Nächste Ausfahrt, Stupidville: Das Vapor 21 Gesetz einer Stadt in Ohio

Mt. Vernon, Ohio ist eine typische kleine Stadt im Mittleren Westen. Sie liegt etwa eine Stunde nordöstlich von Columbus, Ohio, und hat 17.000 Einwohner sowie ein kleines College. Die Stadt ist praktisch ein amerikanisches Archetyp: Sie wurde nach dem Anwesen von George Washington in Virginia benannt und war einst die Heimat des Volkshelden Johnny Appleseed.

Doch Mt. Vernon könnte bald berühmt – oder berüchtigt – werden für etwas anderes als ein perfektes Beispiel für eine kleine Stadt in den USA.

Der Stadtrat von Mt. Vernon erwägt eine Verordnung, die den Verkauf von E-Zigaretten an Personen unter 21 Jahren verbietet, während denselben jungen Erwachsenen erlaubt wird, weiterhin Zigaretten zu kaufen. Ja, Sie haben richtig gehört – dies ist ein Vapor 21 Gesetz. Die Verordnung umfasst auch die Nutzung von jeglichen Vape-Pens oder E-Zigaretten in allen Rauchverboten der Stadt, sowohl in öffentlichen als auch in geschlossenen Räumen.

Hunderte von Städten (und sechs Bundesstaaten) haben in den letzten Jahren Gesetze zu Tobacco 21 verabschiedet. Diese Gesetze beschränken in der Regel den Verkauf von Zigaretten – und oft auch von rauchlosem Tabak sowie Dampfprodukten – auf Personen ab 21 Jahren. Aber keine andere Stadt hat ein Gesetz verabschiedet, das 18-Jährige dazu ermutigt, rauchbaren Tabak anstelle von Dampfen zu wählen.

Kein glaubwürdiger Experte glaubt, dass Dampfen Risiken verursacht, die auch nur annähernd mit dem Rauchen von Zigaretten vergleichbar sind. Der Teer und Kohlenmonoxid, die Zigaretten tödlich machen, fehlen vollständig in Dampferzeugnissen. Tatsächlich bleiben alle Schäden, die durch das Dampfen verursacht werden, hypothetisch; sie basieren auf Labortests, die möglicherweise nicht auf die menschliche Physiologie übertragbar sind. Es gibt einfach keine konkreten Beweise dafür, dass die Gesundheit von Dampfern gefährdet ist.

Aber das denken die Gesundheitsbehörden in Mt. Vernon nicht. Laut der Gesundheitskommissarin des Knox County, Julie Miller, kann die Verwendung von Nikotin tödlich sein – was einfach nicht wahr ist. Sie erzählte dem Stadtrat am Montagabend bei der zweiten Lesung der Vapor 21-Verordnung alles darüber.

„Es gibt viel mehr über das Dampfen, das wir nicht wissen, als wir wissen. Das Einzige, was wir wissen, ist, dass Nikotin Menschen tötet und süchtig macht. Das wissen wir“, sagte Miller den Ratsmitgliedern, berichtet die Oneida Dispatch. „Ich würde vorschlagen, dass Sie mit dem Gesundheitsamt zusammenarbeiten. Ich habe Experten auf diesem Gebiet.“

Einer dieser Experten ist der zertifizierte Tabakbehandlungsspezialist Mike Whitaker. Als Bürgermeister Richard Mavis während einer Stadtratssitzung im August erklärte, dass er beabsichtige, das Dampfen in die Rauchergesetze der Stadt aufzunehmen, nannte er Whitaker als Informationsquelle. Whitaker ist ein Mitarbeiter des Gesundheitsamtes des Knox County.

