Juul Labs zvažuje bankrot, protože tlak roste.

Po včerejších široce rozšířených spekulacích, že Juul Labs je na pokraji podání žádosti o ochranu před věřiteli podle kapitoly 11, jak Bloomberg News, tak Wall Street Journal oznámily, že takové rozhodnutí dosud nebylo učiněno. Může se však brzy stát.

Spekulace následovaly tweet reportéra Reorg Harvard Zhanga, který tvrdil, že Juul „se připravuje na podání žádosti o ochranu před věřiteli podle kapitoly 11“.

Zprávy o bankrotu nejsou opravdu nové

Ale Wall Street Journal a Bloomberg již dříve oznámily—již 24. června—že Juul pracuje s poradci na řešení svých finančních problémů a zvážil bankrot podle kapitoly 11 jako jednu z několika možností. Jinými slovy, Juul se „připravoval“ na možné podání žádosti o bankrot nejméně tři měsíce.

Kapitola 11 umožňuje společnosti pokračovat v činnosti, zatímco spolupracuje s soudem a svými věřiteli na reorganizaci svých financí. Neznamená to nutně smrt společnosti.

Žurnal ohlásil v úterý večer, že Juul obdržel dotazy od věřitelů a „brzy oficiálně požádá o možnosti financování pro dlužníky v držení“, což (pokud bude následováno) umožní společnosti udržovat provoz během procesu bankrotu. Bloomberg News nahlásil v podstatě to stejné.

„Budeme pokračovat v procesu přípravy jak pro restrukturalizaci, tak i pro další strategické možnosti, jakmile určíme, jaká cesta je nejlepší pro naši společnost,“ řekl mluvčí Juulu, což naznačuje, že společnost se dosud nerozhodla pro kapitolu 11 (restrukturalizaci).

Juul čelí obrovským tržním a finančním výzvám

Juul ztratil svou pozici jako nejlepší produkt v segmentu maloobchodních zařízení a čerpacích stanic na trhu vaping, čelí narůstající konkurenci od Vuse a stovek jednorázových vape produktů v posledních letech, což vedlo k poklesu jeho podílu na trhu o více než polovinu. Altria Group minulý týden ukončila svou dohodu o nekonkurenci s Juulem, což znamená, že Juul brzy může čelit další konkurenci od produktů prodávaných jeho částečným vlastníkem Altrií.

Juul také čelí zdlouhavému boji s FDA, aby udržel své produkty na trhu. Na konci června agentura vydala marketingový zákaz (MDO), který nařizuje odstranění produktů Juul z trhu. Juul obdržel dočasné pozastavení příkazu ve federálním soudě následující den, a FDA později ustoupila a pozastavila MDO až do doby, než by bylo možné znovu přezkoumat žádost Juulu. Ale je jasné, že agentura si dala za cíl Juul, a společnost čelí dlouhému boji o získání marketingové autorizace.

Kromě narůstající konkurence a nepřátelského vládního regulátora se Juul musí vypořádat s tisíci žalob od jednotlivců, školních obvodů, obcí, států a indiánských kmenů—většina z nich byla konsolidována do obrovské mnohostranné litigace (MDL) ve federálním okresním soudu v San Franciscu. Ochrana nebo vyrovnání těchto případů bude velmi nákladná.

Juul také nedávno souhlasil, že zaplatí alespoň 438,5 milionu dolarů desítkám amerických států a Portoriku během období 6-10 let. Dohoda vyřešila obvinění, že klamal spotřebitele a zapojil se do reklamy a marketingu zaměřeného na mládež.