Geht es beim Ausbruch von Lungenkrankheiten in Wisconsin wirklich um das Dampfen?

Gesundheitsbehörden in Wisconsin haben mit einem Ausbruch von schweren Lungenerkrankungen zu kämpfen, die möglicherweise im Zusammenhang mit dem Dampfen stehen. Oder sie könnten nicht mit dem Dampfen in Verbindung stehen. Leider haben die Behörden in Wisconsin in ihrem Bestreben, zusätzliche Fälle zu vermeiden – und in ihrem Eifer, ihre Anti-Damping-Position zu beweisen – eine Panik ausgelöst, die der öffentlichen Gesundheit kontraproduktiv sein wird.

Hier ist die bisherige Geschichte:

Am 25. Juli gab das Wisconsin Department of Health Services (DHS) ein Memo an Gesundheitsdienstleister sowie lokale und Stammesgesundheitsbehörden heraus, in dem vor einem Cluster von Lungenerkrankungen in den Landkreisen Milwaukee, Waukesha und Winnebago gewarnt wurde. Es wurden acht Fälle von unerklärten Lungenerkrankungen bei Jugendlichen beschrieben, die untersucht werden. Das Memo war klar und vernünftig und erklärte, was das DHS wusste und was nicht.

„Alle Patienten berichteten in den Wochen und Monaten vor ihrer Krankenhausaufnahme über das Dampfen“, sagte das Memo von Dr. Jonathan Meiman, einem Epidemiologen. „Die Namen und Typen der verwendeten Produkte sind unbekannt, und die Patienteninterviews sind im Gange. Kliniker werden ermutigt, wachsam zu bleiben für potenzielle Fälle bei Personen, die mit fortschreitenden Atemwegssymptomen auftreten und eine Vorgeschichte des inhalativen Drogenkonsums, insbesondere des Dampfens, angeben.“

„Inhalativer Drogenkonsum“ ist typischerweise kein Ausdruck, der verwendet wird, um das regelmäßige Dampfen von Nikotin (oder nikotinfreiem) E-Liquid zu beschreiben. Das scheint darauf hinzudeuten, dass die DHS-Beamten bereits vermuteten, dass die Jugendlichen etwas anderes als herkömmliche Dampferprodukte verwendeten.

Am selben Tag berichtete Fox 6 News in Burlington, Wisconsin, dass ein Mann in seinen zwanzigern einige Tage zuvor wegen eines zunächst als Lungenentzündung angesehenen Zustands ins Krankenhaus eingeliefert worden war, der sich jedoch rasch verschlechterte und sowohl seine Lungen als auch sein Herz schädigte. Er war in ein medizinisch induziertes Koma versetzt worden und seine Prognose war ungewiss.

Burlington liegt etwa 35 Meilen südwestlich von Milwaukee.

Der Bruder des Mannes sagte, er habe mit dem, was er als THC-Cartridges bezeichnete, gechillt, die auf der Straße verkauft wurden. Die Verpackung, die er zeigte, war mit "Dank - Rose Gold" beschriftet, und das Produkt sieht aus wie eine typische THC-Öl-Patrone. Es gibt seit langem ein großes Problem mit gefälschten Cartridges, die mit unbekannten Substanzen gefüllt sind und als markenrechtlich geschützte Cannabisprodukte verkauft werden. Die Marke Dank Vapes ist eine der am häufigsten auf dem Markt gesehenen.

Legitime THC-Produkte wie Öl-Patronen werden jedoch nicht auf der Straße oder in C-Stores verkauft - insbesondere nicht in nicht legalen Staaten wie Wisconsin. Die Produkte von Dank Vapes werden leer verkauft. Wenn sie mit Flüssigkeit gefüllt sind, gibt es keine Möglichkeit zu sagen, woher sie stammen. Wie Zach Harris in der Cannabis-Publikation Merry Jane schrieb, könnten die Patronen "jede Art von Substanzen enthalten, einschließlich pestizidbelastetem THC-Öl, synthetischen Cannabinoiden oder etwas völlig anderem."

Jeder liebt eine Vape-Panik

Als die Presse von der Ankündigung des DHS erfuhr, war der Anti-Vaping-Zug bereits auf der Überholspur. Nur einer der ursprünglichen acht Teenager befand sich noch im Krankenhaus, als die Warnung herausgegeben wurde, aber die „Krankheitsermittler“ aus Wisconsin hatten immer noch nicht die genaue Quelle ihrer Lungenschäden isoliert. Die meisten der in der Welle von Nachrichtenartikeln zitierten „Experten“ waren jedoch mehr als glücklich, Vermutungen anzustellen.

