La Unión Europea incluirá productos de vapeo en su marco armonizado de impuestos sobre el tabaco, llamado el Directiva de Impuestos sobre el Tabaco, o TED. Esto se convirtió en una virtual certeza después de que el Consejo de la UE aprobara recientemente “orientaciones y prioridades políticas” para las reglas de tributación del tabaco actualizadas, y pidiera a la Comisión Europea propuestas legislativas. Sin embargo, es poco probable que se tome una decisión final durante un año o más.
Los ministros de cada estado miembro conforman el Consejo de la UE, y junto con el Parlamento Europeo aprueban leyes. La Comisión Europea (CE) propone leyes, y una vez aprobadas, actúa como el órgano ejecutivo y las lleva a cabo.
Dado que la TED es una Directiva del Consejo, cualquier legislación enviada desde la CE debe ser aprobada por el Consejo—y debe ser aprobada por unanimidad. A diferencia de la Directiva sobre Productos de Tabaco (TPD), las normas de impuestos no serán decididas por el Parlamento Europeo.
En su comunicación a la CE, el Consejo dijo que era “urgente y necesario actualizar el marco regulatorio de la UE, para abordar los desafíos actuales y futuros en relación con el funcionamiento del mercado interno al armonizar definiciones y tratamiento fiscal de productos novedosos (como líquidos para e-cigarrillos y productos de tabaco calentado), incluidos productos, contengan o no nicotina, que sustituyan al tabaco….”
Si uno o más países grandes se oponen a establecer un impuesto mínimo, cualquier plan de este tipo se vería obstaculizado. La política definitiva debe ser aprobada por unanimidad.
Armonizar significa que los estados miembros acuerdan adoptar definiciones de productos uniformes, procedimientos regulatorios y un marco fiscal común para los productos que se incluyen en los estándares. También pueden establecer tasas impositivas mínimas (aunque el mínimo podría fijarse en cero) para cada tipo de producto. Un sistema de tributación armonizado tiene la intención de reducir o eliminar incentivos para el contrabando o la fabricación ilegal. Teóricamente, si todos los gobiernos (y negocios) operan con las mismas reglas y estándares, ningún país individual obtendría una ventaja sobre los demás.
¿Significa eso que un impuesto mínimo es inevitable? No necesariamente. Según expertos de la industria del vapeo de la UE, hay razones para ser optimistas de que el Consejo no adoptará un impuesto mínimo sobre productos de vapeo como parte de una TED revisada. Primero, el Consejo no pidió específicamente a la CE uno. Más bien, los ministros se centraron en la necesidad de armonizar definiciones. Más importante aún, la adopción de cambios a la TED requiere un voto unánime del Consejo, lo cual no es una tarea sencilla—especialmente en legislación complicada. El Consejo probablemente querrá evitar controversias innecesarias que podrían interferir con un consenso.
Si bien puede parecer lógico que la UE desee fomentar la recuperación de los ingresos fiscales por impuestos a los cigarrillos perdidos en los países miembros estableciendo un impuesto mínimo sobre los productos de vapeo, los expertos dicen que tal resultado no es en absoluto seguro. Si uno o más países grandes se oponen a establecer un impuesto mínimo, cualquier plan de este tipo se vería obstaculizado. Y recuerda, la política que finalmente se decida debe ser aprobada por unanimidad.
Habrá otras disputas sobre elecciones necesarias en la TED que son más importantes para todos los países—incluyendo establecer un impuesto mínimo sobre los cigarrillos—y los delegados querrán evitar bloquear negociaciones por un asunto menor, especialmente si Francia u otro país poderoso adopta una posición firme sobre el asunto menor.
Francia misma puede ser la clave. El país alberga un mercado de vapeo vibrante, y hay apoyo para el vapeo como herramienta de reducción de daños, incluido por parte del ministro de salud francés. Con el Reino Unido ahora fuera de la UE, Francia probablemente sea el mejor objetivo para los defensores del vapeo cuando llegue el momento de ejercer presión.
Los vapeadores participaron en la consulta en grandes números, y la mayoría se opuso firmemente a un impuesto mínimo.
