Có phải một vụ rò rỉ hóa chất đã khiến hàng chục người phải nhập viện tại một nhà máy vape không?

Một sự cố rò rỉ hóa chất rõ ràng tại một nhà sản xuất công nghiệp ở Massachusetts đã khiến ít nhất 20 nhân viên phải nhập viện, nhưng đã được biến thành một sự cố liên quan đến vape bởi các phóng viên đưa tin về câu chuyện này, và được khuếch đại bởi các biên tập viên và nhà viết tiêu đề lười biếng.

Thermal Circuits, một nhà sản xuất ở Salem, MA, chuyên sản xuất “các bộ gia nhiệt linh hoạt bằng bạc mạ”, không có vẻ như sản xuất thuốc lá điện tử hay sản phẩm hơi. Công ty cung cấp các bộ phận cho nhiều ứng dụng khác nhau, nhưng vape không nằm trong số nhiều sản phẩm được liệt kê trên trang web chi tiết của họ. Công ty đã hoạt động từ những năm 1950.

Vậy tại sao các nguồn tin địa phương và quốc gia lại mô tả cơ sở của công ty như một “nhà máy thuốc lá điện tử”? Dường như điều này bắt đầu từ một buổi phát sóng trực tiếp trên truyền hình vào tối Chủ nhật từ hiện trường xảy ra sự cố.

Chủ nhật, sở cứu hỏa Salem đã được gọi đến cơ sở của công ty hai lần, đầu tiên vào buổi chiều do báo cáo rò rỉ clo. Sau đó, theo Boston Globe, sau khi nhà máy đã được dọn sạch để bắt đầu sản xuất trở lại, “Các đội Hazmat và lính cứu hỏa đã được gọi đến nhà máy, tại 1 Technology Way, ngay sau 9 giờ tối, sau khi có báo cáo về nhiều người bị ngạt khí. Công nhân đã tràn ra khỏi tòa nhà, vào các khu vực xung quanh.”

“Khả năng có 20 người ngã đã được báo cáo, và nhân viên y tế đã được chỉ định để kiểm tra tất cả những người đổ ra khỏi tòa nhà nhằm kiểm tra các vấn đề hít phải,” tờ báo cho biết. “Các đơn vị khử nhiễm đã được thiết lập tại Bệnh viện Salem. Cảnh sát đã được gọi đến bệnh viện để trợ giúp quản lý đám đông. Cảnh sát bang cũng có mặt tại hiện trường. Tòa nhà đã được sơ tán.”

Mặc dù sự cố thứ hai có vẻ từ phản ứng của nhân viên đã nghiêm trọng hơn, nhưng sở cứu hỏa không thể tìm thấy bằng chứng về bất kỳ rò rỉ hoặc đổ tràn nào. Chỉ huy cứu hỏa Salem cho rằng có vẻ như đây là một sự kiện “hysteria đại chúng”. Ít nhất 20 nhân viên đã được kiểm tra tại các bệnh viện địa phương. Hiện trường đã trở nên hỗn loạn, và không ai chắc chắn điều gì đang xảy ra.

Đó là khi Tiffany Chan, một phóng viên của đài truyền hình Boston CBS WBZ, đi vào phát sóng trực tiếp và mô tả Thermal Circuits, nói rằng, “Họ sản xuất thuốc lá điện tử, và có thể sử dụng clo như một loại hóa chất làm nóng nào đó trong những thuốc lá điện tử này.” Cô ấy nghe điều đó từ đâu? Không ai biết, và cô ấy không nói gì. Vaping360 đã yêu cầu câu trả lời qua email và trên Twitter, nơi cô ấy cũng đã đăng lại câu chuyện của mình. Cô ấy vẫn chưa phản hồi. Rõ ràng, clo không phải là một thành phần trong sản phẩm hơi.

CBS News Quốc gia đã đưa tin câu chuyện sớm vào sáng hôm sau — bao gồm cả phiên phát sóng trực tiếp của Chan tại hiện trường — lặp lại mô tả “nhà máy thuốc lá điện tử” của công ty. CBS đã phát sóng câu chuyện, và nó chủ yếu chạy mà không thay đổi trong các phương tiện truyền thông địa phương và quốc gia khác. Nó cũng được Gizmodo, Newsweek và Vice đưa tin. Nhà văn của Vice đã thêm một trò đùa về phổi bơm thuốc lá. Newsweek đã thêm một video về sự hoảng sợ khi vaping ở trên bài viết của mình.

