Η Juul Labs Εξετάζει Πτώχευση καθώς Αυξάνονται οι Πιέσεις

Ακολουθώντας τις ευρείες φήμες χθες ότι η Juul Labs ήταν στα πρόθυρα της κατάθεσης για πτώχευση κεφαλαίου 11, τόσο το Bloomberg News όσο και η Wall Street Journal ανέφεραν ότι μια τέτοια απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμη. Μπορεί, ωστόσο, να συμβεί σύντομα.

Οι φήμες ακολούθησαν ένα tweet του δημοσιογράφου της Reorg Harvard Zhang, δηλώνοντας ότι η Juul “προετοιμάζεται να καταθέσει πτώχευση κεφαλαίου 11.”

Τα νέα για την πτώχευση δεν είναι πραγματικά νέα

Αλλά η Wall Street Journal και το Bloomberg είχαν ήδη αναφέρει—ακόμη και στις 24 Ιουνίου—ότι η Juul εργάζεται με συμβούλους για να αντιμετωπίσει τις οικονομικές της προκλήσεις και έχει σκεφτεί την πτώχευση κεφαλαίου 11 ως μία από τις πολλές επιλογές. Με άλλα λόγια, η Juul έχει “προετοιμαστεί” για μια πιθανή κατάθεση πτώχευσης για τουλάχιστον τρεις μήνες.

Η πτώχευση κεφαλαίου 11 επιτρέπει σε μια εταιρεία να συνεχίσει να λειτουργεί ενώ συνεργάζεται με ένα δικαστήριο και τους πιστωτές της για να αναδιοργανώσει τα οικονομικά της. Δεν σηματοδοτεί απαραίτητα το θάνατο της εταιρείας.

Η Journal ανέφερε το βράδυ της Τρίτης ότι η Juul έχει λάβει ερωτήματα από δανειστές και “θα ζητήσει σύντομα επίσημα επιλογές χρηματοδότησης για χρεωμένο στην κατοχή” από τους οποίους (εάν επιδιωχθούν) θα επιτρέψουν στην εταιρεία να διατηρήσει τη λειτουργία της κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πτώχευσης. Το Bloomberg News ανέφερε βασικά το ίδιο πράγμα.

“Θα συνεχίσουμε τη διαδικασία προετοιμασίας τόσο για μια αναδιάρθρωση όσο και για άλλες στρατηγικές επιλογές καθώς προσδιορίζουμε ποιο μονοπάτι είναι το καλύτερο για την εταιρεία μας,” δήλωσε εκπρόσωπος της Juul, υποδεικνύοντας ότι η εταιρεία δεν έχει ακόμη καταλήξει σε πτώχευση κεφαλαίου 11 (αναδιάρθρωση).

Η Juul αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις στην αγορά και τα οικονομικά

Η Juul έχει χάσει τη θέση της ως το κορυφαίο προϊόν στον τομέα των καταστημάτων ευκολίας/σταθμών καυσίμου της αγοράς του ατμιστικού προϊόντος, αντιμετωπίζοντας αυξανόμενο ανταγωνισμό από τη Vuse και πολλές εκατοντάδες disposable vape προϊόντα τα τελευταία χρόνια που έχουν μειώσει το μερίδιο αγοράς της κατά περισσότερο από το μισό. Η Altria Group την περασμένη εβδομάδα τερμάτισε τη συμφωνία μη ανταγωνισμού με την Juul, πράγμα που σημαίνει ότι η Juul μπορεί να αντιμετωπίσει σύντομα επιπλέον ανταγωνισμό από προϊόντα που πωλούνται από τον μερικό της ιδιοκτήτη Altria.

Η Juul αντιμετωπίζει επίσης μια παρατεταμένη μάχη με την FDA για να κρατήσει τα προϊόντα της στην αγορά. Στα τέλη Ιουνίου, η υπηρεσία έδωσε μια ανακλητική εντολή μάρκετινγκ (MDO), διατάσσοντας την απομάκρυνση των προϊόντων της Juul από την αγορά. Η Juul έλαβε μια προσωρινή αναστολή της εντολής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο την επόμενη μέρα, και η FDA αργότερα υπαναχώρησε και έθεσε την MDO σε αναστολή μέχρι να επανεξεταστεί η αίτηση της Juul. Αλλά είναι σαφές ότι η υπηρεσία έχει θέσει το βλέμμα της στο Juul, και η εταιρεία αντιμετωπίζει μια μακρά πάλη για να αποκτήσει έγκριση μάρκετινγκ.

Εκτός από τον αυξανόμενο ανταγωνισμό και έναν εχθρικό ρυθμιστή της κυβέρνησης, η Juul πρέπει να αντιμετωπίσει χιλιάδες αγωγές από άτομα, σχολικές περιοχές, δήμους, πολιτείες και ινδιάνικες φυλές—οι περισσότερες από τις οποίες έχουν συγκεντρωθεί σε μια τεράστια υπόθεση πολυπεριφερειακής διαδικασίας (MDL) στο ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο. Η υπεράσπιση αυτών των υποθέσεων ή η διευθέτησή τους θα είναι πολύ δαπανηρή.

Η Juul επίσης πρόσφατα συμφώνησε να πληρώσει τουλάχιστον $438.5 εκατομμύρια σε πολλές πολιτείες των Η.Π.Α. και το Πουέρτο Ρίκο σε διάρκεια 6-10 ετών. Η συμφωνία διευθέτησε κατηγορίες ότι είχε παραπλανήσει τους καταναλωτές και είχε εμπλακεί σε διαφήμιση και μάρκετινγκ προσανατολισμένα στους νέους.