Victor Shelton sobre el viaje de ZLAB: Innovación, Personalización y el Futuro del Vaping

Victor Shelton no es ajeno al mundo del emprendimiento. Desde sus primeras incursiones en Brasil hasta fundar una de las compañías de vaping más innovadoras, ZLAB, su viaje es uno de persistencia, adaptabilidad y visión. En esta entrevista exclusiva, habla sobre los orígenes de ZLAB, los desafíos enfrentados en una industria en rápida evolución, y cómo la compañía está redefiniendo la experiencia de vaping a través de la innovación y la personalización.

¡Ciertamente! Mi nombre es Victor Shelton, y soy lo que algunos podrían llamar un emprendedor en serie. Mi camino en los negocios comenzó durante mis primeros años de adolescente en São Paulo, Brasil. Aproveché los primeros días de Internet desarrollando sitios web para negocios locales, lo que encendió mi pasión por la tecnología y el emprendimiento.

A lo largo de los años, he fundado varias empresas. En Brasil, comencé una empresa de comercio especializada en la importación de productos electrónicos de Asia, y lancé un servicio de telecomunicaciones enfocado en mensajería SMS y marketing por teléfono. Uno de mis emprendimientos más notables fue Pay2Go, una de las primeras compañías fintech de entrega de alimentos del país. Obtuvo reconocimiento de “Exame”, una revista de negocios brasileña líder, y fue considerada una de las startups brasileñas más atractivas de principios de 2010 por varios fondos de capital riesgo.

Todas estas experiencias allanaron el camino para mi próxima gran aventura, que me ha llevado alrededor del mundo en una misión que ha guiado mi vida durante los últimos diez años.

ZLab fue fundada en 2015, pero la historia realmente comienza un año antes. En 2014, me encontré luchando para encontrar mis cigarrillos electrónicos preferidos, lo que destacó una brecha significativa en el mercado. Noté que, aunque había una creciente demanda de alternativas más saludables a los cigarrillos tradicionales, muchas empresas que ingresaban a la industria del vaping carecían de experiencia en fabricación. Se centraban principalmente en marketing y distribución, externalizando la producción sin enfatizar el diseño y la fabricación de calidad.

Al ver este cuello de botella, me di cuenta de que había una oportunidad para hacer un impacto real. Reuní a un equipo de químicos e ingenieros capacitados y establecí operaciones en Shenzhen, China—el corazón de la fabricación global. Desde allí, estábamos listos para conquistar el mundo.

Con el tiempo, mi visión ha evolucionado de abordar una necesidad del mercado a cambiar fundamentalmente cómo las personas perciben y se involucran con los productos de vaping. Estamos comprometidos a superar los límites de lo que es posible en nuestra industria, mejorando continuamente nuestros productos para ofrecer experiencias superiores. Creo que al enfocarnos en la calidad y la innovación, podemos tener un impacto positivo en la vida de las personas en todo el mundo.

En ZLab, nuestra misión es revolucionar la forma en que las personas hacen la transición a alternativas más saludables al proporcionar productos de alta calidad y efectivos. Nos dedicamos a ayudar a los fumadores adultos a alejarse de los cigarrillos tradicionales al ofrecer soluciones innovadoras que hacen que este cambio sea fluido y satisfactorio. A través de una innovación implacable y un compromiso con la excelencia, nos esforzamos por mejorar las experiencias de las personas y tener un impacto positivo en sus vidas. Nuestro objetivo no es solo crear productos, sino facilitar un estilo de vida más saludable para nuestros usuarios en todo el mundo.

Nuestros primeros productos en ZLab fueron cápsulas de 1 ml y dispositivos de vaping simples. Desde el principio, tuvimos un fuerte pulso sobre las preferencias de los consumidores, lo que nos permitió crear productos que resonaban con nuestra audiencia. Rápidamente desarrollamos un sistema para iteraciones rápidas entre los comentarios de los consumidores y la innovación de productos, especialmente en lo que se refiere a la creación de sabores. Este enfoque ágil nos permitió refinar continuamente nuestros productos basados en experiencias reales de los usuarios. Como resultado, nuestros vapes ganaron una popularidad significativa, y nuestra primera generación de productos vendió más de 300 millones de unidades a nivel mundial.

