Wird Trump die Vape-Apokalypse der FDA am 11. Mai stoppen?

Präsident Trump sagte Minister für Gesundheit und Soziale Dienste Alex Azar, dass er es bereut, sich jemals an der Vaping-Politik beteiligt zu haben. „Ich hätte nie mit diesem verdammten Vaping-Ding anfangen sollen“, sagte Trump laut Axios während eines Telefonats bei einem Wahlkampfmeeting. Das Thema kam während einer Diskussion des Wahlkampfteams über Gesundheitspolitik zur Sprache.

Laut Angaben von Mitarbeitern des Weißen Hauses bereut Trump nicht die Politik, auf die sich das Weiße Haus schließlich geeinigt hat—den Verkauf von pod- und cartridge-basierten Vaping-Produkten in Geschmäckern außer Tabak und Menthol zu verbieten. Vielmehr bedauert der Präsident, dass er persönlich in die Kontroverse eingestiegen ist, und wünscht sich, er hätte die Entscheidung der FDA überlassen.

Im September, gedrängt von Azar, First Lady Melania Trump und Beraterin Kellyanne Conway, kündigte Trump an, er würde kräftige Maßnahmen ergreifen, um die „Epidemie des Vaping unter Jugendlichen“ umzukehren. Er unterstützte persönlich den Plan der Verwaltung, der ursprünglich ein Verbot aller aromatisierten Produkte beinhaltete.

„Die Trump-Administration macht deutlich, dass wir beabsichtigen, den Markt für aromatisierte E-Zigaretten zu räumen, um die tief besorgniserregende Epidemie des E-Zigarettenkonsums bei Jugendlichen zu bekämpfen, die Kinder, Familien, Schulen und Gemeinschaften betrifft“, sagte Azar damals.

Nach mehreren Wochen des Drucks von Dampfern und konservativen Aktivisten—einschließlich einer Rallye von Dampfern vor dem Weißen Haus—überzeugte Trumps Wahlkampfteam ihn, dass ein Aromaverbot mehr Stimmen für 2020 verlieren würde, als es gewinnen würde. Er zog sich Anfang November zurück—am Abend bevor die Maßnahme in Kraft treten sollte.

Später, nach einem umstrittenen Treffen im Weißen Haus, an dem Vaping-Befürworter und -Gegner teilnahmen, zog die Regierung sich von einem vollständigen Aromaverbot zurück und einigte sich auf eine begrenztere Maßnahme, die den Vape-Shops und Herstellern von E-Liquids eine Atempause gab.

“Wir werden unsere Familien schützen, wir werden unsere Kinder schützen und wir werden die Branche schützen,” sagte Trump.

Aber hat er die Branche wirklich geschützt? Die FDA-Richtlinien taten nichts, um den Plan der FDA zu ändern, ein Verbot aller Dampferprodukte, die bis zur festgelegten Frist am 11. Mai keinen Antrag auf Zulassung vorgelegt haben, durchzusetzen. Wie lange können kleine Unternehmen unter ständiger Bedrohung überleben? Viele haben in den letzten Monaten geschlossen, und viele weitere stehen am Rande.

Es ist unwahrscheinlich, dass Dampfer und Geschäftsinhaber, die sich selbst als Einzelthemenwähler betrachten, dem Präsidenten für die Maßnahmen, die die FDA zur Durchsetzung der PMTA-Anforderung ergreift, vergeben werden. Ob Trump versucht, die Schuld auf die FDA abzuwälzen oder nicht, die Dampfer, die in den letzten fünf Monaten politisch aktiv geworden sind, verstehen, dass die FDA Trumps Agentur ist, und sie setzt letztlich Trumps Politik um. Die Eigentümer und Angestellten von Vape-Shops werden im November nicht vergessen, wer im Amt war, als ihre Geschäfte geschlossen wurden.

Kann Trump irgendetwas tun, um die Vape-Apokalypse – die PMTA-Frist am 11. Mai – daran zu hindern, den unabhängigen Vapor-Markt zu zerstören? Vielleicht. Er könnte Druck auf die FDA ausüben, um eine kreative Lösung zu finden, so wie es der frühere FDA-Kommissar Scott Gottlieb vorgeschlagen hat. Möglicherweise könnte die Behörde einen separaten, vereinfachten Genehmigungsprozess für kleine unabhängige Unternehmen schaffen oder ihr Durchsetzungsrecht nutzen, um zuzulassen, dass offene Systeme wie Mods und abgefüllte E-Liquids in Geschäften für Erwachsene verkauft werden, während sie ihren hoffnungslos verwirrenden PMTA-Prozess ein für alle Mal klärt.

Die Behörde hatte jedoch bereits genug Zeit, um eine Lösung zu finden, und hat es nicht getan. Die wahrscheinlichere Reaktion der FDA – falls es überhaupt eine gibt – wäre eine weitere Runde selektiver Durchsetzung der Regeln der Behörde, was bedeutet, dass das Problem wieder aufgeschoben wird.

Wenn Trump diesen Herbst verliert, ist es unwahrscheinlich, dass ein demokratischer Präsident der FDA erlaubt, eine solche Politik fortzusetzen. Selbst wenn Trump gewinnt, wird er wahrscheinlich müde davon, die Vape-Industrie zu schützen, sobald das Bedürfnis nach Wählerstimmen aus der Vapor-Community vorbei ist. Schließlich sind Dampfer nicht die einzige Gruppe, die ein Interesse an dem Thema hat. So froh die Dampfergemeinschaft war, als die FDA ihr „limitiertes“ Geschmacksverbot ankündigte, so unglücklich waren die Anti-Vaping-Aktivisten.