Bots haben 76 Prozent der Antworten zur Konsultation über das Vape-Verbot im Vereinigten Königreich eingereicht.

Mehr als 90.000 Antworten auf eine britische Regierungsberatung von 2023 zu Tabak- und Dampferbeschränkungen wurden laut Forschern, die die Regierungsunterlagen untersucht haben, von Bots eingereicht.

Die automatischen Einreichungen machten 76 Prozent aller Antworten aus und widersprachen überwiegend den vorgeschlagenen Beschränkungen für Einweg-Dampfer. Die Regierung erkannte sie und schloss sie aus, aber der Vorfall wirft Fragen auf, wie leicht öffentliche Beratungen manipuliert werden können.

Der veröffentlichte Beratungsbericht des Ministeriums für Gesundheit und soziale Pflege, der im Februar 2024 veröffentlicht wurde, stellte fest, dass Beamte 90.835 von 118.756 Einreichungen als betrügerisch markierten. Sie identifizierten Antworten, die mit dem normalen Umfrageprozess unvereinbar waren, einschließlich wiederholter Einträge, die schnell von einer Handvoll Internetprotokoll (IP)-Adressen gesendet wurden.

Eine neue Analyse des Forschers Nason Maani von der Universität Edinburgh und der Professorin Anna Gilmore von der Universität Bath, die am 27. Oktober veröffentlicht wurde und in Tobacco Control erschien, untersucht die versuchte Störung. Laut einer Forschungsveröffentlichung der BMJ Group, fanden die Forscher heraus, dass die betrügerischen Antworten überwiegend eine Multiple-Choice-Frage zur Beschränkung des Verkaufs von Einweg-Dampfern zielten, wobei fast alle den vorgeschlagenen Beschränkungen widersprachen.

Wären die manipulierten Gesamtzahlen unentdeckt geblieben, hätten sie den Widerspruch zur Verbotsregelung als die dominierende öffentliche Position dargestellt. Nachdem die betrügerischen Einträge verworfen wurden, fand die Analyse der Regierung stattdessen eine erhebliche Unterstützung für die Beschränkung des Verkaufs von Einwegprodukten unter den gültigen Beratungsteilnehmern. Keines der Ergebnisse sollte mit einer repräsentativen Umfrage der britischen Öffentlichkeit verwechselt werden; eine freiwillige Beratung misst die erhaltenen Einreichungen, nicht ein zufällig ausgewähltes Wählerverzeichnis.

Die Forscher bezeichneten den Fall als möglicherweise erstes dokumentiertes Beispiel für großangelegte automatisierte Störung in einer formalen öffentlichen Gesundheitsberatung. Sie konnten jedoch nicht feststellen, wer die Einreichungen organisiert hat, was die Organisatoren beabsichtigten oder ob kommerzielle Interessen die Bemühungen finanzierten. Sie konnten auch den nicht offengelegten Bot-Erkennungsprozess der Regierung nicht unabhängig testen. Die verfügbaren Beweise deuten auf großangelegte automatisierte Einreichungen hin, belegen jedoch nicht, dass generative KI die Antworten verfasst hat.

Die versuchte Manipulation stoppte die Politik nicht. Das Vereinigte Königreichsverbot für den Verkauf und die Lieferung von Einweg-Dampfern trat am 1. Juni 2025 in Kraft und umfasst nikotinhaltige und nikotinfrei Einwegprodukte. Nachfüllbare, wiederaufladbare Dampferprodukte bleiben gemäß den Regelungen des Verbots legal zu verkaufen. Das separate Gesetz zur Regelung von Tabak und Dampfen 2026 erhielt im April die königliche Zustimmung und etablierte einen umfassenderen Rahmen für Tabak- und Dampferbeschränkungen.

Die Entdeckung ist auch eine Warnung, die Kampagne ohne Beweise Herstellern von Dampfern oder Tabakunternehmen zuzuschreiben. Organisationen der öffentlichen Gesundheit haben Bedenken hinsichtlich der Industrieströmungen geäußert, aber die Forscher konnten die Personen hinter diesen Einreichungen nicht identifizieren. Den Schutz von Beratungen vor Bot-Fluten zu einer Ausrede zu machen, um ernsthafte Antworten von erwachsenen Dampfern, Einzelhändlern oder anderen von den vorgeschlagenen Beschränkungen betroffenen Personen abzulehnen, sollte nicht der Fall sein.