En los primeros días de ZLab, enfrentamos varios desafíos significativos. Uno de los más grandes fue mudarse a un nuevo país para empezar nuestra aventura en una jurisdicción completamente diferente. Reubicarse en Shenzhen, China, significaba navegar en una nueva cultura, idioma y entorno regulatorio, lo que no fue fácil. Aunque estábamos bien familiarizados con la fabricación y la electrónica, establecer nuestra presencia en el extranjero requirió un gran grado de adaptabilidad y perseverancia.

Construir el equipo adecuado fue otro obstáculo. Necesitábamos trabajar muy de cerca con nuestros ingenieros, químicos y diseñadores de productos para dar vida a nuestros productos innovadores. Sin embargo, cuando aún éramos relativamente pequeños en escala, contratar a la cantidad de trabajadores de mano de obra necesaria para la producción no fue fácil. Reclutar mano de obra calificada en cantidades suficientes fue un desafío, y tuvimos que ser creativos en nuestras prácticas de contratación para cumplir con nuestros objetivos de producción.

Además, la demanda de nuestros productos era bastante incierta, y la industria estaba sujeta a cambios rápidos y extremos. Esto hizo que la planificación y el presupuesto fueran extremadamente difíciles. Tuvimos que ser increíblemente ágiles en nuestro enfoque, ajustando constantemente nuestras estrategias para adaptarnos a las fluctuaciones del mercado, las preferencias cambiantes de los consumidores y los requisitos regulatorios.

Superamos estos desafíos a través del trabajo duro y una firme creencia de que la perseverancia da sus frutos. Al mantenernos comprometidos con nuestra visión y mantener una estrecha colaboración con nuestro equipo, pudimos innovar de manera rápida y efectiva. Nuestra agilidad en la planificación y el presupuesto nos permitió estar un paso adelante en la industria, adaptándonos a los cambios del mercado y satisfaciendo las nuevas demandas de los consumidores. Estas experiencias no solo nos ayudaron a superar obstáculos iniciales, sino que también sentaron una base sólida para el crecimiento futuro de ZLab.

En ZLab, creemos que nuestros momentos decisivos están continuamente desarrollándose—están en el futuro tanto como en el pasado. Siempre estamos avanzando, empujando los límites de lo posible. Una de las experiencias más significativas que continuamente da forma a nuestra empresa es el increíble placer que sentimos cada vez que un diseño de producto se transforma en un prototipo sólido que supera nuestros estándares de excelencia y brinda una experiencia de usuario increíble.

Estos momentos, cuando nuestros prototipos superan el umbral de excelencia que establecimos y se convierten en productos comerciales, son verdaderamente mágicos para nosotros. Este proceso va más allá de la ingeniería y la ciencia; se trata de refinar cada detalle para lograr la experiencia de producto definitiva. Aquí es donde sucede la magia, y es lo que realmente define a ZLab. No solo estamos creando productos, sino creando arte y magia.

Estamos obsesionados con crear una utilidad genuina para nuestros clientes, y no creo que nadie más en la industria opere de la manera en que lo hacemos. Cada vez que llevamos al mercado un nuevo producto perfeccionado, es un momento decisivo que refuerza nuestro compromiso con la innovación y la excelencia. Estos momentos colectivos dan forma continuamente a nuestra empresa y nos impulsan hacia adelante.

Actualmente, ZLab posee y opera laboratorios y instalaciones de fabricación de última generación en China y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). A lo largo de los años, hemos ampliado significativamente nuestras operaciones para satisfacer la creciente demanda global de nuestros productos. Además de nuestras capacidades de fabricación, gestionamos nuestros propios centros de distribución y oficinas comerciales en los Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido, Corea del Sur y los EAU. Esta extensa red nos permite llegar de manera eficiente a los clientes en todo el mundo.

