Steckt hinter dem Ausbruch der Lungenkrankheit in Wisconsin wirklich das Vaping?

Gesundheitsbeamte in Wisconsin kämpfen mit einem Ausbruch schwerer Lungenerkrankungen, die möglicherweise mit dem Dampfen in Zusammenhang stehen könnten. Oder sie könnten nicht mit dem Dampfen in Zusammenhang stehen. Leider haben die Behörden in Wisconsin in ihrem Bestreben, weitere Fälle zu vermeiden – und ihrer Begeisterung, ihre Anti-Dampfer-Glaubwürdigkeit zu beweisen – eine Panik ausgelöst, die der öffentlichen Gesundheit abträglich sein wird.

Hier ist bisher die Geschichte:

Am 25. Juli veröffentlichte das Wisconsin Department of Health Services (DHS) ein Memo an Gesundheitsdienstleister und lokale sowie Stammesgesundheitsbehörden, das vor einem Cluster von Lungenerkrankungen in den Bezirken Milwaukee, Waukesha und Winnebago warnte. Es beschrieb acht Fälle unerklärlicher Lungenerkrankungen bei Jugendlichen, die untersucht wurden. Das Memo war direkt und sinnvoll, es erklärte, was das DHS wusste und was nicht.

„Alle Patienten berichteten, in den Wochen und Monaten vor dem Krankenhausaufenthalt gedampft zu haben“, so das Memo von Dr. Jonathan Meiman, einem Epidemiologen. „Die Namen und Arten der verwendeten Produkte bleiben unbekannt und die Patienteninterviews laufen. Kliniker werden ermutigt, wachsam gegenüber möglichen Fällen bei Personen zu sein, die mit fortschreitenden Atemwegssymptomen auftreten und eine Geschichte des Inhalationsdrogenkonsums berichten, insbesondere des Dampfens.“

„Inhalationsdrogenkonsum“ ist normalerweise kein Ausdruck, der verwendet wird, um das regelmäßige Dampfen von Nikotin (oder Nikotin-freien) E-Liquids zu beschreiben. Das deutet darauf hin, dass die DHS-Beamten bereits vermuteten, dass die Kinder etwas anderes als Standard-Vaping-Produkte verwendeten.

Am selben Tag berichtete Fox 6 News in Burlington, Wisconsin, dass ein Mann Mitte zwanzig einige Tage zuvor ins Krankenhaus eingeliefert worden war, bei dem zunächst eine Lungenentzündung vermutet wurde, die sich jedoch schnell verschlimmerte und sowohl seine Lungen als auch sein Herz schädigte. Er wurde in ein medizinisch induziertes Koma versetzt und seine Prognose war ungewiss.

Burlington liegt etwa 35 Meilen südwestlich von Milwaukee.

Der Bruder des Mannes sagte, er habe das, was er THC-Kartuschen nannte, auf der Straße gekauft und gedampft. Die von ihm gezeigte Packung war mit „Dank - Rose Gold“ beschriftet, und das Produkt sieht wie eine typische THC-Ölkartusche aus. Es gibt seit langem ein großes Problem mit gefälschten Kartuschen, die mit unbekannten Substanzen gefüllt und als Marken-Cannabisprodukte verkauft werden. Die „Marke“ Dank Vapes ist eine der am häufigsten auf dem Straßenmarkt.

Aber legitime THC-Produkte wie Ölkartuschen werden nicht auf der Straße oder in Convenience-Stores verkauft – insbesondere nicht in nicht-legalen Staaten wie Wisconsin. Die Produkte von Dank Vapes werden leer verkauft. Wenn sie mit Flüssigkeit gefüllt sind, ist nicht bekannt, woher sie stammt. Wie Zach Harris schrieb in der Cannabis-Publikation Merry Jane, könnten die Kartuschen „eine Vielzahl von Substanzen enthalten haben, einschließlich mit Pestiziden verunreinigtem THC-Öl, synthetischen Cannabinoiden oder etwas völlig anderem.“

Jeder liebt eine Vaping-Panik

Als die Presse die DHS-Ankündigung erhielt, war der Anti-Vaping-Zug bereits im vollen Lauf. Nur einer der ursprünglichen acht Teenager war noch im Krankenhaus, als die Warnung herausgegeben wurde, aber die „Krankheitsdetektive“ in Wisconsin hatten die genaue Ursache ihrer Lungenverletzungen noch nicht isoliert. Dennoch waren die meisten der in der nachfolgenden Nachrichtenflut zitierten „Experten“ mehr als glücklich zu spekulieren.

