29 de junio
El consejo confirmó la prohibición de sabores hoy con su segunda votación sobre el tema. Sin embargo, la prohibición no entrará en vigor hasta finales de 2022, según la compañera del Competitive Enterprise Institute, Michelle Minton, quien dijo que primero debe ser incluida en el presupuesto del Distrito.
El Consejo del Distrito de Columbia votó 9-3 el martes para prohibir las ventas de productos de vapeo y tabaco con sabor, incluyendo cigarrillos y puros mentolados. En un cambio de último minuto, el consejo eximió a los bares y restaurantes que venden productos de hookah.
El proyecto de ley requiere una segunda votación el 29 de junio, pero no se espera que el resultado cambie. Después de la segunda votación, la ley entrará en vigor tras la aprobación del alcalde y un período de revisión congresional de 30 días.
El proyecto de ley de Washington, D.C. es típico de las recientes prohibiciones de sabores, que prohíben los “sabores característicos” que no sean el tabaco. La ley también incluye productos de nicotina sintética, y parece lo suficientemente amplia como para abarcar bolsitas de nicotina, que no contienen tabaco y solo están disponibles en sabores que no son de tabaco.
El proyecto de ley de sabores prevé multas de hasta $10,000 por infracción para las empresas que violen la prohibición de ventas, pero limita la penalización para individuos a $25, lo que podría fomentar las ventas a nivel callejero de cigarrillos mentolados—y posiblemente de vapes desechables.
En un esfuerzo por eliminar interacciones potencialmente hostiles con la policía, el consejo asignó la aplicación de la ley al Departamento de Consumo y Asuntos Regulatorios del Distrito. Sin embargo, como señaló el presidente de la Asociación Americana de Vaping Gregory Conley, la Policía Metropolitana de D.C. aún tendrá jurisdicción sobre las ventas de cigarrillos no gravados.
Líderes de la aplicación de la ley negros e hispanos advirtieron que la ley podría llevar a “interacciones más negativas y más propensas a ser contraproducentes entre la aplicación de la ley y las personas de color.” Se unieron a la Asociación Nacional de Editores de Periódicos—que representa a más de 200 periódicos comunitarios de propiedad negra—para oponerse al proyecto de ley.
"Prohibir el mentol no va a hacer que la demanda de productos mentolados desaparezca,” dijo el sargento. Anthony Miranda de la Asociación Nacional de Oficiales Latinos. “Sabemos esto porque las drogas ilegales son utilizadas por personas en cada comunidad en cada estado de este país. Cuando hay una alta demanda, un mercado ilegal llenará el vacío, si un mercado legal y regulado no lo hace. Las prohibiciones no funcionan. De hecho, crean crimen."
La semana pasada, una confrontación entre la policía de Ocean City, MD y adolescentes vapeadores llevó a la violencia que fue capturada en video y compartida por millones en redes sociales.
Pero grupos de control del tabaco como la Campaña por Niños Libres de Tabaco y el brazo de cabildeo de la Sociedad Americana del Cáncer, la Red de Acción Contra el Cáncer, celebraron la votación de D.C.
“La acción del Consejo es el movimiento correcto para detener a la industria del tabaco de addicting a una nueva generación de niños y revertir el enorme progreso que hemos hecho en la reducción del uso de tabaco en jóvenes,” dijo el presidente de Niños Libres de Tabaco, Matthew Myers. La organización de Myers recibió $160 millones en 2019 de Bloomberg Philanthropies para redactar y cabildear a favor de prohibiciones de vapeo con sabor.
El gobierno de la ciudad de D.C. ha sido consistentemente antagónico hacia el vapeo. En 2015, la ciudad clasificó los cigarrillos electrónicos como “otros productos de tabaco,” lo que hizo que estuvieran sujetos a un impuesto mayorista excesivo. La tasa de impuesto actual es del 96 por ciento, lo que se aplica a dispositivos y líquidos que contienen nicotina.
La prohibición de sabores, justificada como una forma de reducir el vapeo y el tabaquismo adolescente, es poco probable que tenga mucho efecto—excepto para dañar a las pequeñas empresas legítimas. Los residentes de D.C. viven a solo minutos de los estados de Virginia y Maryland, donde los vapes y cigarrillos con sabor son legales. Además, un estudio reciente de Yale mostró que una prohibición de vapes con sabor en San Francisco hizo que los estudiantes de secundaria fueran más propensos a fumar cigarrillos combustibles.
Bizarro, el proyecto de ley deja en su lugar el límite de edad existente de 16 años para comprar tabaco—aunque la ley federal ha prohibido las ventas a cualquiera menor de 21 años desde 2019.
Washington, D.C. no es un estado, sino un distrito federal que sirve como la capital del país, y es controlado en última instancia por el Congreso de EE. UU., que puede anular leyes aprobadas localmente—aunque hay pocas posibilidades de que se anule la prohibición de sabores.
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