Hongkong gefährdet riesige Tourismusverluste aus Großbritannien durch das Verbot von E-Zigaretten.

Bis zu 35.000 britische Dampfer, die jährlich Hongkong besuchen, wären gefährdet, rechtlichen Sanktionen ausgesetzt zu sein, wenn die Regierung von Hongkong den Besitz von Dampfprodukten verbietet – oder sie könnten ihre Reisepläne in die Stadt ganz absagen.

Laut der New Nicotine Alliance (NNA) besuchten im vergangenen Jahr 570.000 Einwohner des Vereinigten Königreichs Hongkong, und etwa sechs Prozent der Briten dampfen. Das sind 35.000 Menschen, die bei einem Verbot der Einfuhr von Dampfen in Hongkong Gefahr laufen, verhaftet und sogar inhaftiert zu werden.

Der Legislativrat von Hongkong erwägt derzeit ein Gesetz, das Dampfprodukte kriminalisieren würde. Falls es verabschiedet wird, würde das neue Gesetz den Verkauf, die Herstellung, die Einfuhr, die Verteilung oder die Werbung für Dampfen und Heat-not-Burn (HNB) Tabakprodukte verbieten. Eine Verurteilung könnte bis zu sechs Monate Gefängnis und eine Geldstrafe von 50.000 Hongkong-Dollar (etwa 6.370 US-Dollar) nach sich ziehen.

„E-Zigaretten sind eine nachweislich sicherere Alternative zum Rauchen, und das Vereinigte Königreich hat 1,7 Millionen ehemalige Raucher, die vom Rauchen auf ausschließliches Dampfen umgestiegen sind“, sagte die NNA-Treuhänderin Sarah Jakes in einer Erklärung. „Ein Verbot des Besitzes von Produkten, die eine erfolgreiche Erfolgsbilanz im Ablenken von Rauchern von brennbarem Tabak haben, ist verrückt.“

Die NNA ist eine registrierte Wohltätigkeitsorganisation im Vereinigten Königreich, die von Freiwilligen unterstützt wird und gegründet wurde, um das Verständnis für risikoarme Nikotinverbrauchsprodukte wie E-Zigaretten, Snus und HNB-Tabakprodukte zu erhöhen.

„Ich kann einfach nicht glauben, dass sie in Hongkong daran denken, E-Zigaretten zu verbieten“, sagte Clive Bates, ein langjähriger Anti-Raucher-Aktivist aus dem Vereinigten Königreich und ehemaliger Direktor von Action on Smoking and Health. Bates und andere Vertreter der öffentlichen Gesundheit sandten letzten Jahr einen Brief an den Chief Executive von Hongkong und forderten eine vernünftige Regulierung anstelle von Verboten. Nun fragt er sich, was passiert ist.

„Wenn ein Land seinen hart erarbeiteten Ruf für Innovation, Technologie und Gastfreundschaft zerstören wollte, würde es neue und bessere Wege zur Raucherentwöhnung verbieten und Besucher vertreiben, die diese Alternative zum Rauchen angenommen haben“, sagte Bates. „Das Dampfen hat mindestens ein um 95 Prozent geringeres Risiko als das Rauchen – warum sollte Hongkong das Dampfen verbieten, aber das Rauchen schützen?“

Hongkong ist eine autonome Region der Volksrepublik China mit einer Bevölkerung von 7,4 Millionen. Es ist eine Sonderverwaltungszone Chinas, mit eigenen Gesetzen, einer eigenen Regierungsstruktur und Währung. Hongkong ist weniger als eine Stunde Fahrt von Shenzhen entfernt, dem Zentrum der weltweiten Produktion von Dampferzeugnissen.

Es gibt Gründe, warum die Führung Hongkongs neben der Schadensminderung und der persönlichen Entscheidung nervös sein sollte wegen ihrer Entscheidung, das Dampfen zu verbannen. Hongkong ist eine ehemalige britische Kolonie und ein wichtiger weltweiter Finanzplatz mit engen Verbindungen zu britischen Unternehmen, sowie ein beliebtes Reiseziel für britische Touristen. Es gibt fast zwei Millionen exklusive Dampfer im Vereinigten Königreich, und viele werden wahrscheinlich Hongkong vermeiden, wenn ein Verbot genehmigt wird. Das ist eine große Anzahl potenzieller Touristen.

„Unter diesen Plänen würden britische Dampfer Hongkong auf eigene Gefahr mit ihrem E-Zigaretten besuchen und das Risiko einer Gefängnisstrafe eingehen oder ihr Gerät zu Hause lassen und ihr Nikotin aus herkömmlichen Zigaretten beziehen, die überall weiterhin erhältlich und vollkommen legal zu rauchen sind,“ sagt Sarah Jakes von der NNA.

„Die NNA rät britischen Dampfern, sich über dieses vorgeschlagene neue Gesetz zu informieren, um nicht versehentlich ins Gefängnis zu kommen, oder einfach Hongkong ganz zu meiden.“