„Die elektronischen Zigaretten, die Vape-Stifte, enthalten bekannte Karzinogene“, sagte Whitaker zu KnoxPages.com, einer lokalen Nachrichtenwebsite. „Selbst diejenigen, die irgendwie beworben werden, dass sie kein Nikotin enthalten, zeigen Studien, dass es Nikotin in dem Produkt gibt. Die Tabakunternehmen besitzen die Vape-Stifte und haben die Öffentlichkeit so lange irrefgeführt. Sie hören damit nicht auf.“

Whitaker sagt, dass aromatisierte E-Liquids eindeutig darauf abzielen, Jugendliche zum Dampfen zu verleiten. „Für wen sollte das denn sonst gedacht sein?“, fragte Whitaker, laut KnoxPages. „Es ist mehr für die Jugend. Daher ist es ein sehr großes Anliegen. Und Studien zeigen, dass sie, wenn sie älter werden, dann eher zu Zigaretten wechseln, was den ganzen Kreislauf von vorne beginnt.“

Eine aktuelle Umfrage unter fast 70.000 erwachsenen Dampfern zeigte, dass Frucht- und Dessertgeschmäcker am beliebtesten sind. Und es gibt keine Beweise dafür, dass Dampfen ein Einstieg in das Rauchen ist. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die gleichen Jugendlichen, die wahrscheinlich rauchen, auch wahrscheinlich dampfen, und dass einige von ihnen E-Zigaretten zur Raucherentwöhnung nutzen.

Die Nachrichten schockierten James Jarvis, den Besitzer mehrerer Vapor Station-Läden und Präsident der Ohio Vapor Trade Association (OHVTA). Jarvis mobilisiert die Vereinigung, um gegebenenfalls zurückzuschlagen. Einer der beiden Vape-Läden in Mt. Vernon, Rock Vapor Scissors, ist ein Mitglied der OHVTA.

Es ist möglich, dass die Verordnung nicht umgesetzt wird. Es ist auch möglich, dass der Rat ein traditionelles Tobacco 21-Gesetz verabschieden könnte, das den Verkauf beider Produkte an unter 21-Jährige verbietet. Einige der Ratsmitglieder haben bei der Sitzung gestern Abend gegen die Idee protestiert, Dampfen zu verbieten, während Zigaretten weiterhin verfügbar bleiben.

„Mit anderen Worten, ein 18-Jähriger kann ein Paket Marlboro kaufen, von dem wir wissen, dass es ihm Krebs gibt, aber er kann keine Dampfen kaufen?“ fragte Ratsmitglied Chris Menapace, laut dem Oneida Dispatch.

Der Stadtrechtsdirektor sagte Menapace, dass der Bundesstaat keine Vorschriften zum Verkauf von E-Zigaretten habe, was inkorrekt ist. Ohio hat das Mindestalter für den Kauf von Dampfprodukten auf 18 Jahre festgelegt. Er behauptete auch, dass die Bestimmung von „einer Reihe anderer Rechtsgebiete“ kopiert worden sei, was absolut nicht zutrifft. Keine andere Stadt hat ein solches Gesetz.

Sam Barone, der einzige Demokrat im Rat, hinterfragte ebenfalls die Idee, Dampfprodukte weniger zugänglich zu machen als Zigaretten. „Ich sehe darin keine Logik“, sagte Barone. „Ich meine, so sehr ich das Rauchen und Dampfen verabscheue und meinen Kindern raten würde, die Finger davon zu lassen, sollten 18- bis 21-Jährige in der Lage sein, solche Entscheidungen selbst zu treffen.“

Der Rat einigte sich darauf, verschiedene Standpunkte zur Dampfverordnung anzuhören, bevor eine Entscheidung getroffen wird. Und als Chris Menapace vorschlug, das Verkaufsverbot aus der Verordnung zu entfernen, äußerten andere Mitglieder Unterstützung. Der Rat wird eine geänderte Version in Betracht ziehen, bevor es zu weiteren öffentlichen Diskussionen kommt.

Obwohl die nächste Legislaturperiode des Rates am 13. November stattfindet, könnte die dritte Lesung und Anhörung zum Dampfgesetz auf einen späteren Zeitpunkt verschoben werden, da ein Mitglied nicht teilnehmen kann. Wann immer das Gesetz diskutiert wird, sagt James Jarvis, dass er mit Verstärkung dabei sein wird. In der Zwischenzeit werden die Dampfer aus Mt. Vernon hoffentlich aktiv und rufen und schreiben ihren Ratsmitgliedern und verbreiten das Wort.