Die American Lung Association in Wisconsin veröffentlichte eine Erklärung, die besagte: „Die Verwendung von E-Zigaretten ist NICHT sicher, besonders nicht für Jugendliche, deren Lungen sich noch entwickeln. E-Zigaretten enthalten Chemikalien, Schwermetalle und feine Partikel. Die Süßigkeiten- und Fruchtaromen, die so viele Jugendliche ansprechend finden, enthalten auch Chemikalien, die bekannt dafür sind, irreparable Lungenschäden zu verursachen.“

Fox News zitierte Beamte des Children's Hospital of Wisconsin (wo die acht Teenager behandelt wurden), die davor warnten, dass Dampfen COPD verursachen könnte. Der Fox-Reporter schweifte dann ab und diskutierte über Unfälle mit Vape-Batterien. Die CNN-Geschichte, die am 26. Juli veröffentlicht wurde, handelte vollständig von Nikotin und Nikotin-Dampfen. Es gab keinen Hinweis darauf, dass diese Ereignisse durch etwas anderes verursacht worden sein könnten. „Die Dampfwolke entsteht durch das Verbrennen von E-Liquids“, schrieb Susan Scutti von CNN. CBS News diskutierte die Position von JUUL Labs zum Dampfen von Teenagern.

Reporter eines lokalen Nachrichtensenders gingen ernster an ihre Arbeit heran als alle nationalen Medien. Der Milwaukee Journal Sentinel berichtete, dass einige der Jugendlichen „berichteten, dass sie Vaping-Produkte – Nikotin und THC – auf dem Schwarzmarkt gekauft hatten“ und verband daraufhin die Vorfälle von Teenagern mit dem Mann in Burlington, der die unbekannte Straßendroge geraucht hatte. Das ist die einzige Berichterstattung dieses Sachverhalts, die zu finden ist.

Natürlich wies ein Kinderarzt im Krankenhaus, das die Teenager behandelte, diesen Aspekt zurück und sagte: „Ärzte sind besorgt, dass Jugendliche alles dampfen.“ Aber sie dampften nicht alles. Sie dampften etwas—etwas Gefährliches und Unvorhersehbares, etwas mit dem Potenzial, nahezu jedes Organ im Körper zu schädigen. Und fast jeder Teil der Geschichte, den wir kennen, weist darauf hin, dass die unbekannte Substanz synthetische Cannabinoide waren.

Was sind synthetische Cannabinoide?

Ursprünglich wurden synthetische Cannabinoide in Labors für Forscher entwickelt, die die Auswirkungen von Marihuana und dem menschlichen Endocannabinoid-System untersuchten. Da diese Drogen an dieselben Cannabinoid-Rezeptoren binden wie das in Cannabis (Marihuana) gefundene THC, funktionierten sie als Ersatz für THC in Laborexperimenten. Sie können jedoch bei Konsum durch Menschen um das bis zu 100-fache potenter als THC selbst sein.

Mitte der 2000er Jahre tauchten diese Drogen als „legale Rauschmittel“ auf, die in Convenience-Stores und Head-Shops unter den gemeinsamen Markennamen Spice oder K2 (und später vielen, vielen anderen Namen) verkauft wurden. Normalerweise wurden die Drogen mit Lösungsmitteln gemischt und auf getrocknetes Pflanzenmaterial gesprüht, dann in Folienverpackungen versiegelt. Sie sollten geraucht werden, obwohl die Packungen oft den Inhalt als „Potpourri“ bezeichneten oder Aussagen wie „Nicht für den menschlichen Gebrauch bestimmt“ enthielten.

In den letzten Jahren wurden sie auch mit PG und VG gemischt und als E-Liquid verkauft.

Das Geschäft hat sich von seriösen Einzelhändlern wegbewegt, und die Drogen werden jetzt oft online oder von Straßendrogenhändlern verkauft. Es gab sogar Fälle, in denen Spice (der Name wird jetzt oft generisch verwendet, um diese Drogen zu beschreiben) als CBD bezeichnet wurde. Es gibt keine Konsistenz der Produkte. Verschiedene Packungen mit derselben Markenbezeichnung können unterschiedliche Potenzlevel oder sogar völlig unterschiedliche Drogen enthalten. Es gibt Hunderte synthetischer Cannabinoide, und die Hersteller ändern häufig die Formeln, um der Strafverfolgung zu entgehen.

