng thuế sản phẩm vaping lên việc sử dụng thuốc lá và sản phẩm vaping, về các nguồn mua sản phẩm vaping của thanh thiếu niên, và về nhận thức của thanh thiếu niên về nguy cơ vaping. Họ đã sử dụng dữ liệu từ cuộc khảo sát Monitoring the Future của Đại học Michigan/Cơ quan Quốc gia về Lạm dụng Ma túy (NIDA) giai đoạn 2011-2019 và cuộc khảo sát Hệ thống Giám sát Hành vi Cưỡng chế Thanh thiếu niên của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC).

Các kết quả cho thấy có một hiệu ứng thay thế lớn khi thuế thuốc lá điện tử được tăng; thanh thiếu niên mua nhiều thuốc lá dễ cháy hơn thay vì các sản phẩm vaping ít rủi ro hơn. Các kết quả này khớp với các nghiên cứu trước đó cho thấy rằng việc tăng thuế trên thuốc lá hoặc sản phẩm vaping đều dẫn đến việc tăng doanh số bán của mặt hàng còn lại. Nghiên cứu trước đó cho thấy rằng kết quả này được chứng minh trên người trưởng thành, phụ nữ mang thai, thanh thiếu niên và toàn bộ dân số. Các sản phẩm này là các hàng hóa thay thế cho nhau: khi một trong hai sản phẩm là thuốc lá hoặc sản phẩm vaping đắt hơn, một số lượng đáng kể người sẽ chuyển sang sản phẩm còn lại.

Bài báo cũng cho thấy rằng việc tăng thuế trên thuốc lá điện tử làm tăng nhận thức của thanh thiếu niên rằng chúng có hại. Thật không may, hiệu ứng đó kết hợp với chi phí tương đối thấp của sản phẩm thay thế (thuốc lá) có thể sẽ làm tăng sự hút thuốc của thanh thiếu niên—điều mà không phải là ý định sau khi tăng thuế trên các sản phẩm vaping.

Bài báo làm việc được viết bởi chín nhà kinh tế y tế, bao gồm Michael Pesko của Đại học Georgia State và Abigail Friedman của Yale. Cả hai đều đã tích cực trong nghiên cứu về vaping và mối quan hệ kinh tế của nó với hút thuốc. Bài báo được tài trợ bởi một số khoản tài trợ, bao gồm từ Cơ quan Quốc gia về Lạm dụng Ma túy và Quỹ Robert Wood Johnson.

Nghiên cứu trước đây của Pesko (và một số đồng tác giả của ông trong bài báo này) đã chỉ ra rằng thuốc lá và sản phẩm vaping là những thay thế kinh tế. Friedman đã viết một bài báo gần đây cho thấy rằng một lệnh cấm đối với các sản phẩm vaping có hương vị ở San Francisco đã dẫn đến việc tăng cường hút thuốc ở học sinh trung học—điều này không xảy ra ở các thành phố không có lệnh cấm như vậy.

Các đồng tác giả NBER khác là Rahi Abouk (Đại học William Paterson), Charles Courtemanche (Đại học Kentucky), Dhaval Dave (Đại học Bentley), Bo Feng (Đại học Georgia State), Johanna Catherine Maclean (Đại học Temple), và Joseph Sabia cùng Samuel Stafford (Đại học San Diego State). Bài báo được tài trợ bởi một số khoản tài trợ, bao gồm từ NIDA và Quỹ Robert Wood Johnson.