Nuestra fuerza laboral ha crecido a más de 2,500 empleados repartidos en docenas de países. Este equipo diverso y talentoso es la columna vertebral de nuestra empresa, impulsando la innovación y asegurando la más alta calidad en todo lo que producimos. En solo nueve años, hemos vendido cientos de millones de unidades a nivel mundial. Este éxito refleja no solo nuestro compromiso con la excelencia, sino también la confianza y el apoyo de nuestros clientes en todo el mundo.

En ZLab, la innovación está en el corazón de todo lo que hacemos. Lo aseguramos al colocar a nuestros clientes en el centro de nuestras operaciones. Nuestra estructura ágil nos permite mantenernos arraigados y en sintonía con nuestros clientes, sintiendo constantemente su pulso y entendiendo sus necesidades en evolución. Incorporamos rápidamente la retroalimentación en nuestros productos y servicios y la alimentamos a nuestra "fábrica de ideas" para nuevos diseños. Esta estrecha colaboración con nuestros clientes nos permite crear productos que realmente resuenen con ellos.

Estamos particularmente obsesionados con las iteraciones y la recopilación de comentarios sobre diseños y prototipos iniciales. Este proceso iterativo garantiza que refine nuestros productos para ofrecer la mejor experiencia de usuario. Aunque somos profundamente centrados en el cliente, también no tememos liderar con ideas disruptivas que pueden no haber sido imaginadas por nuestros interesados. Creemos en tener el coraje de perseguir innovaciones audaces cuando nuestra convicción es alta.

La innovación en ZLab no se trata solo de mantenerse al día, sino de empujar los límites y redefinir lo que es posible en nuestra industria. Fomentamos una cultura que alienta la creatividad y el pensamiento fuera de la caja. Al combinar las ideas de los clientes con nuestra pasión por las ideas innovadoras, nos esforzamos por crear no solo productos, sino experiencias que establezcan nuevos estándares. Este enfoque asegura que permanezcamos a la vanguardia de la industria, ofreciendo continuamente a nuestros clientes algo verdaderamente excepcional.

La creación de Z-Land fue impulsada por nuestro deseo de traer verdadera innovación a la industria del vapeo y ofrecer a los consumidores algo genuinamente nuevo y emocionante. Notamos que muchos entusiastas del vapeo se estaban aburriendo de las ofertas repetitivas disponibles en las tiendas de vapeo locales, tiendas de conveniencia y supermercados. Si bien no había escasez de nuevos productos de vapeo en el mercado, muchos se sentían como más de lo mismo: trucos como jugar juegos en dispositivos o diseños que no mejoraban la experiencia real de vapeo. Estos no apelaban a los usuarios que buscaban caladas de calidad y una forma efectiva de hacer la transición de los cigarrillos tradicionales.

Entendiendo esto, nos propusimos diseñar un producto que priorizara la máxima libertad y personalización del consumidor. Queríamos empoderar a los usuarios para personalizar sus sabores según sus propias preferencias, ofreciendo combinaciones de sabores casi ilimitadas. Esto llevó al desarrollo del revolucionario ecosistema Z-Land, que incluye ZLand, ZColors y ZJoins.

El elemento central de este ecosistema, el dispositivo ZLand, cuenta con una potente batería de 1200 mAh y permite a los usuarios mezclar hasta tres pods ZColors prellenados. Esto ofrece más de 125,000 combinaciones únicas de sabores: un nivel de personalización sin precedentes en el mundo del vapeo. Los usuarios incluso pueden activar un "modo de impulso" para un extra de un sabor particular. Nuestro objetivo era atender las preferencias en evolución de los consumidores modernos que valoran la personalización y el control sobre sus experiencias.

El proceso de pensamiento detrás de Z-Land también se centró fuertemente en la integración perfecta entre diseño y funcionalidad. Queríamos que el dispositivo no solo fuera funcionalmente superior, sino también estéticamente agradable. Los pods ZColors son apilables y se conectan magnéticamente al dispositivo ZLand, ofreciendo una experiencia de usuario intuitiva y placentera. La sensación táctil y el clic satisfactorio de las partes que se conectan fueron diseñados para parecerse a un dispositivo tecnológico de alta gama en lugar de un producto típico de vapeo.

