El análisis publicado la semana pasada por Barclays Research—la rama de investigación de inversiones del banco multinacional—sugiere que el gigante del tabaco estadounidense Altria Group no alcanzará sus estimaciones de ganancias para el año fiscal 2024 a menos que las ventas de cigarrillos puedan ser reavivadas con una represión sobre vaporizadores desechables.
Barclays pronostica que los volúmenes de envío de cigarrillos de Altria para el año fiscal 2024 disminuirán un 10 por ciento y modela una caída del 2 por ciento en EBIT (utilidades antes de intereses e impuestos, una medida común de rentabilidad).
“Es posible”, dice Barclays, “que los volúmenes de cigarrillos de EE. UU. mejoren si la FDA/DOJ pueden reprender con éxito el crecimiento de e-cigs desechables. Si esto ocurre, los volúmenes de cigarrillos de EE. UU. mejorarán y Altria podrá cumplir con su guía de [ganancias por acción] de $5.00-$5.15.”
La FDA no ha autorizado la venta de ningún vaporizador desechable moderno, que ha ganado popularidad en los últimos años, y compiten directamente con los cigarrillos en tiendas de conveniencia y estaciones de servicio.
Altria apoya leyes del registro PMTA para aumentar las ventas de cigarrillos
Las ideas de Barclays explican el apoyo de Altria a proyectos de ley estatales que crearían lo que se llaman registros PMTA (o directorios), y prohibirían la venta de productos de vapeo que no hayan sido autorizados por la FDA o que tengan aplicaciones de tabaco para el mercado (PMTAs) aún bajo revisión por la agencia. Algunos de los proyectos de ley también permiten la venta de productos que han sido rechazados por la FDA, pero que siguen en el mercado debido a órdenes de tribunales federales (como los recargas de mentol Vuse).
Más de dos docenas de proyectos de ley de registro PMTA han sido introducidos en las legislaturas estatales desde enero. La Asociación de Defensores del Consumidor de Alternativas Libres de Humo (CASAA) ha emitido llamados a la acción para 21 proyectos de ley de registro, indicando que están ganando impulso entre los legisladores o se han programado audiencias. Nuevos proyectos de ley están siendo introducidos casi a diario.
Según Gregory Conley, director de asuntos legislativos y externos de la Asociación de Fabricantes de Vapor de EE. UU. (AVM), los ejecutivos de Altria han hablado a favor de los proyectos de ley de registro en audiencias legislativas en múltiples estados.
Aquí en Kansas para la audiencia sobre HB 2801.
Otro ejecutivo de Altria está aquí para abogar por que sus participaciones en acciones no disminuyan.
Recordatorio: Altria está perdiendo ventas de cigarrillos porque los fumadores adultos están cambiando a desechables. pic.twitter.com/E9H4sD4BGQ
— Gregory Conley (@GregTHR) 20 de febrero de 2024
Los proyectos de ley están diseñados para reducir las ventas de vaporizadores desechables populares y e-líquidos en botella, ambos de los cuales compiten con los cigarrillos combustibles de Altria, incluyendo la marca Marlboro. Los vaporizadores desechables también compiten con los e-cigarrillos NJOY de Altria, pero NJOY es un pequeño jugador en el mercado de vapeo (y en las perspectivas de ganancias de Altria). (El fabricante de Vuse, R.J. Reynolds—que también produce cigarrillos Newport y Camel—también apoya las leyes de registro PMTA.)
Alabama, Louisiana y Oklahoma ya han aprobado leyes de registro, y actualmente mantienen registros de productos autorizados para la venta. Los legisladores tanto en Alabama como en Oklahoma han introducido proyectos de ley este año que aumentarían la aplicación de las leyes.
Tanto Altria como R.J. Reynolds también han tomado acciones legales para eliminar su competencia de vapeo. En octubre pasado, la subsidiaria de Altria NJOY presentó una demanda en un tribunal de distrito federal contra docenas de fabricantes, distribuidores y minoristas de vaporizadores desechables, incluyendo las marcas Breeze, Elf Bar, Esco Bar, Flum, Juice Box, Lava Plus, Loon, Lost Mary, Mr. Fog y Puff Bar. NJOY pidió al tribunal que prohibiera las importaciones de las empresas y dijo que “consideraría actividades legales adicionales.” (En enero, el tribunal desestimó la mayor parte de la demanda.)
La FDA hace su parte para proteger los cigarrillos
El Centro para Productos de Tabaco (CTP) de la FDA ha estado comprometido durante años en una guerra de whack-a-mole con empresas de vapeo independientes, principalmente fabricantes y vendedores de e-líquidos y vaporizadores desechables.
La agencia ha emitido cientos de cartas de advertencia, ordenando a los fabricantes y minoristas que retiren productos del mercado estadounidense, y ha seguido hasta buscar “penalidades civiles” (multas) de alto valor contra reincidentes. En algunos casos, la FDA ha pedido la ayuda del Departamento de Justicia para cerrar pequeñas empresas de vapeo.
Los productos han sido incautados por la FDA en los aeropuertos, y la agencia ha ordenado a sus inspectores de importación que detengan envíos de desechables Elf Bar y Esco Bar sin haberlos inspeccionado primero.
La FDA ha autorizado solo siete dispositivos de vapeo—todos ellos fabricados por empresas propiedad de Altria (NJOY), Reynolds (Vuse) o Japan Tobacco (Logic). La agencia no ha otorgado permiso de comercialización a ningún producto de sistema abierto (reutilizable), incluyendo e-líquido en botella, o cualquier producto de vapeo en un sabor no tabaco.
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