Die American Lung Association von Wisconsin gab eine Stellungnahme ab, in der es heißt: „Die Verwendung von E-Zigaretten ist NICHT sicher, insbesondere für Jugendliche, deren Lungen sich noch entwickeln. E-Zigaretten enthalten Chemikalien, Schwermetalle und feine Partikel. Die Süßigkeiten- und Obstgeschmäcker, die so viele Jugendliche ansprechend finden, enthalten ebenfalls Chemikalien, von denen bekannt ist, dass sie irreparable Lungenschäden verursachen.“

Fox News zitierte Beamte des Children's Hospital of Wisconsin (wo die acht Teenager behandelt wurden), die warnten, dass das Dampfen COPD verursachen könnte. Der Reporter von Fox wandte sich dann der Diskussion über Unfälle mit Dampfbatterien zu. Die CNN-Geschichte vom 26. Juli handelte vollständig von Nikotin und Nikotindampfen. Es gab keinen Hinweis darauf, dass diese Vorfälle durch etwas anderes verursacht worden sein könnten. „Die Dampfwolke entsteht durch das Verbrennen von E-Liquids“, schrieb CNNs Susan Scutti. CBS News diskutierte die Position von JUUL Labs zum Thema Dampfverhalten bei Jugendlichen.

Reporter eines lokalen Nachrichtenmediums nahmen ihre Arbeit ernster als die nationalen Medien. Der Milwaukee Journal-Sentinel berichtete, dass einige der Teenager „berichteten, sie hätten Dampferzeugnisse – Nikotin und THC – auf dem Schwarzmarkt gekauft“ und verbanden die „Dampf“-Vorfälle mit dem Mann in Burlington, der die unbekannte StraßenDroge dampfte. Das ist der einzige Bericht über diese Tatsache, der zu finden ist.

Natürlich wies ein Pädiater im Krankenhaus, das die Teenager behandelte, diesen Wink zurück und sagte: „Ärzte sind besorgt über das Dampfen von irgendetwas durch Teenager.“ Aber sie dampften nichts. Sie dampften etwas – etwas Gefährliches und Unvorhersehbares, etwas mit dem Potenzial, fast jedes Organ im Körper zu schädigen. Und fast jeder Teil der Geschichte, die wir kennen, deutet darauf hin, dass der unbekannte Stoff synthetische Cannabinoide sein könnte.

Was sind synthetische Cannabinoide?

Ursprünglich wurden synthetische Cannabinoide in Laboren für den Einsatz von Forschern entwickelt, die die Auswirkungen von Marihuana und das menschliche Endocannabinoid-System studieren. Da diese Drogen an die gleichen Cannabinoid-Rezeptoren binden wie das in Cannabis (Marihuana) enthaltene THC, fungierten sie als Ersatz für THC in Laborexperimenten. Wenn sie jedoch von Menschen konsumiert werden, können sie bis zu 100 Mal stärker sein als das THC selbst.

In den frühen 2000er Jahren tauchten diese Drogen als "legale Höhen" auf, die in Lebensmittelgeschäften und Headshops unter den gängigen Markennamen Spice oder K2 (und später vielen, vielen anderen Namen) verkauft wurden. In der Regel wurden die Drogen mit Lösungsmitteln gemischt und auf getrocknetes Pflanzenmaterial gesprüht, dann in Folienpackungen versiegelt. Sie waren zum Rauchen gedacht, obwohl die Verpackungen oft den Inhalt als "Potpourri" bezeichneten oder Aussagen wie "Nicht für den menschlichen Gebrauch bestimmt" enthielten.

In den letzten Jahren wurden sie auch mit PG und VG gemischt und als E-Liquid verkauft.

Das Geschäft hat sich von legitimen Einzelhändlern entfernt, und die Drogen werden jetzt oft online oder von Straßenhändlern verkauft. Es gab sogar Fälle, in denen Spice (dieser Name wird heutzutage oft allgemein verwendet, um diese Drogen zu beschreiben) als CBD gekennzeichnet wurde. Es gibt keine Konsistenz bei den Produkten. Separate Packungen mit derselben Marke können unterschiedliche Potenzstufen oder sogar völlig unterschiedliche Drogen enthalten. Es gibt Hunderte von synthetischen Cannabinoiden, und die Hersteller ändern die Formeln häufig, um der Strafverfolgung zu entgehen.

