JUUL bị đe dọa bởi các nhóm quyền lực ở Washington

Một bức thư gửi đến FDA từ sáu tổ chức kiểm soát thuốc lá yêu cầu cơ quan này “có hành động ngay lập tức để bảo vệ thanh thiếu niên của quốc gia và sức khỏe cộng đồng trước sự gia tăng đột biến trong việc sử dụng thuốc lá điện tử Juul giữa thanh thiếu niên.” Bức thư nhấn mạnh yêu cầu của các nhóm trong đơn kiện chống lại FDA rằng cơ quan này đảo ngược quyết định hoãn phê duyệt thị trường trước cho các sản phẩm thuốc lá điện tử hiện có cho đến năm 2022.

Bức thư yêu cầu FDA ngừng bán hàng trực tuyến của JUUL, mặc dù không có bằng chứng cho thấy công ty đã bán sản phẩm cho người chưa thành niên qua trang web của mình. Thực tế, JUUL Labs hạn chế bán hàng cho những người từ 21 tuổi trở lên, ngay cả ở những tiểu bang cho phép bán hàng cho những người 18 tuổi.

Bức thư cũng khẳng định rằng JUUL đã phát hành các hương vị tinh dầu điện tử kể từ ngày 8 tháng 8 năm 2016, đặc biệt là tên Mango và Cool Cucumber. Không có sản phẩm vaping nào có thể được quảng cáo hợp pháp sau ngày đó mà không có đơn đặt hàng tiếp thị từ FDA, yêu cầu nộp và chấp nhận đơn xin thuốc lá thị trường trước (PMTA).

Sáu nhóm đã viết bức thư là Chiến dịch Những đứa trẻ Không Thuốc lá (CTFK), Sáng kiến Truth, Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ, Mạng lưới Hành động của Hiệp hội Ung thư Hoa Kỳ, Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ và Hiệp hội Phổi Hoa Kỳ.

"JUUL đang đặt trẻ em vào nguy cơ nghiện nicotine và đe dọa làm suy yếu nhiều thập kỷ tiến bộ trong việc giảm thiểu việc sử dụng thuốc lá ở thanh thiếu niên," bức thư cho biết. Nhưng việc hút thuốc ở thanh thiếu niên đang ở mức thấp nhất được ghi nhận, với chỉ 4,2 phần trăm học sinh lớp 12 hút thuốc hàng ngày vào năm 2017, theo Viện Quốc gia về Lạm dụng Chất. Đó là giảm hơn 80 phần trăm so với năm 1997, khi 24,6 phần trăm học sinh lớp 12 hút thuốc hàng ngày.

Bức thư nhấn mạnh kết quả của một nghiên cứu được thực hiện bởi Sáng kiến Truth, được công bố hôm nay trên tạp chí Kiểm soát Thuốc lá, mà các nhóm khẳng định cho thấy những xu hướng đáng lo ngại trong việc sử dụng và nhận thức về JUUL của thanh thiếu niên. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy chỉ có 25 phần trăm trong số 1.012 người từ 15 đến 24 tuổi được khảo sát đã nhận ra JUUL, và chỉ 10 phần trăm đã sử dụng một chiếc (bao gồm chỉ một lần hút). Trong số những người từ 15 đến 17 tuổi, 21 phần trăm đã nhận ra thiết bị này.

Nghiên cứu cũng cho thấy rằng trong số 25 phần trăm đã nhận ra thiết bị, chỉ 25 phần trăm trong số đó (63 người) nói rằng những người cùng tuổi của họ sử dụng từ “juuling” để mô tả việc sử dụng JUUL. Đó chỉ là 6,3 phần trăm trong tổng số mẫu — có vẻ rất thấp cho một sản phẩm mà họ khẳng định đang trải qua “sự phổ biến tăng vọt” trong giới trẻ.

Cho đến nay, chiến dịch chống lại JUUL đã tạo ra hàng trăm bài báo trên báo chí và tin tức truyền hình — cùng với nghiên cứu, thông cáo báo chí và bức thư được thấy hôm nay — nhưng không có bằng chứng cho thấy sự gia tăng thực sự trong việc vaping hoặc hút thuốc của thanh thiếu niên do thành công thương mại của JUUL.

Các nhóm đang đang đưa ra lý do trước khi phát hành các cuộc khảo sát quốc gia lớn vào tháng Sáu — mà có thể cho thấy không có sự gia tăng đáng kể trong việc vaping của thanh thiếu niên — bằng cách khẳng định rằng tên JUUL gắn liền với việc sử dụng của nó đến mức nhiều thanh thiếu niên không nhận ra “juuling” là vaping. Do đó, logic cho rằng, có thể thanh thiếu niên sẽ không xem juuling như là vaping khi họ trả lời các câu hỏi khảo sát về vaping hoặc sử dụng thuốc lá điện tử.

“Những nhóm này đã ngầm và rõ ràng khẳng định rằng sự tăng trưởng của JUUL và tăng thị phần là do sự phổ biến cực kỳ của sản phẩm với thanh thiếu niên,” Amelia Howard nói với Vaping360. Nhà xã hội học tại Đại học Waterloo (Ontario) hiện đang nghiên cứu hiện tượng JUUL.