La industria del vapeo es, efectivamente, altamente competitiva, pero hay varios factores clave que distinguen a ZLab de otras marcas.

Primero y ante todo, nuestra posición integral en toda la cadena de suministro es un diferenciador significativo. A diferencia de la mayoría de las empresas fuera de Big Tobacco y sus entidades relacionadas, ZLab diseña y fabrica completamente sus propios productos. Además, también contamos con capacidades significativas de comercialización y distribución. Esta integración vertical nos permite mantener un control de calidad excepcional, agilizar las operaciones y responder rápidamente a los cambios del mercado. Nuestra capacidad para gestionar cada aspecto de la cadena de suministro internamente requiere una profunda experiencia, capacidades técnicas avanzadas y fuertes asociaciones con clientes, proveedores y distribuidores. Este sistema intrincado y bien coordinado forma el núcleo de nuestra ventaja competitiva, creando un sólido refugio que nos protege de muchos de los desafíos que enfrentan otras marcas en la industria.

En segundo lugar, nuestra extensa experiencia y comprensión de los cambios radicales que ocurren en la industria del tabaco nos brindan una ventaja única. Hemos navegado por transformaciones tecnológicas y cambios demográficos mejor que la mayoría de los competidores. Esta perspectiva nos permite anticipar tendencias, innovar proactivamente y adaptar nuestras estrategias para satisfacer las necesidades en evolución de nuestros clientes. Nuestra capacidad para mantenernos a la vanguardia de estos cambios garantiza que permanezcamos relevantes y continuemos liderando en lugar de seguir en el mercado.

Por último, la estructura única de ZLab combina lo mejor del diseño europeo, precisión y pasión con la eficiencia y escala chinas. Esta mezcla nos permite crear productos que no solo son estéticamente agradables y altamente funcionales, sino también producidos con la eficiencia y escalabilidad necesarias para satisfacer la demanda global. Nuestra influencia de diseño europeo asegura que nuestros productos cumplan con altos estándares de estilo y experiencia del usuario, mientras que nuestra base de fabricación china proporciona la capacidad y rentabilidad necesarias para escalar nuestras operaciones rápidamente. Esta sinergia entre el diseño y la excelencia en la fabricación nos permite ofrecer productos superiores de manera consistente.

En general, es esta combinación de integración vertical, profunda visión de la industria y una mezcla única de diseño y experiencia en fabricación lo que realmente distingue a ZLab de otras marcas en el altamente competitivo mercado del vapeo.

La sostenibilidad es un pilar fundamental de ZLab, a menudo pasado por alto en nuestra industria, pero absolutamente central para nuestra misión y operaciones. Nuestro compromiso con la responsabilidad ambiental está profundamente entrelazado con nuestro objetivo de revolucionar la forma en que las personas hacen la transición a alternativas más saludables. Yo mismo fui un fumador de cigarrillos, así como una parte significativa de mi familia, así que entiendo de primera mano la importancia de proporcionar alternativas más seguras. Esta conexión personal impulsa nuestra dedicación a crear productos que no solo ayuden a los fumadores adultos a alejarse de los cigarrillos tradicionales, sino que lo hagan de una manera que sea consciente del medio ambiente y socialmente responsable.

Los sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS), como nuestros e-cigarrillos, son ampliamente reconocidos como significativamente menos dañinos que los productos de tabaco tradicionales. Según un estudio de referencia realizado por Public Health England, los e-cigarrillos son al menos un 95% más seguros que fumar cigarrillos de tabaco. De manera similar, el Servicio Nacional de Salud (NHS) en el Reino Unido afirma que los e-cigarrillos son “mucho menos dañinos que los cigarrillos y pueden ayudarte a dejar de fumar para siempre.” Estos respaldos refuerzan nuestro compromiso de proporcionar productos que reduzcan los riesgos para la salud asociados con fumar. Al eliminar la quema de tabaco, nuestros productos no producen alquitrán ni monóxido de carbono, los dos elementos más dañinos que se encuentran en el humo del tabaco, ofreciendo así una alternativa más segura para nuestros usuarios.