Wenn Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert würde, gäbe es wahrscheinlich sehr wenig Nachfrage nach Spice. Viele Menschen probieren diese Drogen in der Erwartung, steigende Euphorie ähnlich wie THC, dem aktiven Bestandteil der Cannabispflanze, zu erleben. Aber die Wirkung ist ganz anders als beim Rauchen oder Vapen von Cannabis. Laut der Drug Policy Alliance können die Effekte Folgendes umfassen:

• Das Gefühl, angeregt und energiegeladen zu sein
• Erhöhter Appetit
• Ein traumähnlicher Zustand
• Übelkeit und Erbrechen
• Krampfanfälle
• Aggression und Unruhe
• Atemversagen
• Bewusstseinsverlust

Jedes Jahr landen Tausende von Menschen, die diese Drogen verwenden, in Krankenhäusern, und die Folgen können sehr ernst sein. Im letzten Jahr wurden in New Haven, Connecticut, in einer einzigen Woche über 100 Personen wegen Überdosierungen ins Krankenhaus eingeliefert, laut CNN. Einige hatten einen hohen Herzschlag und Schwierigkeiten beim Atmen. Viele wurden bewusstlos in einem Stadtpark gefunden.

Früher im Jahr 2018 gab das US-Militär eine Warnung vor "Vaping" und "CBD-Ölen" heraus, nachdem mehr als 60 Soldaten auf einem Militärstützpunkt in North Carolina wegen unterschiedlicher Symptome, einschließlich Krampfanfällen, behandelt wurden. Die fraglichen Produkte wurden als synthetische Cannabinoide identifiziert.

Die Drogen werden in der Regel in nicht lizenzierten asiatischen Laboren hergestellt, die anscheinend ohne ethische Grenzen operieren. Es ist schwer zu erraten, was darin sein könnte, und tatsächlich kann fast alles enthalten sein. Im letzten Jahr wurden hunderte von Menschen in mehreren Bundesstaaten ins Krankenhaus eingeliefert aufgrund schwerer Blutungen, und es wurde entdeckt, dass die konsumierten synthetischen Cannabinoide ein starkes Antikoagulans (Blutverdünner) enthielten, das für Rattengift entwickelt wurde. Mehrere Personen starben, nachdem sie unkontrolliert bluteten.

Einmalige Anwendung von synthetischen Cannabinoiden kann "eine Reihe von milden bis schweren neuropsychiatrischen, kardiovaskulären, renalen und anderen Effekten" verursachen, laut den CDC, und Forscher der Metropolitan University in Manchester (U.K.) fanden heraus, dass wiederholte Anwendung dazu führen kann, dass einige Menschen erweiterte psychotische Episoden erleben. Außerdem, laut dem National Institute on Drug Abuse, können synthetische Cannabinoide abhängig machen.

Es gibt nicht viel wissenschaftliche Literatur, die speziell über Lungenschäden durch synthetische Cannabinoide berichtet. Berichte von Notärzten haben jedoch Atemprobleme als Beschwerde aufgenommen, und Atemversagen wird von mehreren Behörden als Effekt festgestellt. Eine Fallstudie von 2013 von Ärzten des UCSF-Fresno (Kalifornien) Medical Center beschrieb detailliert die beinahe tödlichen Lungenkomplikationen, die ein junger Mann erlebte, der regelmäßig Spice rauchte.

Da Spice und seine Verwandten bei standardmäßigen Drogentests nicht nachgewiesen werden können, sind sie bei Menschen, die regelmäßig auf Drogen getestet werden - beispielsweise Militärangehörigen und Personen auf Bewährung oder in Drogentherapie - beliebt. Spice ist nicht nur in den Vereinigten Staaten verbreitet. Es wird auf der ganzen Welt verkauft, und Gesundheitsbehörden vieler Länder haben mit denselben Problemen zu kämpfen.

Synthetische Cannabinoide sind auch bei Teenagern beliebt, die möglicherweise kein Wissen über die Unterschiede zwischen Spice und Cannabis haben und möglicherweise keine vorherige Erfahrung mit echtem Marihuana haben. Spice wird auch von skrupellosen Drogenhändlern verkauft, die behaupten, es sei Cannabis.

Das Fazit ist: Convenience-Stores, Autobahnraststätten und Webseiten verkaufen keine legitimen Cannabisprodukte. Und jeder, der dir ein buntes Paket (oder eine Flasche) mit einem Marihuanablatt darauf anbietet, betrügt dich. Wer absichtlich mit Spice experimentiert, sollte gut beraten sein, 911 auf schnell wählbar zu speichern.

