El gobierno de los Países Bajos planea introducir una legislación pronto que prohibirá los productos de vapeo con sabor (excepto tabaco) el próximo año, y gravará los productos que queden. La noticia llegó en una carta del ministro de salud Paul Blokhuis a la Tweede Kamer, la cámara de representantes de los Países Bajos.
Blokhuis dijo al parlamento que el gobierno no prohibiría los sabores de tabaco “para no desanimar a los fumadores que desean dejar de fumar.” Además de la prohibición de sabores, el ministerio de finanzas está redactando un plan para gravar el e-líquido—un movimiento apoyado por el ministerio de salud. El gobierno neerlandés también apoya la inclusión de productos de vapeo en el marco del impuesto sobre el tabaco armonizado de la Unión Europea.
"Todo tipo de organizaciones están trabajando muy duro para dificular el inicio del tabaquismo y facilitar dejar de fumar. Esto también es urgentemente necesario porque sigue siendo inaceptable que 20 mil personas mueran en nuestro país cada año por los efectos del tabaquismo y alrededor de 75 niños comiencen a fumar cada día," dijo Blokhuis, según NL Times. "Las nuevas perspectivas confirman que la generación libre de humo que viene también debe ser una generación libre de cigarrillos electrónicos. No hay lugar para cigarrillos electrónicos con todo tipo de sabores seductores y exóticos en esto."
Tres países europeos—Estonia, Finlandia y Hungría—tienen actualmente prohibiciones de sabores. Aparte de Ciudad del Vaticano, ningún país europeo tiene una prohibición total de vapeo.
El anuncio llegó después de la publicación de un estudio encargado por el ministerio de salud que afirmaba que los sabores de vapeo atraen a los jóvenes, que el uso dual de vaporizadores y cigarrillos es peor que fumar solo, y que el vapeo es menos seguro de lo que se pensaba anteriormente. El estudio de Trimbos utilizó argumentos típicos anti-vapeo—y pocas pruebas reales—para justificar la necesidad de regulaciones estrictas.
Más de una cuarta parte de los jóvenes de 12 a 16 años habían vapeado al menos una vez en 2017, dijo el estudio de Trimbos, y “hay pruebas crecientes de que el cigarrillo electrónico es una escalera hacia los cigarrillos de tabaco." El estudio dijo que los adolescentes son atraídos por los sabores de vapeo, y que los productos les están fácilmente disponibles.
Pero la experimentación y el uso ocasional no son lo mismo que el uso habitual generalizado entre personas que nunca han fumado. Pocos jóvenes que nunca han utilizado productos de tabaco son vapeadores diarios o incluso semanales, y las principales razones que citan los adolescentes europeos para usar cigarrillos electrónicos (según Eurobarómetro) son dejar de fumar y porque son menos dañinos que los cigarrillos.
El anuncio neerlandés coincide con unestudio reciente de la Escuela de Salud Pública de Yale que encontró que los productos de vapeo con sabor eran superiores a los sabores de tabaco para la cesación, y no aumentaban el tabaquismo juvenil. Los autores de Yale revisaron datos de casi 18,000 respuestas de encuestas y concluyeron que “vapear cigarrillos electrónicos sin sabor a tabaco no estaba asociado con un aumento en la iniciación del tabaquismo juvenil, pero sí se asoció con un aumento en las probabilidades de cesación del tabaquismo en adultos.”
Varios estudios anteriores han relacionado los sabores de e-líquido con el éxito en la cesación del tabaquismo. Una encuesta de 2018 de más de 69,000 vapores adultos estadounidenses encontró que los vapores de tiempo completo que han dejado de fumar por completo prefieren los sabores de frutas y postres, y solo el 7.7 por ciento vapearon sabores de tabaco.
En respuesta al plan del gobierno, la organización de consumidores neerlandesa Acvoda explicó que los sabores siempre han sido clave para las personas que utilizan el vapeo para dejar de fumar con éxito. “Las políticas de salud deben ser efectivas y los sabores en los líquidos de los cigarrillos electrónicos han jugado un papel importante para que nuestros miembros renuncien definitivamente al cigarrillo,” dijo el presidente de Acvoda Sander Aspers. Agregó que una prohibición de sabores sería “un completo insulto” para los vapores que utilizan cigarrillos electrónicos para evitar fumar.
El anuncio de los Países Bajos podría ser un signo de problemas adicionales por venir. El parlamento de Lituania está cerca de debatir restricciones de sabores. Y la nueva comisionada de drogas alemana Daniela Ludwig, que ve casi ningún valor en los cigarrillos electrónicos, está planeando revisar también la cuestión del sabor, con miras a instituir una prohibición.
Finalmente, los grupos anti-vapeo de toda Europa se están preparando para presionar por restricciones de sabores y otras cuando la Unión Europea revise la Directiva de Productos de Tabaco (TPD) el próximo año. Organizaciones como la Sociedad Respiratoria Europea y La Unión comparten las mismas opiniones y en algunos casos los mismos financiadores que los duros opositores al vapeo estadounidenses, y están preparadas para utilizar las mismas tácticas para salirse con la suya.
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