Сенатът потвърди RFK Jr. за министър на HHS; ще надзирава FDA

Целият Сенат днес потвърди Робърт Ф. Кенъди мл. за секретар на Министерството на здравеопазването и социалните услуги (HHS). Финалното гласуване беше 52-48, без нито един демократ, подкрепящ номинирания и сенатор Мич Макконъл (KY) като единственият републиканец, който гласува против него.

В крайна сметка републиканците, които бяха изразили съмнения относно противоречивия избор на президента Доналд Тръмп да ръководи министерството, се подредиха, с изключение на Макконъл, жертва на полиомиелит от деството си и упорит поддръжник на ваксините.

Като лидер на HHS Кенъди ще ръководи Администрацията за храни и лекарства (FDA), агенцията, която регулира вейпове и други никотинови продукти за потребители чрез Центъра за тютюневи изделия. 

HHS контролира 13 агенции, включително Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC), Националните институти за здраве (NIH) и Центровете за услуги по Medicare и Medicaid (CMS). В HHS Кенъди ще управлява годишен бюджет от над 1 трилион долара. 

Президентът Доналд Тръмп номинира д-р Мартин Макарай да ръководи FDA. Хирург на панкреаса в болницата Джон Хопкинс, вижданията на Макарай относно вейпинга и никотина са неизвестни. Номинациите на Тръмп за FDA, CDC и NIH все още не са се срещали с изслушвания в Сената. 

Ваксинационните и абортни възгледи на Кенъди направиха потвърждението в Сената несигурно

След като Тръмп обяви през ноември, че ще номинира Кенъди да ръководи HHS, вярата на Кенъди, че ваксините са свързани с нарастващите случаи на аутизъм, бе в центъра на вниманието, наред с многобройните изказвания, които Кенъди е направил в подкрепа на нестандартни теории за здравеопазването, причинени от wi-fi, антидепресанти и флуориди във водата, наред с други.

Кенъди, на 70 години, е роден в кралското семейство на Демократическата партия като син на бившия сенатор и главен прокурор Робърт Ф. Кенъди и племенник на президента Джон Ф. Кенъди. Номинацията му за HHS е противопоставена от много членове на клана Кенъди, включително неговата братовчедка Каролин, дъщерята на президента Кенъди и бивш посланик в Япония.

Дългогодишен екологичен активист и адвокат, RFK Jr. се кандидатира за президент през 2024 г. като демократ и след това като независим. В крайна сметка той се оттегли от състезанието и се съгласи да подкрепи Тръмп в замяна на обещание, че ще има влияние върху политиката за здравеопазване, храни и селско стопанство в новата администрация на Тръмп. Тръмп каза, че ще остави Кенъди „да се развихри“ по въпросите на здравеопазването.

По време на изслушванията си за потвърждение в комитетите по финанси и здравеопазване, образование, труда и пенсиите (HELP) на Сената, Кенъди се справи с трудни въпроси относно дългата си история на анти-ваксинационна активност и подкрепата си за правата на аборт.

Републиканският сенатор Бил Касиди—лекар и председател на комитета HELP—се сблъска с Кенъди относно доказателствата за ваксини, а Кенъди цитира проучване, финансирано от анти-ваксинационна група, за да подкрепи позицията си. Касиди изрази сериозни съмнения относно номинирания, отбелязвайки, че се страхува, че Кенъди ще подкопае вярата във ваксините.

В края на краищата Касиди гласува в комитета по финанси, за да се ускори номинацията на Кенъди за финално гласуване в Сената, и гласува за номинирания днес. Няколко други сенатори от ГП, които също бяха колебливи относно Кенъди, в крайна сметка избраха да гласуват за неговото потвърждение.

Кенъди използва никотинови пouches, но позицията му по отношение на вейпинга остава неизвестна

Вярванията и плановете на Кенъди относно политиките за никотинови продукти са неизвестни. До колкото можем да кажем, той не е направил публични изявления по темата и на неговите изслушвания не бяха задавани свързани въпроси.

В отговорите на писмени въпроси, зададени от Комитета по финанси на Сената, номинираният не пое ангажимент, като предложи само общи отговори, предназначени да избегнат всякаква възможна контроверзия:

       Отговор: Конгресът определя федералната данъчна политика, а Службата по вътрешни приходи е отговорна за 

       събирането на данъци. Ако бъда потвърден, с нетърпение очаквам да науча повече от FDA за тяхната работа, свързана с 

       електронните цигари.

       Отговор: Ако бъда потвърден, с нетърпение очаквам да науча повече от FDA по този въпрос.

       Отговор: Ако бъда потвърден, с нетърпение очаквам да науча повече от FDA по този въпрос.

       Отговор: Ако бъда потвърден, с нетърпение очаквам да осигуря научна добродетелност във всички подагенции на HHS.

Въпреки това, Кенеди предизвика доста шум, когато беше заснет на камера, използвайки никотинови торбички по време на изслушване. 

Повечето наблюдатели идентифицираха продукта, който Кенеди използваше, като лидер на пазара на торбички ZYN, който наскоро стана първата марка никотинови торбички, която получи разрешение за маркетинг от FDA. Но внимателният персонал на ALP—нова компания за производство на торбички, собственост на консервативната телевизионна личност Такър Карлсън—се похвали, че номинираният от Тръмп е използвал торбички на ALP.

Кенеди не е говорил публично за употребата си на никотин, но бурята, създадена от почти невидимото му потребление на торбички, беше впечатляваща. Социалните медии бълбукали с разговори за склонността му към торбички, а темата дори стигна до вестникарски истории. 

В една колоритна статия в New York Post оп-ед, радиологът и известен телевизионен лекар Никъл Сапиер критикува Кенеди за „използването“ на никотинови торбички по време на изслушванията. Торбичките, каза тя, са „нова форма на зависимост, опакована в съвременни опаковки и наложена от умни медийни кампании, насочени към младежи.”

Други наблюдатели предложиха че Кенеди може да използва продукта с никотин като нестандартно лечение за спазматична дизфония, неврологичното състояние, от което страда, което причинява неволни спазми в мускулите на ларинкса. Има някои предварителни доказателства, че никотинът може да намали симптомите на състоянието, което кара гласа на Кенеди да звучи задушен и несигурен.

Все пак други смятаха, че кандидата използва никотин, за да остане буден по време на изморителния разпит. Много малко коментатори изглеждаха готови да приемат, че Кенеди просто може да харесва никотин.

Във всеки случай, без въпросите от страната на Сенатските панелисти—вероятно защото те, както и аз, не забелязаха тайното използване на pouch от страна на кандидата—не знаем защо РКФ Дж. използва никотин, и определено не знаем какви ще бъдат политическите му позиции относно никотина и вейпинга.

Президентът Тръмп обеща преди изборите, че “ще спаси ароматизирания вейпинг” ако бъде избран, но това обещание, ако бъде изпълнено, може да приеме много форми.

Повечето потребители на вейпинг се надяват Кенеди да ръководи здравен екип, който третира не горенето на никотин като законен продукт, който да бъде регулиран справедливо от FDA, без фаворизиране на големите дарители на кампанията на Тръмп като тютюневия гигант R.J. Reynolds.