Wisconsin: Sagen Sie einfach Nein zum Dampfen

Am 2. August gab das Wisconsin DHS eine zweite Warnung heraus, in der zusätzliche Fälle von Lungenschäden identifiziert wurden, und fügte die Countys Door, Racine, Walworth und Dodge auf die Liste der betroffenen Orte hinzu. Die Behörde gab ebenfalls bekannt, dass sie sieben andere Krankenhausaufenthalte untersucht, die offenbar dem gleichen Muster folgen.

„Wir führen derzeit Interviews mit Patienten, die alle von einem kürzlichen Dampfen berichteten“, sagte die DHS-Sekretärin Andrea Palm. „Unsere Krankheitsforscher sammeln weiterhin Informationen über die Namen und Arten von Vape-Produkten, die verwendet wurden, in der Hoffnung, eine gemeinsame Verbindung zu bestimmen.

„Wir drängen die Menschen dringend, von Dampfprodukten und E-Zigaretten Abstand zu nehmen“, fügte sie hinzu.

Am selben Tag gab auch das Illinois Department of Health eine Warnung heraus, nachdem drei ähnliche Fälle in Illinois entdeckt wurden. Die Gebiete in Wisconsin, in denen Fälle gemeldet wurden, liegen alle sehr nahe an der Grenze zu Illinois.

Alle diese Fälle, trotz der Warnungen der Gesundheitsbehörden, bleiben weiter unter Untersuchung. Die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates haben keine definitiven Beweise dafür, dass sie durch das Vapen von irgendetwas verursacht wurden, und auf jeden Fall keine, dass sie durch gewöhnliche e-Liquid-basiertes Vapen verursacht wurden.

Hier ist, was wir wissen:

• Der erste gemeldete Fall — der 26-jährige Mann aus Burlington, Wisconsin — betraf Vape-Kartuschen, die angeblich THC enthielten, die jedoch fast mit Sicherheit Fälschungen waren, die Spice oder eine andere Straßen-Droge enthielten, oder gefährlich verunreinigtes THC-Öl.
• Einige der Kinder berichteten auch, dass sie THC (das wahrscheinlich kein THC war) vaped haben.
• Reguläre Nikotin-Vaping-Produkte sind seit 2007 in den USA erhältlich, und es gab nie eine Häufung von Krankenhausaufenthalten wegen Lungenverletzungen, die durch das Vapen verursacht wurden.
• Synthetische Cannabinoide haben viele Ausbrüche verursacht, die Muster ähnlich diesem hier folgen, und sie werden unter einer Vielzahl von Markennamen (oder ohne Branding) verkauft, was dazu führen könnte, dass die Ermittler den gemeinsamen Nenner übersehen.
• Die Gesundheitsbehörden von Wisconsin und die Medien scheinen entschlossen zu sein, diese Vorfälle mit der „Vaping-Epidemie“ unter Jugendlichen zu verbinden, unabhängig davon, ob es tatsächlich eine Verbindung gibt oder nicht.

Menschen nutzen Vaping-Produkte, um viele verschiedene Substanzen zu konsumieren, einschließlich Nikotin-e-Liquide, verschiedene Arten von legalen Cannabisextrakten, illegale und quasi-legale Drogen und sogar Vitamine und Koffein. Es gibt keinen Grund zu glauben, dass ein Ausbruch von Krankenhausaufenthalten durch reguläres kommerzielles e-Liquid verursacht werden könnte, das seit mehr als einem Jahrzehnt täglich von Millionen von Vapern verwendet wird.

Der Rat des Staates an alle Bewohner von Wisconsin, “das Vapen und E-Zigaretten zu vermeiden“, ist unverantwortlich. Die öffentlichen Gesundheitsbehörden sollten alle Konsequenzen ihrer Mitteilungen an die Öffentlichkeit bedenken, und das wurde hier eindeutig nicht getan.

Wie viele Menschen, die rauchen, werden weiterhin rauchen, in der Annahme, dass die Vaping-Produkte, die in Vape-Shops oder verantwortungsvollen Convenience-Stores verkauft werden, schwere Lungenschäden verursachen könnten? Wie viele Vaper werden wieder anfangen, den Rauch von brennbarem Tabak zu inhalieren, wegen der Warnung des Staates? Wie viele Menschen, die nicht über die Fakten informiert sind, werden diese Warnung verbreiten und damit die öffentliche Meinung über Produkte, die viele Leben retten könnten, weiter schädigen?