En el último enfrentamiento en la guerra de la FDA contra vapes desechables, la agencia se ha unido a los inspectores de aduanas para interceptar 41 envíos de productos destinados a los estantes de las tiendas en todo Estados Unidos. La agencia dice que confiscó 1.4 millones de dispositivos por un valor de $18 millones al por menor.
Los productos fueron confiscados por un equipo de empleados de la FDA y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles en lo que la FDA describió como una “operación conjunta de tres días.”
Pero de acuerdo con un informante de la industria involucrado en la importación de algunas de las marcas que la FDA interceptó, muchos de los vapes desechables confiscados son probablemente productos falsificados.
¿La FDA confiscó vapes falsificados?
De acuerdo con un comunicado de prensa de la FDA, los envíos confiscados incluían desechables de Elf Bar, así como Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod y productos IPLAY Max. Hubo otras marcas confiscadas, pero los productos Elf/EB, Funky Republic y RELX representaron una gran parte del total, según una fuente de la FDA que no quiso ser nombrada.
Pero, de acuerdo con la fuente de la industria de Vaping360, los desechables de la marca Elf Bar no han sido exportados a los Estados Unidos por la empresa matriz Elf Bar IMiracle desde febrero de 2023, cuando la compañía se vio envuelta en una disputa de marca registrada. En ese momento, IMiracle comenzó a usar el nombre EBDESIGN en productos de Elf Bar vendidos en EE. UU.—y luego agregó la marca EBCREATE. Ninguno de los envíos confiscados estaba destinado a distribuidores de Elf Bar en EE. UU. autorizados por IMiracle, dijo la fuente a Vaping360.
La marca Funky Republic también ya no es utilizada por el fabricante legítimo, según nuestra fuente de la industria.
Además, el líder del mercado de vapes chino RELX no hace negocios en EE. UU. Según fuentes de la industria, cualquier producto RELX vendido aquí debería considerarse automáticamente un producto falsificado. (La compañía sí vende legalmente productos en Canadá.)
Aunque el comunicado de prensa de la FDA no dice específicamente que los productos confiscados eran dispositivos legítimos de Elf Bar/EB, Funky Republic y RELX que fueron enviados desde las fábricas de esos fabricantes, implica que los fabricantes nombrados son responsables de los envíos. La FDA aparentemente no intentó verificar la legitimidad de los productos confiscados antes de anunciar la operación aeroportuaria, y no menciona en su comunicado de prensa que los productos podrían ser falsificados. El empleado no identificado de la FDA admitió que algunos de los 41 envíos confiscados por la agencia pueden haber contenido productos falsificados.
De hecho, la FDA puede haber hecho sin querer un gran favor a los fabricantes e importadores legítimos de vapes desechables. Los vapes desechables falsificados son un problema importante para la industria: no solo compiten por las ventas con productos legítimos en los puntos de venta, sino que a menudo están hechos con materiales de mala calidad y mano de obra deficiente, dañando las reputaciones de los fabricantes reales. Los fabricantes de desechables hacen grandes esfuerzos para educar a los consumidores sobre cómo distinguir entre vapes legítimos y falsificados.
Meses de investigación para detener menos del 1% de las ventas
La FDA dice que el equipo de la FDA-CBP “trabajó durante meses para revisar facturas de envío, identificar envíos entrantes potencialmente violativos, y completar otro trabajo investigativo que llevó a esta operación exitosa.”
En agosto de 2022, la firma de investigación de mercado de Chicago IRI estimó que el negocio de vapes desechables en EE. UU. ya había superado los $2 mil millones en ventas anuales en tiendas de conveniencia y gasolineras. Incluso asumiendo un crecimiento del mercado cero desde el año pasado—y excluyendo las ventas en línea y en tiendas de vapeo—las confiscaciones de la FDA representarían menos de uno por ciento de las ventas anuales, o aproximadamente un suministro de tres días de los vapes populares.
“La FDA está comprometida a seguir deteniendo el flujo de cigarrillos electrónicos ilegales en los Estados Unidos,” dijo el Comisionado de la FDA Robert Califf. “Las empresas sin escrúpulos hacen todo lo posible para introducir productos de tabaco no autorizados y atractivos para los jóvenes en el país. La FDA seguirá vigilante, y junto con nuestros socios federales, detendremos estas importaciones antes de que lleguen a manos de la juventud de nuestra nación.”
Otras acciones recientes de la FDA sobre vapes desechables
El anuncio de las confiscaciones en el aeropuerto llegó un día después de que la FDA anunció que había emitido cartas de advertencia a 11 minoristas en línea por vender vapes desechables no autorizados.
La agencia citó a los negocios en línea por vender varias combinaciones de las marcas Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali y Breeze, de acuerdo con un comunicado de prensa de la FDA.
Los destinatarios de las cartas de advertencia tienen 15 días hábiles para responder a la FDA, describiendo qué acciones correctivas han tomado o disputando las alegaciones de la agencia. Aquellos que no eliminen los productos del mercado o respondan a la FDA pueden enfrentar sanciones adicionales de la FDA.
La FDA ha enviado cientos de cartas de advertencia a vendedores de vape desechables en el último año. También ha ordenado a los inspectores de importación de la FDA que detengan envíos de productos Elf Bar y Esco Bar, y buscó sanciones monetarias civiles para algunos infractores minoristas reincidentes.
La semana pasada la FDA anunció que buscaría sanciones monetarias civiles contra 25 minoristas físicos y en línea por ventas repetidas de vapes no autorizados. Las quejas de la FDA buscan el máximo de una sola violación de $19,192 de cada minorista.
Las empresas acusadas de violaciones castigables con sanciones monetarias civiles pueden pagar el monto total de inmediato, alcanzar un acuerdo de conciliación con la FDA, pedir una extensión para responder a la queja, o responder con una solicitud de audiencia. Tienen 30 días para responder o arriesgarse a una orden por incumplimiento que imponga la penalización completa.
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