Por supuesto, la falta de una estructura de impuestos armonizada (y una tasa de impuesto mínima) en la UE no impide que los países individuales impongan impuestos. Doce de los 27 estados miembros de la UE tienen actualmente algún tipo de impuesto sobre productos de vapeo. Además, Polonia tiene programado comenzar a recaudar un impuesto el 1 de julio, y Croacia tiene un impuesto en los libros, pero actualmente está establecido en cero. La mayoría de los países que imponen impuestos tienen gravámenes por mililitro de e-líquido, que van desde los €0.08 de Italia (€0.04 para e-jugo sin nicotina) hasta €0.30 en Finlandia y Portugal. (Un Euro—€1—es actualmente igual a $1.13.)
Los países miembros de la UE, incluso sin el Reino Unido, representan colectivamente la segunda economía más grande del mundo—y el segundo mercado de vapeo más grande. Tal como están las cosas ahora, solo dos de las 10 economías individuales más grandes de la UE—Italia y Suecia—tienen un impuesto sobre productos de vapeo (el de Polonia comienza el 1 de julio). Y aunque Italia tiene un impuesto modesto sobre e-líquidos, la mayoría de los países más grandes y económicamente poderosos de la UE no tienen impuesto alguno. Eso incluye a cuatro de las cinco principales economías de la UE: Alemania, Francia, España y los Países Bajos. Esos cuatro países juntos representan casi la mitad del producto interno bruto de toda la UE de 27 países.
Alemania y España probablemente impondrán un impuesto sobre productos de vapeo después de la revisión de la TED, según fuentes internas. Eso deja nuevamente a Francia como la mejor opción entre las economías más grandes de la UE para oponerse a que se incluya un impuesto mínimo a nivel de la UE en el esquema de tributación armonizado.
Las próximas consultas sobre la revisión de la TED incluirán a defensores de la industria del vapeo, y también a representantes de consumidores. El continente alberga una nueva organización—Defensores Europeos de la Reducción de Daños del Tabaco (ETHRA)—que es un consorcio de grupos de consumidores de países europeos. ETHRA elaborará un plan de acción para guiar a los consumidores de vapeo de la UE a ejercer presión donde más se necesite cuando llegue el momento.
Antecedentes sobre la Directiva de Impuestos sobre el Tabaco y el vapeo
La Unión Europea incluyó productos de vapor en su Directiva sobre Productos de Tabaco (TPD) que entró en vigor en 2016, armonizando estándares de productos, regulaciones y reglas de publicidad transfronteriza. Las decisiones sobre un marco de impuestos se pospusieron hasta que se realice una revisión programada de la Directiva de Impuestos sobre el Tabaco (TED). Eso es lo que está sucediendo ahora, con la aprobación final probablemente llegando el próximo año. La TED se actualizó por última vez en 2011.
En enero de 2018, la Comisión Europea anunció que retrasaría una decisión sobre la imposición de impuestos a los vapes hasta que se completara la revisión TED, porque necesitaba más datos sobre el mercado del vaping. Desde mayo hasta septiembre de ese año, el brazo de política fiscal de la Comisión Europea, la Unión de Fiscalidad y Aduanas (DG TAXUD) abrió una consulta pública para recabar opiniones sobre la imposición de un impuesto a nivel de la UE sobre los vapes, y poco después comenzó a estudiar el tema en serio.
Los vapers participaron en la consulta en gran número, siendo la mayoría fuertemente opuesta a un impuesto mínimo. De más de 11,000 comentarios públicos, el 96 por ciento fueron de individuos, y la Comisión señaló que “La alta tasa de respuesta entre los ciudadanos individuales se debe principalmente a la masiva participación de los consumidores de e-cigarrillos.”
En su evaluación de febrero de 2020—publicada menos de un mes después de que el Reino Unido dejara la UE—la Comisión Europea señaló que “se debe tener en cuenta la preocupación generalizada entre las partes interesadas y los consumidores de e-cigarrillos sobre los posibles efectos adversos de la imposición de impuestos a los e-cigarrillos, aunque una parte significativa de los operadores aparentemente apoyaría una definición armonizada sin tasa mínima asociada.”
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