Bundesberufungsgericht entscheidet, dass THC-O ein legales Hanfprodukt ist.

Ein Bundesberufungsgericht hat festgestellt, dass THC-O eine legale Substanz ist, die die Definition eines hanfbasierten Cannabinoids gemäß dem Farm Bill von 2018 erfüllt. Die Entscheidung macht die Position der Drug Enforcement Administration (DEA) zunichte, dass THC-O ein illegales synthetisches Cannabinoid ist, das durch das Farm Bill nicht geschützt wird.

Das Urteil vom 4. September, das von einem dreiköpfigen Richtergremium des Fourth Circuit Court of Appeals gefällt wurde, hob ein Urteil eines unteren Gerichts in einem Fall auf, in dem eine Mitarbeiterin aufgrund des illegalen Drogenkonsums entlassen wurde, nachdem sie einen Drogentest, der von ihrem Arbeitgeber durchgeführt wurde, nicht bestanden hatte. 

Die Entscheidung, wie der Cannabis-Anwalt Rod Kight schrieb, ist „bahnbrechend und unerwartet.“ Laut Kight könnte das Urteil auch die Pläne der DEA, gegen Hersteller von beliebten THCA-Blüten vorzugehen, ins Stocken bringen.

THC-O ist die Acetatesterform von Tetrahydrocannabinol (THC), der Familie psychotroper Substanzen, die den Rausch in Marihuana und vielen Hanfprodukten erzeugt. (THC-O erzeugt als Acetat beim Erhitzen toxisches Ketengas und ist daher gefährlich zu dampfen oder zu rauchen.)

Im Februar 2023 erklärte die DEA in einem Schreiben, dass THC-O eine auf Bundesebene illegale Droge der Kategorie 1 ist, da sie nicht natürlich in legalen Hanfpflanzen vorkommt. THC-O, ähnlich wie Delta 8 THC, wird aus hanfderiviertem CBD umgewandelt, wobei chemische Katalysatoren zum Einsatz kommen, während Delta 8 auch in Hanfpflanzen nachgewiesen werden kann. Die DEA hielt fest, dass Hersteller von THC-O-Produkten der bundesstaatlichen Durchsetzung unterliegen, einschließlich der Beschlagnahme und Strafverfolgung.

Doch der Fourth Circuit war anderer Meinung und erklärte, dass die Definition von legalem Hanf, die im Urteil des Ninth Circuit Court vom Mai 2022 zu Delta 8 THC umrissen wird, die bessere sei. Dieses Gericht stellte fest, dass hanfderivierte Substanzen keine illegalen Drogen sind, es sei denn, sie enthalten 0,3 Prozent oder mehr Delta 9 THC. Das ist die Definition, die im Farm Bill verwendet wird, und sie schließt alle „Derivate, Extrakte und Cannabinoide“ ein.

„Zwischen dem Schreiben der DEA vom Februar 2023 und [der Entscheidung des Ninth Circuit Courts] denken wir, dass die Auslegung des Farm Act von 2018 durch den Ninth Circuit die bessere von beiden ist“, schreibt der Fourth Circuit. „Und wir sind frei, diese Schlussfolgerung selbst zu ziehen, trotz einer gegenteiligen Auslegung der DEA, weil wir mit dem Ninth Circuit übereinstimmen, dass [die Definition von Hanf im Farm Bill] unmissverständlich ist... und weil wir, selbst wenn sie mehrdeutig wäre, nicht an die Auslegung der Behörde gebunden sind.“ Hier zitierte das Gericht die kürzliche Entscheidung des Obersten Gerichts Loper Bright, die die sogenannte Chevron-Deferenz beendete.

Im Vergleich von THC-O (und anderen hanfderivierten Cannabinoiden) mit echten synthetischen Cannabinoiden wie Spice stellte das Gericht fest, dass „synthetische Cannabinoide genau das sind: Verbindungen, die vollständig aus synthetischen Materialien hergestellt sind. Da der Gesetzestext einer anderen vernünftigen (und wir denken, besseren) Auslegung unterliegt, weisen wir [die Behauptung des Beklagten] zurück, dass die vorläufige endgültige Regel oder das Schreiben der DEA eine Feststellung erfordert, dass THC-O illegal ist.“