Más allá de los beneficios para la salud, la sostenibilidad está en el centro de nuestra ética operacional. Reconocemos que las operaciones sostenibles son esenciales para el éxito a largo plazo y la reputación ética de nuestra empresa. Esto implica gestionar meticulosamente nuestros impactos ambientales, sociales y de gobernanza (ESG). Nos esforzamos por operar de manera ética y eficiente, haciendo hincapié en respetar los derechos humanos de nuestros empleados y proveedores. Minimizar nuestras emisiones de carbono es una prioridad clave, y estamos continuamente buscando formas de reducir nuestra huella ambiental a través de procesos de fabricación energéticamente eficientes y la obtención sostenible de materiales.

Nuestro compromiso con la sostenibilidad también se extiende a mantener cadenas de suministro saludables y transparentes. Creemos que los excelentes productos solo son posibles a través de comportamientos éticos y asociaciones con proveedores de alta calidad que compartan nuestros valores. Para formalizar nuestra dedicación, estamos en el proceso de desarrollar políticas y directrices ESG integrales que gobernarán nuestras operaciones y garantizarán que mantengamos los más altos estándares de responsabilidad ambiental y social.

La Responsabilidad Social Corporativa (RSC) es otro aspecto crítico de nuestra estrategia de sostenibilidad. Contribuimos activamente al desarrollo socioeconómico de las comunidades en las que operamos, con un enfoque particular en la salud y la educación. Nuestras iniciativas de RSC están diseñadas para apoyar campañas de salud pública, financiar programas educativos y proporcionar recursos para ayudar a las personas a dejar de fumar. Al invertir en estas áreas, buscamos crear un impacto positivo que vaya más allá de nuestros productos, fomentando comunidades más saludables y más educadas.

Mirando hacia adelante, nuestro objetivo es convertirnos en el mayor jugador independiente de e-cigarrillos en el mundo fuera de las grandes tabacaleras. Para lograr esto, estamos expandiendo nuestra capacidad de producción y creciendo nuestra red comercial a nivel global. Recientemente abrimos nuestra oficina en el Reino Unido y estamos expandiéndonos activamente más en Europa y Asia. Además, tenemos algunos anuncios emocionantes en el horizonte que apoyarán nuestras estrategias de crecimiento e innovación.

Creo que el mercado global del vaping se volverá más regulado y estable en los próximos años, lo que establecerá estándares más altos para la calidad y la seguridad. Este entorno probablemente llevará a la consolidación de muchos actores independientes. En ZLab, estamos bien posicionados para liderar esta transformación. Nuestro enfoque en la calidad, la innovación y el apoyo a los clientes en su transición lejos de los cigarrillos dañinos nos distingue. Al mantener nuestro compromiso con la excelencia y adaptarnos a los cambios regulatorios, buscamos estar a la vanguardia de una industria de vaping más saludable y avanzada.

Las asociaciones y colaboraciones son esenciales para la estrategia de crecimiento de ZLab. Reconocemos que ninguna empresa puede prosperar sola, especialmente cuando se trata de comercialización, distribución, concienciación y publicidad. Nuestra red de socios nos permite llevar efectivamente nuestros productos innovadores al mercado y expandir nuestro alcance global. Al trabajar estrechamente con distribuidores y minoristas clave, garantizamos que nuestros productos sean accesibles para los consumidores en todo el mundo. Además, las colaboraciones con empresas de marketing y publicidad nos ayudan a construir una sólida conciencia de marca y conectar con nuestra audiencia objetivo de manera más efectiva. Estas alianzas estratégicas no solo mejoran nuestras capacidades operacionales, sino que también impulsan el crecimiento y la innovación mutuos. En ZLab, valoramos profundamente estas relaciones, ya que son fundamentales para nuestra misión de liderar la industria con soluciones innovadoras y de alta calidad.

