Αλτρία λέει αντίο στο Vapor - Τουλάχιστον για τώρα.

Η Altria θα αποσύρει τα υποδιεθνή προϊόντα ατμού της, ανακοίνωσε η εταιρεία σήμερα. Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής τσιγάρων της χώρας καταργεί τις μάρκες MarkTen και Green Smoke, μαζί με ένα ασαφές προϊόν νικοτίνης για χρήση από το στόμα που ονομάζεται VERVE.

Η εταιρεία είχε ήδη σταματήσει τα συσκευές pod MarkTen Elite και Apex τον Οκτώβριο, όταν ανακοίνωσε το σχέδιο της να συμβάλει στη μείωση της ατμιστικής συμπεριφοράς των νέων, όπως ζητήθηκε από τον Επιτροπή της FDA Scott Gottlieb. Τότε, η Altria είχε επίσης δηλώσει ότι θα σταματήσει να πουλά τα υπόλοιπα προϊόντα ατμού της σε γεύσεις άλλες από τον καπνό, μέντα και δυόσμο.

Δεν θα είναι μεγάλη απώλεια για τον γίγαντα των τσιγάρων, ή για οποιονδήποτε άλλο. Τα προϊόντα της Altria αντιπροσωπεύουν μόνο περίπου τέσσερα τοις εκατό της αγοράς ατμού των καταστημάτων convenience/gas station (που είναι περίπου το μισό της συνολικής αγοράς). Όταν ο Gottlieb ανακοίνωσε το σχέδιο του να καταργήσει τα προϊόντα γεύσεων στα c-stores, δεν είχε καθόλου σημασία για την Altria.

Τα τελευταία δύο χρόνια, η JUUL έχει γίνει ο κυρίαρχος παίκτης σε αυτό το τμήμα, καταλαμβάνοντας περισσότερο από 75 τοις εκατό των πωλήσεων στα c-store, και αναγκάζοντας την κάποτε κυρίαρχη εταιρεία τσιγάρων να πολεμά για τα απομεινάρια. Η JUUL έχει γίνει πρόβλημα, ακόμη επηρεάζοντας την τιμή μετοχής της Altria.

Με την καπνιστική συμπεριφορά σε πτώση, οι εταιρείες καπνού ελπίζουν ότι οι εναλλακτικές συσκευές νικοτίνης τους θα τους κρατήσουν σχετικούς, αλλά το χαρτοφυλάκιο «προϊόντων μειωμένου κινδύνου» της Altria δεν έχει αποδειχθεί δυνατό. Η εταιρεία εξαρτάται από κάτι μεγάλο για να σώσει την κατάσταση γι' αυτούς, και τα προϊόντα MarkTen σίγουρα δεν είναι αυτό.

«Είμαστε αφοσιωμένοι στο να είμαστε ηγέτες στην παροχή καινοτόμων εναλλακτικών προϊόντων στους ενήλικες καπνιστές που μειώνουν τον κίνδυνο, συμπεριλαμβανομένου του e-vapor,» είπε ο διευθύνων σύμβουλος της Altria, Howard Willard. «Δεν βλέπουμε μονοπάτι ηγεσίας με αυτά τα συγκεκριμένα προϊόντα και πιστεύουμε ότι τώρα είναι η ώρα να ανακατευθύνουμε τους πόρους μας.»

Η Altria περιμένει την FDA να αναλάβει δράση για τις αιτήσεις προεξόφλησης καπνού (PMTA) και καπνού προϊόντων μειωμένου κινδύνου (MRTP) της Philip Morris International για το IQOS. Αν εγκριθούν, η Altria θα αδειοδοτήσει το προϊόν καπνού θερμού χωρίς καπνό από τον ετεροθαλή αδελφό της Philip Morris International (η PMI αποσπάστηκε από την Altria, που κατέχει την Philip Morris USA).

Και οι δύο εταιρείες είναι πεπεισμένες ότι το IQOS είναι ένα προϊόν που αλλάζει το παιχνίδι και θα κατακτήσει την αγορά καπνίσματος των ΗΠΑ, όπως έχει γίνει και στην Ιαπωνία. Αλλά οι ατμιστικές συσκευές που περιέχουν νικοτίνη είναι παράνομες στην Ιαπωνία, και το IQOS — το οποίο θα καταταγεί ως τσιγάρο στις Η.Π.Α. — θα είναι πολύ πιο ακριβό από τις ατμιστικές συσκευές και περιορισμένο σε γεύσεις καπνού και μέντας.

Για αυτόν τον λόγο, ίσως είναι έξυπνο για την Altria να στοιχηματίσει στη σιγουριά κατέχοντας ένα κομμάτι κάτι που είναι πραγματικά δημοφιλές, όπως η JUUL. Την περασμένη εβδομάδα, κυκλοφόρησαν φήμες ότι η Altria μπορεί να αγοράσει μια μερίδα μειοψηφίας στην JUUL Labs, μια κίνηση που θεωρητικά θα βελτίωνε τη θέση της Altria στην αγορά νικοτίνης χαμηλού κινδύνου και θα προσέφερε στη JUUL μεγαλύτερη εμβέλεια διανομής και πρόσβαση στις επιστημονικές και νομικές/κανονιστικές υπηρεσίες της Altria.

Εάν οι αιτήσεις IQOS και η αγορά JUUL αποτύχουν, η Altria μπορεί να παρηγορηθεί με τις πωλήσεις τσιγάρων της. Η μάρκα Marlboro της εταιρείας αντιπροσωπεύει το μισό όλων των πωλήσεων τσιγάρων στις Η.Π.Α. — και υπάρχουν ακόμα τουλάχιστον 34 εκατομμύρια καπνιστές στη χώρα. Ακόμη και χωρίς κανένα προϊόν ατμού προς πώληση, η αγοραία αξία της Altria είναι 100 δισεκατομμύρια δολάρια.