La FDA toma medidas sobre las etiquetas de E-Liquid.

La FDA ha ampliado sus acciones de aplicación en la industria de los e-cigarrillos para perseguir etiquetas de e-líquidos que se parecen a comida, dulces y bebidas reconocibles. Y la acción de hoy puede ser solo la primera ronda.

“Como parte de los esfuerzos en curso para proteger a los jóvenes de los peligros de los productos de nicotina y tabaco,” dice el comunicado de prensa de la FDA, “hoy la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. y la Comisión Federal de Comercio (FTC) emitieron 13 cartas de advertencia a fabricantes, distribuidores y minoristas por vender e-líquidos utilizados en e-cigarrillos con etiquetado y/o publicidad que hacen que se asemejen a productos alimenticios amigables para los niños, como cajas de jugo, caramelos o galletas, algunos de ellos con imágenes caricaturescas.”

Como se observa en el comunicado de prensa, la acción es un esfuerzo conjunto de la FDA y la Comisión Federal de Comercio. La FTC está involucrada porque esa agencia regula prácticas comerciales desleales o engañosas, incluida la publicidad y el marketing. Las agencias han apuntado a algunos de los ejemplos más egregios de prácticas de marketing insensatas en la industria de los e-líquidos, incluidas imágenes de etiquetas que claramente intentan imitar productos alimenticios reales.

A pesar de la similitud de algunas de estas etiquetas con productos bien conocidos, la FDA y la FTC no están acusando a las empresas de violaciones de propiedad intelectual. La protección de las marcas registradas como nombres, logotipos e imágenes de etiquetas es responsabilidad de los propietarios de la PI, no de estas agencias federales. Los fabricantes de vapeo que recibieron cartas de advertencia han sido señalados por preocupaciones de seguridad, porque sus etiquetas de productos se asemejan a dulces, alimentos y bebidas que comúnmente consumen los niños.

“Mirar estas comparaciones lado a lado es alarmante,” dijo el Comisionado de la FDA Scott Gottlieb. “Es fácil ver cómo un niño podría confundir estos productos de e-líquido con algo que cree haber consumido antes - como una caja de jugo.”

El problema no son las empresas de e-líquidos que "hacen marketing a niños," sino el marketing de un producto que podría ser confundido por un niño como un producto alimenticio. La FDA no está prohibiendo los sabores de caramelos o alimentos — aunque también pueden hacerlo eventualmente — sino que hace saber que las imágenes de las etiquetas no deberían parecerse a productos familiares de caramelos y alimentos.

La acción se produce menos de una semana después de que la FDA anunciara que había enviado una solicitud formal a JUUL Labs solicitando información sobre el popular pod vape JUUL de esa empresa. La agencia pidió al fabricante de vapeo que proporcionara “documentos relacionados con el marketing del producto; investigación sobre los efectos de salud, toxicología, comportamiento o fisiológicos de los productos, incluida la iniciación y el uso por parte de los jóvenes; si ciertas características de diseño del producto, ingredientes o especificaciones apelan a diferentes grupos de edad; y eventos adversos relacionados con jóvenes y quejas de consumidores asociadas con los productos.”

JUUL tuvo hasta el 19 de junio para proporcionar la información solicitada en la carta de la FDA. Los fabricantes de e-líquidos tienen solo 15 días para responder a la agencia, “describiendo sus acciones correctivas, incluidas las fechas en las que discontinuaron el etiquetado, publicidad, venta y/o distribución violativa de estos productos de tabaco y su plan para mantener el cumplimiento con la [Ley de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos].”

Los fabricantes que recibieron cartas de advertencia fueron:

Las agencias también enviaron cartas de advertencia a minoristas y distribuidores que venden los productos en cuestión, todos los cuales también fueron citados por vender a menores. Esas empresas fueron:

Omnia E-Liquid, además de fabricar uno de los productos en cuestión, también fue citada por vender a un menor.

Si las empresas no responden, o se niegan a corregir las violaciones, estarán sujetas a acciones de aplicación adicionales, incluidas la incautación de sus productos, o incluso ser cerradas. Y los minoristas con estos productos en sus estanterías mejor deberían pensarlo dos veces antes de dejarlos allí mientras la FDA intensifica la aplicación del cumplimiento en las tiendas.

Estas empresas no encontrarán mucha simpatía de los ya presionados defensores del vapeo. El presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley, emitió un comunicado criticando el “marketing burdo y rastrero” de estos fabricantes, y expresando su preocupación “de que la agencia amplíe su campaña para incluir productos sabrosos comercializados responsablemente que son populares entre los adultos que buscan alternativas a los cigarrillos combustibles." Esos

Con la FDA a punto de restringir o prohibir sabores de e-líquidos, y el mayor jugador de la industria JUUL aparentemente reacio a luchar contra una campaña de desprestigio coordinada, los fabricantes de e-líquidos que se toman en serio su futuro podrían querer repensar cualquier etiqueta que se parezca a algo que un niño pequeño podría querer beber.