Trong khi đó, các nguồn tin địa phương bắt đầu chơi một phiên bản báo chí của trò chơi điện thoại. Một số đơn giản lặp lại dàn ý cơ bản của câu chuyện “nhà máy thuốc lá điện tử”, như NECN và Mass Live. Những người khác đi xa hơn, thêm chi tiết hơn.

“Thermal Circuits được thành lập vào năm 1955 để sản xuất các thành phần cho nhiều loại máy gia nhiệt,” đã viết Dave Copeland trong Salem Patch. “Trong những năm gần đây, công ty đã thấy sự gia tăng trong kinh doanh tại cơ sở 52.000 feet vuông của mình ở Salem khi bắt đầu sản xuất các thành phần được sử dụng trong thuốc lá điện tử để biến nicotine thành hơi. Có tới 500 người làm việc theo ba ca tại cơ sở sản xuất Salem.”

Tôi đã hỏi Copeland qua email nơi anh lấy thông tin của mình. Anh phản hồi bằng một bình luận châm biếm về việc không “giúp đỡ đối thủ.” Đó là nhiều hơn những gì tôi nhận được từ Tiffany Chan, hay Jennings Brown của Gizmodo, những người vẫn chưa phản hồi.

Đáng lưu ý rằng Boston Globe đã thực hiện phóng sự thẳng thắn, không lặp lại bất kỳ suy đoán nào về thuốc lá điện tử. Họ dường như là đơn vị duy nhất trong việc đó. Tất cả các câu chuyện khác tìm thấy qua tìm kiếm Google đều chứa bản sao hoặc có tiêu đề mô tả Thermal Circuits như một nhà sản xuất vape.

Tại sao tất cả những phóng viên, biên tập viên và nhà viết tiêu đề này lại không bận tâm kiểm tra trang web Thermal Circuits để hiểu công ty sản xuất gì? Tại sao họ không gọi cho công ty và yêu cầu mô tả? Thông tin đến từ đâu, và tại sao họ tin tưởng vào nó?

Người phát ngôn của Thermal Circuits vẫn chưa trả lời các cuộc gọi của chúng tôi, nhưng giám đốc của Hiệp hội Vaping Mỹ Gregory Conley cho biết một nhân viên tại công ty đã nói với ông vào thứ Ba rằng họ không sản xuất các thành phần vaping. Họ chắc chắn không được đăng ký với FDA với tư cách là một nhà sản xuất. Cũng không có gì trong trang web rất chi tiết của họ đề cập đến thuốc lá điện tử như một sản phẩm mà họ sản xuất hoặc cung cấp.

Vậy câu chuyện bắt đầu từ đâu? Có thể không có cách nào để biết. Dường như Tiffany Chan đã tin vào điều đó khi cô lên sóng trực tiếp vào tối Chủ nhật. Và có vẻ như tất cả các phóng viên, biên tập viên và nhà viết tiêu đề khác chỉ đơn giản tin tưởng cô ấy và lặp lại câu chuyện của cô.

Liệu sai lầm có phải là cố ý không? Có ai đó nghĩ rằng việc liên kết vaping với một vụ rò rỉ hóa chất nguy hiểm phục vụ cho lợi ích của họ không? Có thể. Boston và đông Massachusetts là tâm điểm của nỗi hoảng loạn đạo đức do các bác sĩ nhi khoa gây ra xung quanh JUUL. Chắc chắn mỗi tiêu đề và đoạn văn mô tả Thermal Circuits như một “nhà máy e-cigarette” đều góp phần vào sự thiếu tin tưởng chung của công chúng đối với sản phẩm, và điều đó có lợi cho nhóm chống vaping. Ít nhất, không có khả năng câu chuyện này được nhiều phương tiện truyền thông quốc gia đưa tin mà không có sự kết nối vaping giả tạo. Và có lẽ sẽ không có gì được thực hiện để sửa chữa điều này.