Aunque los cigarrillos electrónicos fueron diseñados para ser alternativas menos dañinas a los cigarrillos combustibles, esa no siempre es la motivación para su uso. Un porcentaje de personas usa el vapeo con el propósito de perder peso o para controlar los antojos de comida. ¿El vapeo te hace perder peso, o esas personas están mal informadas sobre sus efectos?
La idea probablemente proviene de un par de lugares. En primer lugar, los vapes están disponibles en una amplia variedad de sabores, muchos de los cuales se asemejan a alimentos indulgentes. Esto podría sugerir que el vapeo podría ser usado para satisfacer el antojo por lo dulce o reemplazar bocadillos.
Además, fumar cigarrillos tiene una reputación de suprimir el apetito, por lo que podría implicarse que los vapes están en la misma situación. Para entender mejor este tema, deberíamos comenzar explorando el denominador común entre los cigarrillos y (la mayoría de) los vapes: la nicotina.
Nicotina y pérdida de peso
Hay abundante evidencia que muestra un vínculo entre la nicotina y la pérdida de peso. La mayor parte apunta a dos características distintas de la nicotina.
La nicotina es un supresor del apetito
Cuando se absorbe en el cuerpo, la nicotina activa los receptores cerebrales que liberan dopamina. La dopamina es un neurotransmisor que induce sensaciones de placer y satisfacción, entre otras. En resumen, cuando consumes nicotina, te sientes bien.
Un proceso similar ocurre con la comida. Nuestros cuerpos a menudo nos dicen que tenemos hambre, o que queremos azúcar o carbohidratos. Cuando satisfacemos esos sentimientos comiendo, el cerebro nos recompensa con dopamina.
Esto explica cómo la nicotina puede actuar como un supresor del apetito: esencialmente engaña al sistema de recompensa del cerebro. Esa deseable ráfaga de dopamina al consumir comida o bebidas azucaradas se obtiene en su lugar de la nicotina.
La nicotina ciertamente no satisfará la necesidad del cuerpo de nutrición, pero puede reducir el atractivo de la comida al devaluar la recompensa potencial. También podría promover falsas indicaciones de saciedad al comer, lo que resulta en una menor ingesta de alimentos.
La nicotina acelera el metabolismo
La nicotina aumenta la tasa metabólica basal del cuerpo. En otras palabras, los usuarios de nicotina tienden a quemar calorías a un ritmo más rápido que los no usuarios de nicotina. Esto, junto con la naturaleza supresora del apetito de la nicotina, probablemente explica por qué las personas que fuman tienden a pesar menos que los no fumadores.
¿Puede el vapeo hacerte perder peso?
El vapeo de nicotina no se considera una solución saludable o efectiva para la pérdida de peso a largo plazo. Y sin embargo, un estudio de 2017 de usuarios adultos de cigarrillos electrónicos encontró que el 13.5% de los participantes del estudio usaron el vapeo para perder o controlar peso. Aunque esto no se recomienda, tampoco es una estrategia completamente ilógica. Hay algunas formas en que el vapeo podría promover la pérdida de peso.
Impactos de la nicotina
¿Los vapes suprimen el apetito? Si se utiliza e-líquido con nicotina, es muy probable. Como se explicó previamente, la nicotina impacta tanto el apetito como el metabolismo, a menudo resultando en pérdida de peso. No hay razón para pensar que los vapes de nicotina estarían exentos de estos efectos.
Alternativa conductual a comer
El aspecto conductual de fumar cigarrillos a menudo juega un papel en la adicción. El vapeo requiere el mismo ritual de llevar la mano a la boca que fumar, lo que puede explicar en parte por qué puede ser dos veces más efectivo que los productos de terapia de reemplazo de nicotina (NRT) tradicionales para ayudar a los fumadores a dejarlo.
El acto repetido de llevar la mano a la boca—lo que se llama un comportamiento autónomo—también podría servir como una distraer de la hambre o el picoteo sin pensar. Podría incluso engañar al cerebro haciéndolo creer que se está consumiendo comida, lo que resulta en un apetito disminuido.
Opciones de sabores
Hay literalmente miles de sabores de e-líquidos en el mercado—frutas, postres, caramelos, e incluso cereales para el desayuno. El vapeo podría parecer un sustituto lógico para aquellos que desean indulgirse en tales sabores sin las calorías, el azúcar, los carbohidratos o la grasa.
