JUUL nutzt Politiker als Marketing-Tools

In einer rambling Pressekonferenz, die fast jede bekannte Lüge, Übertreibung und Mythos über JUUL und Dampfen wiederholte, kündigte die Staatsanwältin von Massachusetts, Maura Healey, eine Untersuchung des umstrittenen vape Unternehmens JUUL Labs aus San Francisco an.

"Ich möchte der Öffentlichkeit klar machen," sagte Healey. "Es geht hier nicht darum, dass Erwachsene mit dem Rauchen von Zigaretten aufhören. Es geht darum, Kinder zum Dampfen zu bringen. Das ist es, was diese Unternehmen vorhaben. Sie versuchen, Kinder abhängig zu machen, sie abhängig zu machen, damit sie lebenslange Kunden haben."

Aber jeder panische politische Angriff auf JUUL scheint nur zu helfen, die Hersteller JUUL Labs schneller wachsen zu lassen. Seit April, als die koordinierte Kampagne gegen JUUL, angeführt von Truth Initiative und der Kampagne für tabakfreie Kinder, in Pressekonferenzen und Kongresswarnungen gipfelte, hat das Unternehmen einen gewaltigen Marktanteil von 70,5 Prozent im Convenience-Store/Gasstations-Dampfermarkt eingenommen. JUULs Verkaufszahlen für das Jahr bis zum 14. Juli überstiegen 1,1 Milliarden US-Dollar, so die Analystin Bonnie Herzog von Wells Fargo.

Diese Milliarden Dollar kamen nicht aus den Taschengeldern von Teenagern. Laut dem CDC rauchten nur 14 Prozent der Erwachsenen im letzten Jahr, ein Rückgang von 16 Prozent im Jahr davor — ein erstaunlicher Rückgang um 12,5 Prozent innerhalb eines Jahres. Es wäre töricht zu behaupten, dass JUULs schnell steigende Verkaufszahlen daran keinen Anteil hatten. Der Rückgang des Rauchens unter Teenagern ist sogar noch dramatischer. Aber Healey ließ die verbesserte Gesundheit der Raucher nicht in ihrem Grandstanding im Wege stehen.

„In einer Zeit, in der die Raten von Lungenkrebs im ganzen Land sinken und das Rauchen traditioneller Zigaretten unter Teenagern auf einem Allzeittief ist, sehen wir leider, dass viele Unternehmen das Spielbuch der Tabakunternehmen übernehmen und versuchen, junge Menschen abhängig zu machen,” sagte sie.

Wie bei allen anti-Dampfen Demagogen steuerte Healey viel unbeabsichtigte Komik in ihre Präsentation ein, insbesondere als sie die Produkte erklärte, von denen sie Fotos zeigte (hauptsächlich von Instagram). Sie erklärte, dass die Bilder (die im Tweet unten zu sehen sind) „die Längen darstellen, zu denen diese Unternehmen bereit sind zu gehen, um diese Produkte an Kinder zu vermarkten“, und sagte, die e-liquid Geschmäcker „riechen und schmecken“ nach Zuckerwatte und blauen Himbeeren. Wahrscheinlich hat sie nicht probiert, sie zu schmecken.

In einem IG-Post hatte jemand einen JUUL in einen Sharpie als Scherz gesteckt. Aber Healey denkt, es ist ein echtes Handelsprodukt — „eine Vape, die in der Form eines Sharpie-Marker ist.“ Alle ernsthaften, kinderverehrenden Lehrer und Kinderärzte auf der Bühne mit Healey nickten missbilligend. Jeder jugendliche JUULer, der zuschaute, muss sich vor Lachen auf dem Boden gewälzt haben.

Keine von Healeys bisherigen Maßnahmen haben JUUL Labs auch nur annähernd berührt. Die Staatsanwältin gab bekannt, dass ihr Büro Abmahnungen an zwei Online-Verkäufer — Direct ELiquid LLC und Eonsmoke LLC — geschickt hat, weil sie beim Internetverkauf keine Ausweiskontrolle durchgeführt haben. Healey sagt, ihre Untersuchung werde „JUULs Bemühungen prüfen, die eigene Website und andere Online-Händler, die ihre Produkte verkaufen, zu überprüfen, um zu sehen, wie effektiv sie darin sind, Minderjährigen den Zugang zu JUUL oder JUUL-kompatiblen Produkten zu verwehren“ — aber JUUL ist nicht verpflichtet, den Verkauf von Produkten anderer Unternehmen zu überwachen JUUL-Alternativen. Tatsächlich würden sie fast sicher bevorzugen, dass diese Klone verschwinden.

JUUL Labs gab eine Stellungnahme von Matt David, dem Chief Communications Officer, als Antwort auf Healey ab und bot an, mit der Staatsanwältin zusammenzuarbeiten, um das jugendliche Dampfen zu verhindern. „Wir verwenden strenge Online-Tools, um Versuche von Personen unter 21 Jahren, unsere Produkte zu kaufen, zu blockieren, einschließlich einzigartiger ID-Abgleich- und Altersverifikationstechnologie,” sagte David, der dann alle bestehenden „Kindersicherungen“ auflistete, die JUUL Labs nutzt, um lästige Jugendliche davon abzuhalten, Einkäufe zu tätigen.

David bemerkte, dass „wir niemals an Minderjährige vermarktet haben“, und stellte eine Grafik bereit, die JUULs monatliche Verkaufszahlen im Vergleich zu seinen Marketingausgaben zeigt. Das Marketingwachstum hat sich sicherlich nicht im gleichen Tempo wie die Verkaufszahlen erhöht — aber warum sollte es? Der Großteil von JUULs Öffentlichkeitsarbeit kam von Tabakkontrollorganisationen und der FDA, deren komische Inszenierung im April JUULs Verkaufszahlen im Mai in schwindelerregende Höhen trieb.

„Wie viele Technologie-Startups im Silicon Valley ist unser Wachstum nicht das Ergebnis von Marketing, sondern eines überlegenen Produkts, das eine archaische Industrie durcheinander bringt,” sagte David. „Wenn erwachsene Raucher eine effektive Alternative zu Zigaretten finden, erzählen sie anderen erwachsenen Rauchern. So haben wir 70% Marktanteil gewonnen.” Überheblich? Ja, aber JUUL bringt die Zigarettenindustrie tatsächlich durcheinander.

JUUL benötigt kein Marketing, so David, denn es hat die beste Mundpropaganda von ehemaligen Rauchern. So funktioniert alles Dampfen. Ob Wasserpfeifen-Pens für THC-Öl oder E-Zigaretten, um mit dem Rauchen aufzuhören, es ist Mundpropaganda, die das Marketing macht. Es ist auch glücklich genug, Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer und die Truth Initiative zu haben, die alle hart daran arbeiten, JUUL zu einem bekannten Namen zu machen — als ob sie dafür bezahlt würden.

Wie die ursprünglichen Drogenkrieger, deren angstvolle Panikmache Cannabis über die Randkulturen hinaus populär machte, in denen es zuvor eingesperrt war, machen Maura Healey und die anderen cartoonhaften anti-Dampfen Evangelisten E-Zigaretten immer populärer. Es ist wie Reefer Madness ohne Verbrennung. Möchtest du, dass Kinder mit dem Dampfen aufhören, Maura? Hör auf, dafür zu werben.