Wenn Marihuana für den Freizeitgebrauch legalisiert würde, gäbe es wahrscheinlich nur sehr wenig Nachfrage nach Spice. Viele Menschen probieren diese Drogen aus, in der Erwartung, dass sie ihnen ein ähnliches High wie THC, die aktive Verbindung der Cannabispflanze, bieten. Aber die Wirkung ist nichts wie das Rauchen oder Dampfen von Cannabis. Laut der Drug Policy Alliance können die Effekte Folgendes umfassen:

Tausende von Menschen, die diese Drogen verwenden, landen jedes Jahr im Krankenhaus, und die Folgen können sehr ernst sein. Letztes Jahr wurden über 100 Menschen in New Haven, Connecticut, innerhalb einer einzigen Woche mit Überdosierungen ins Krankenhaus eingeliefert, laut CNN. Einige hatten hohe Herzfrequenzen und Atembeschwerden. Viele wurden bewusstlos in einem Stadtpark gefunden.

Anfang 2018 gab die U.S. Army eine Warnung heraus über „Dampfen“ und „CBD-Öle“, nachdem über 60 Personen an einem Armeestützpunkt in North Carolina wegen einer Vielzahl von Symptomen behandelt worden waren, einschließlich Krampfanfällen. Die fraglichen Produkte enthielten synthetische Cannabinoide.

Die Drogen werden normalerweise in unregulierten asiatischen Labors produziert, die ohne ethische Grenzen zu operieren scheinen. Es ist schwer zu erraten, was sie enthalten können, und tatsächlich kann fast alles enthalten sein. Letztes Jahr wurden Hunderte von Menschen in mehreren Staaten mit schweren Blutungen ins Krankenhaus eingeliefert, und es wurde festgestellt, dass die synthetischen Cannabinoide, die sie konsumiert hatten, ein starkes Antikoagulans (Blutverdünner) enthielten, das für Rattengift entwickelt wurde. Mehrere Menschen starben, nachdem sie unkontrolliert geblutet hatten.

Einmaliger Konsum von synthetischen Cannabinoiden kann „eine Reihe von milden bis schwerwiegenden neuropsychiatrischen, kardiovaskulären, renalen und anderen Effekten“ verursachen, laut CDC, und Forscher der Manchester (U.K.) Metropolitan University fanden heraus, dass wiederholter Konsum bei einigen Menschen ausgedehnte psychotische Episoden verursachte. Darüber hinaus, laut dem National Institute on Drug Abuse, können synthetische Cannabinoide süchtig machen.

Es gibt nicht viel wissenschaftliche Literatur, die speziell Lungenschäden durch synthetische Cannabinoide beschreibt. Berichte von Notfallärzten haben jedoch Atemprobleme als Beschwerde aufgenommen, und Atemversagen wird von mehreren Behörden als Effekt genannt. Eine Fallstudie aus dem Jahr 2013 von Ärzten des UCSF-Fresno (Kalifornien) Medical Center beschrieb detailliert die fast tödlichen Lungenkomplikationen eines jungen Mannes, der regelmäßig Spice geraucht hatte.

Da Spice und seine Verwandten auf Standard-Drogentests nicht nachweisbar sind, sind sie bei Menschen beliebt, die regelmäßig Drogentests unterzogen werden – Militärangehörige, und Menschen auf Bewährung oder in Drogenbehandlung zum Beispiel. Spice ist nicht einzigartig für die Vereinigten Staaten. Es wird weltweit verkauft, und Gesundheitsbehörden in vielen Ländern haben mit denselben Problemen zu kämpfen.

Synthetische Cannabinoide sind auch bei Teenagern beliebt, die möglicherweise keine Kenntnisse über die Unterschiede zwischen Spice und Cannabis haben und möglicherweise keine vorherige Erfahrung mit echtem Marihuana. Spice wird auch von skrupellosen Drogendealern verkauft, die behaupten, es sei Cannabis.

Das Fazit ist, dass Convenience-Stores, Raststätten und Websites keine legitimen Cannabisprodukte verkaufen. Und jeder, der Ihnen ein buntes Paket (oder eine Flasche) mit einem Marihuanablatt darauf anbietet, betrügt Sie. Diejenigen, die absichtlich mit Spice experimentieren, tun gut daran, 911 auf Kurzwahltaste zu legen.

Wisconsin: Sagen Sie einfach Nein zum Dampfen

Am 2. August veröffentlichte das Wisconsin DHS eine zweite Warnung, in der zusätzlich Fälle von Lungenschäden identifiziert wurden und die Bezirke Door, Racine, Walworth und Dodge zur Liste der Orte hinzugefügt wurden. Die Behörde kündigte auch an, dass sie sieben weitere Krankenhausaufenthalte untersuche, die anscheinend demselben Profil folgen.