Vapeo y aumento de peso
No hay evidencia que sugiera que el vapeo causa aumento de peso. Sin embargo, algunas variables asociadas con el vapeo podrían potencialmente promover el aumento de peso. Algunos ejemplos:
- Una disminución dramática en la fuerza o la ingesta de nicotina (o eliminar la nicotina por completo) podría aumentar el apetito. Nuevamente, esto se debe al sistema de recompensa del cerebro. Reducir la satisfacción de la nicotina podría obligar a tu cuerpo a buscar formas alternativas de liberar dopamina, como comer. El aumento de peso entre las personas que dejan de fumar es un fenómeno bien conocido.
- Reducir la frecuencia del vapeo podría resultar en sustituciones conductuales, como alcanzar un bocadillo en lugar de un vapeo.
- Aquellos que vapean regularmente e-líquidos superdulces podrían notar un aumento en los antojos de azúcar después de cambiar a sabores con un contenido de endulzantes considerablemente más bajo. Incluso una insatisfacción general con un sabor o configuración particular podría impactar los hábitos alimenticios. Todos son diferentes, por lo que es imposible decirlo con certeza.
Hay muchas hipótesis que podrían considerarse. Sin embargo, la mayoría de ellas son circunstanciales y no están respaldadas por investigaciones—aparte de la cesación de nicotina, que tiene un efecto comprobado. Usar tales ejemplos para trazar una conexión entre el vapeo y el aumento de peso sería pura especulación.
¿Los vapes tienen calorías?
Sí, los e-líquidos utilizados en los vapes contienen calorías. La mayoría de las calorías se pueden encontrar en los dos componentes principales del e-líquido: glicol propileno (PG) y glicerina vegetal (VG). Estos ingredientes pueden representar más del 95% de la mezcla total y contienen aproximadamente 4 calorías por mL.
Los valores calóricos de otros ingredientes, como saborizantes y endulzantes, son despreciables debido a las pequeñas cantidades utilizadas. La nicotina en sí no contiene calorías. Vale la pena señalar que estos ingredientes suelen estar suspendidos en una solución de PG o VG, lo que dificulta aislar sus valores calóricos independientes.
Aunque los e-líquidos tienen un pequeño número de calorías, al final no importa porque no bebes e-líquido; lo vapeas. Las calorías se absorben en el sistema digestivo (tracto gastrointestinal), mientras que la mayoría del e-líquido se vaporiza y se absorbe en los pulmones. Estos son dos procesos biológicos completamente diferentes.
Pequeñas gotas (o niebla) de e-líquido terminarán indudablemente en tu boca al vapear. En este caso, tu saliva las llevará al sistema digestivo. Así que, sí, puedes consumir algunas calorías al vapear. Sin embargo, la ingesta calórica potencial sería demasiado minúscula para plantear una preocupación realista por el aumento de peso.
¿Dejar de vapear te hace ganar peso?
Algunos usuarios podrían ser reacios a dejar de vapear debido al posible aumento de peso. Después de todo, es bien conocido que los fumadores de cigarrillos tienden a ganar peso después de dejarlo. ¿Aplica lo mismo al vaping? Los resultados pueden variar de persona a persona, pero sin duda tiene sentido.
El mayor culpable es la nicotina. A menudo, cuando las personas dejan de usar nicotina, el apetito aumenta, los hábitos alimenticios cambian drásticamente y el metabolismo se ralentiza. Sin embargo, el aumento de peso por cese de nicotina no es una certeza, así que si dejarlo es tu objetivo, mantente firme.
La ausencia de vapor con sabor y antiguos patrones de comportamiento también podrían promover el aumento de peso. El ritual de llevar la mano a la boca al vapear puede sentirse subconscientemente como picar algo, y algunos e-líquidos pueden imitar perfectamente esos bocadillos.
Por último, nunca se deben subestimar los impactos del aburrimiento. Si vapear fue una parte sustancial de tu rutina diaria, sin duda sentirías su ausencia después de dejarlo. Algunas personas llenan ese vacío comiendo.
Si te preocupa ganar peso después de dejar de vapear, la mejor solución es hacer cambios proactivos en tu vida. Contrarresta la pérdida de nicotina y las rutinas de comportamiento del vaping con cambios de estilo de vida saludables. Considera comenzar una dieta, unirte a un gimnasio o encontrar un nuevo pasatiempo para mantener tu cerebro ocupado.
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