“Họ hỗ trợ điều này với một câu chuyện phức tạp trong đó JUUL là đặc biệt so với các sản phẩm vaping khác,” Howard nói. “Họ cho biết nó hấp dẫn những người tiêu dùng mới và rất trẻ, những người sẽ không bao giờ hút thuốc hay hút thuốc lá, nhưng lại bị JUUL hấp dẫn một cách không thể cưỡng lại, và bị cuốn hút bởi thương hiệu đến mức họ đã biến nó thành một động từ: juuling — mà cũng ngăn cản họ hiểu rằng họ đang vaping.”

Trong một hành động riêng biệt nhưng phối hợp, Thượng nghị sĩ Illinois Dick Durbin và 10 đồng nghiệp Dân chủ đã gửi các bức thư tương tự đến FDA, và cũng đến JUUL Labs. Các bức thư đã được công bố trong một thông cáo báo chí của CTFK, tóm tắt các yêu cầu được gửi đến FDA và JUUL Labs.

“Thiết bị vaping phổ biến của công ty các bạn và các quyền lợi nicotine có hương vị đi kèm đang đe dọa những nỗ lực của quốc gia chúng ta trong việc giảm việc sử dụng thuốc lá trong thanh thiếu niên và đặt một thế hệ trẻ em mới vào nguy cơ nghiện nicotine và các hậu quả sức khỏe khác,” bức thư từ các Thượng nghị sĩ gửi đến CEO của JUUL Labs, Kevin Burns cho biết.

Các nhóm kiểm soát thuốc lá đã kêu gọi FDA thực hiện các hành động sau:

"Nếu JUUL không thực hiện các bước cần thiết để hạn chế việc sử dụng của thanh thiếu niên trước khi bắt đầu năm học mới vào mùa thu năm 2018, FDA nên thực hiện các biện pháp mạnh mẽ, bổ sung việc thực thi đến mức tạm ngưng bán JUUL cho đến khi họ làm được điều đó," bức thư cho biết.

Nhưng một nhà lãnh đạo kiểm soát thuốc lá lâu năm không đang đi theo bước của những người chiến đấu. Tổng chưởng lý Iowa Tom Miller, một đảng viên Dân chủ, người ngồi trong ban giám đốc của Truth Initiative, đã đưa ra một tuyên bố nghi ngờ nhiều tuyên bố của nghiên cứu Truth, và kêu gọi mọi người quan tâm phải chậm lại và nhìn kỹ hơn những gì đang xảy ra.

“Chúng tôi có đủ thông tin để lo ngại, nhưng không đủ để đưa ra quyết định chính sách,” Miller viết. “Thông tin/câu chuyện cá nhân không bao giờ đủ để tạo ra chính sách tốt.”

“Công ty đã đạt được sự tăng trưởng đáng kể trong số người sử dụng thuốc lá điện tử.” anh ấy nói. “Dự báo hiện tại về tỉ lệ hút thuốc ở người lớn vào năm 2017 là 14,1 phần trăm. Đây là mức thấp nhất từng được ghi nhận và đang giảm với tốc độ nhanh. Giải thích hợp lý nhất cho phần nào sự sụt giảm này là những người hút thuốc chuyển từ thuốc lá sang thuốc lá điện tử, bao gồm JUUL.”

JUUL giám đốc điều hành Kevin Burns dường như đã khá hòa giải trong phản ứng của mình đối với cuộc tấn công. "Tôi chia sẻ những lo ngại được nêu trong bức thư này về việc tiếp cận của thanh thiếu niên và tin rằng không thanh niên nào nên thử JUUL," Burns nói trong một tuyên bố. "Tôi mong đợi việc thảo luận và làm việc với các thành viên của Quốc hội, FDA và những người khác về cách chúng tôi có thể tiến bộ trong việc ngăn chặn thanh thiếu niên sử dụng JUUL hoặc các sản phẩm nicotine khác."

Burns, người cho đến gần đây đã điều hành Chobani Yogurt, có thể chưa hoàn toàn nhận thức được tình huống mà anh ấy đang gặp phải. Công ty của anh đang đe dọa hai ngành công nghiệp lớn — ngành công nghiệp thuốc lá, và ngành công nghiệp kiểm soát thuốc lá — với khả năng tuyệt chủng. Và Trung tâm sản phẩm thuốc lá của FDA hoàn toàn được tài trợ bởi phí sử dụng của công ty thuốc lá.

“Điều này cần được hiểu dưới ánh sáng của chính trị đổi mới gây rối,” Amelia Howard nói. “Vaping giải quyết vấn đề hút thuốc, và có nguy cơ khiến thuốc lá — và việc điều trị nghiện thuốc lá — trở nên lỗi thời. JUUL, như một sản phẩm hấp dẫn trên thị trường đại chúng, đặc biệt đe dọa đến lợi ích hiện có, và là một mục tiêu hoàn hảo.”

Burns và JUUL không có bạn bè nào để ném cho họ một vòng tay cứu trợ. JUUL càng thành công trong việc giảm số lượng thuốc lá được bán ra, họ càng phải đối mặt với nhiều sự phản đối hơn. “Làm việc với” những đối thủ của họ sẽ là một nhiệm vụ vô nghĩa. JUUL cần chuẩn bị cho một cuộc chiến. Và họ cần ngừng xin lỗi vì đã không làm gì sai.