ZLab es renombrado por sus patentes y la innovación continua, y proteger nuestra propiedad intelectual (PI) es una parte crucial de nuestra estrategia. Para mantener un ritmo rápido de desarrollo de productos mientras protegemos nuestras innovaciones, hemos implementado un marco de protección de PI estructurado y completo a nivel global.

Primero, aseguramos proactivamente patentes para nuestras tecnologías y diseños únicos en todos los mercados principales. Esto garantiza que nuestras innovaciones estén legalmente protegidas y que podamos invertir con confianza en nuevos desarrollos sin el riesgo de imitación. Nuestro equipo de PI dedicado trabaja en estrecha colaboración con los mejores expertos legales para navegar las complejidades de las leyes de patentes internacionales, asegurando que nuestras protecciones sean robustas y ejecutables.

Además, utilizamos marcas registradas y derechos de autor para proteger nuestra identidad de marca y contenido creativo. Esto no solo preserva la integridad de nuestros productos, sino que también fortalece nuestra presencia en el mercado. Al registrar nuestras marcas en regiones clave, prevenimos el uso no autorizado y mantenemos la distintividad de la marca ZLab.

Internamente, fomentamos una cultura de confidencialidad y gestión segura del conocimiento. Nuestros empleados y socios se adhieren a estrictos acuerdos de no divulgación (NDAs) y siguen las mejores prácticas para manejar información sensible. Esto minimiza el riesgo de filtraciones de PI y asegura que nuestra información propietaria permanezca protegida durante todo el proceso de desarrollo.

Además, monitoreamos continuamente el mercado y el panorama competitivo para identificar y abordar rápidamente posibles infracciones de PI. Nuestro enfoque proactivo nos permite hacer cumplir nuestros derechos de manera efectiva, manteniendo nuestra posición de liderazgo en la industria.

Nuestros productos ofrecen una amplia gama de niveles de nicotina—0mg, 2mg, 6mg, 10mg, 20mg y 50mg—para satisfacer las diversas necesidades de diferentes vapeadores. Para aquellos que buscan disfrutar del vapeo sin nicotina, nuestra opción de 0mg proporciona sabores ricos sin ninguna sustancia adictiva. Los vapeadores que están en transición de cigarrillos tradicionales pueden elegir entre 2mg y 6mg para reducir gradualmente su consumo de nicotina. Para aquellos que necesitan una dosis más fuerte para satisfacer sus antojos, ofrecemos concentraciones más altas de 10mg, 20mg y 50mg. Esta variedad asegura que, ya sea que estés comenzando o buscando mantener tu nivel actual, ZLab tiene una solución adaptada a tus preferencias y objetivos.

Reflexionando sobre las palabras de Antonio Machado, "Caminante, no hay camino; el camino se hace al andar," liderar ZLab es, en verdad, un ejercicio de libertad y creatividad. La parte más gratificante es forjar nuestro propio camino en la industria, innovando continuamente sin una ruta predefinida. Este viaje me permite equilibrar las inmensas responsabilidades que tenemos hacia nuestros empleados, proveedores, clientes y el planeta. Ver a nuestro equipo prosperar, construir asociaciones fuertes y tener un impacto positivo en la vida de nuestros clientes es increíblemente satisfactorio. Este delicado equilibrio de crear algo único mientras mantenemos nuestros compromisos es lo que hace que liderar ZLab sea tan apasionante y significativo para mí.

Siempre recordaría a cualquier empresario las acertadas palabras de Thomas Edison: "El genio es 1% inspiración y 99% transpiración." En otras palabras, aunque tener grandes ideas es esencial, el verdadero éxito proviene de un trabajo arduo e incesante y de una experimentación continua. Es importante asegurarse de que el 1% de inspiración que tienes realmente valga el esfuerzo que inviertes. Este enfoque no solo alimenta tu pasión, sino que también fortalece tu valentía para atreverte y persistir ante los desafíos inevitables. Abraza el trabajo duro, mantente comprometido con tu visión y no temas superar obstáculos—esta dedicación es lo que, en última instancia, impulsa el éxito en cualquier industria.