„Wir interviewen derzeit Patienten, die alle von kürzlich erfolgtem Dampfen berichteten“, sagte DHS-Secretary-designee Andrea Palm. „Unsere Krankheitsforscher sammeln weiterhin Informationen über die Namen und Arten von Vaping-Produkten, die verwendet wurden, in der Hoffnung, eine gemeinsame Verbindung zu ermitteln.

„Wir fordern die Menschen dringend auf, Vaping-Produkte und E-Zigaretten zu vermeiden“, fügte sie hinzu.

Am selben Tag gab das Illinois Department of Health ebenfalls eine Warnung heraus, nachdem drei ähnliche Fälle in Illinois entdeckt wurden. Die Gebiete in Wisconsin, in denen Fälle gemeldet wurden, liegen alle sehr nahe an der Grenze zu Illinois.

Alle diese Fälle, trotz der einfach-sagen-nein-Warnungen von Gesundheitsbehörden, bleiben unter Untersuchung. Die Gesundheitsabteilungen der Bundesstaaten haben keine eindeutigen Beweise dafür, dass sie durch das Dampfen von irgendetwas verursacht wurden, und schon gar keine, dass sie durch gewöhnliche E-Liquid-basierte Vaping-Produkte verursacht wurden.

Hier ist, was wir wissen:

Menschen verwenden Vaping-Produkte, um viele verschiedene Substanzen zu konsumieren, einschließlich Nikotin-E-Liquid, verschiedener Arten legaler Cannabis-Extrakte, illegaler und quasi-legaler Drogen und sogar Vitamine und Koffein. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass ein Ausbruch von Krankenhausaufenthalten durch regelmäßiges kommerzielles E-Liquid verursacht würde, das seit mehr als einem Jahrzehnt täglich von Millionen von Dampfern verwendet wurde.

Der Ratschlag des Staates an alle Bewohner von Wisconsin, „Vaping und E-Zigaretten zu vermeiden“, ist verantwortungslos. Gesundheitsbehörden sollen alle Konsequenzen ihrer Kommunikation mit der Öffentlichkeit berücksichtigen, und das wurde hier offensichtlich nicht getan.

Wie viele Menschen, die rauchen, werden weiterhin rauchen, in der Annahme, dass die in Vape-Shops oder verantwortungsbewussten Convenience-Stores verkauften Dampferprodukte schwere Lungenschäden verursachen könnten? Wie viele Dampfer werden aufgrund der Warnung des Staates wieder anfangen, den Rauch von brennbarem Tabak zu inhalieren? Wie viele Menschen, die die Fakten nicht kennen, werden diesen Alarm verbreiten und die öffentliche Meinung über Produkte, die viele Leben retten könnten, weiter beschädigen?

Ende letzten Jahres gab es einen Ausbruch der Legionärskrankheit im Universitätskrankenhaus in Madison, Wisconsin. Zwischen dem 31. Oktober 2018 und dem 11. Januar 2019 wurden im Krankenhaus 14 Fälle von Legionärskrankheit identifiziert. Drei Patienten starben. Aber das Wisconsin Department of Health Services geriet nicht in Panik und riet den Bewohnern von Madison nicht, das Krankenhaus zu meiden.

Stattdessen informierte das DHS die Öffentlichkeit ruhig über die Situation, erklärte, was sie wussten und was nicht, und kündigte an, dass eine Untersuchung durchgeführt werde, um die Quelle der Legionella-Bakterien zu entdecken, die die Infektionen verursachten.

Es ist bedauerlich, dass das Wisconsin DHS dies jetzt nicht tun konnte. Die Behörde hat dieses bereits beängstigende und verwirrende Szenario ausgenutzt, um die Angst, Ungewissheit und Zweifel zu schüren, die bereits legale Vaping-Produkte umgeben. Einige Beamte der Behörde und einige der Ärzte im Wisconsin Children's Hospital scheinen mehr daran interessiert zu sein, Karrieren als Propagandisten anzustreben, als ihre Arbeit zu tun, den Beweisen zu folgen und das Problem zu lösen. Es ist das Gegenteil von ordnungsgemäßer Praxis im Bereich der öffentlichen Gesundheit.

Es gibt einfach keine Beweise dafür, dass die Verwendung gewöhnlicher Nikotin- (oder Nikotin-freier) Vaping-Produkte für diesen Cluster schwerwiegender Gesundheitsprobleme verantwortlich ist – oder dass Vaping-Produkte jemals jemandem ernsthaften Lungenschaden zugefügt haben.