Ahora dos estados tienen prohibiciones en vigor sobre productos de vapeo con sabor. Y aunque la prohibición de drogas nunca funciona y siempre conduce a consecuencias no deseadas, los políticos que han promulgado estas prohibiciones de vapeo a través de acciones ejecutivas no parecen estar interesados en la historia de la prohibición de drogas—o en el bienestar de las personas que utilizan los productos.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan emitió reglas que prohíben la venta de productos de vapeo con sabor (excepto tabaco) hoy, solo dos semanas después de ser anunciadas por la Gobernadora Gretchen Whitmer. Los minoristas ahora tienen solo 14 días—no los 30 días anunciados originalmente—para vender o retirar productos antes de que la regla entre en vigor.
Y ayer, el Consejo de Salud Pública y Planificación de la Salud del Estado de Nueva York aprobó la prohibición de productos de vapeo con sabor del Gobernador Andrew Cuomo. La regla de Nueva York permite la venta de tabaco y sabores de mentol. Los vendedores de Nueva York también tienen solo dos semanas para despejar millones de botellas de e-líquido de sus estantes.
Las tiendas de conveniencia y las estaciones de gasolina que venden productos de JUUL y vapor fabricados por compañías tabacaleras sobrevivirán a la prohibición, porque los cigarrillos electrónicos son una pequeña parte de su negocio. Pero las tiendas de vapeo dedicadas, que han estado sirviendo a fumadores actuales y exfumadores durante una década, no tienen otros productos para vender.
Para la mayoría de ellos, el e-líquido con sabor es su producto más importante, representando más del 90 por ciento de las ventas, según varios vendedores que hablaron en las audiencias del Consejo de Salud Pública y Planificación de la Salud de Nueva York de ayer.
Ninguno de los gobernadores siguió la ruta democrática normal de proponer legislación y dejar que la legislatura debatiera y negociara para llegar a un resultado viable—porque ambos gobernadores sabían muy bien que una prohibición draconiana como las que propusieron nunca pasaría por sus legislaturas estatales.
Ambos eligieron imponer la prohibición a través de acciones ejecutivas creando "emergencias de salud pública" y eludiendo el proceso legislativo. Ambas prohibiciones serán impugnadas en los tribunales. Tal como están las cosas ahora, aparentemente cualquiera de los gobernadores es libre de prohibir cualquier producto que no les guste obteniendo que las agencias de salud estatales declaren una crisis.
Michigan: la nicotina causa cáncer
"Estoy orgullosa de que Michigan haya sido un líder nacional en proteger a nuestros hijos de los efectos nocivos del vapeo", dijo Whitmer. "Durante demasiado tiempo, las empresas han enganchado a nuestros hijos a la nicotina al comercializar productos de vapeo con sabor a caramelos como seguros. Eso se acaba hoy. Esta acción audaz protegerá a nuestros hijos y nuestra salud pública en general."
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan se jactó de ser el primer estado en proponer una prohibición, aunque Nueva York superó a Michigan por un día en poner una regla en los libros. La prohibición es temporal; dura seis meses y puede renovarse por otros seis meses. Pero el DHHS está preparando una regla permanente para estar lista antes de que finalice la temporal.
Entre el anuncio y la regla final, el DHHS eliminó la pena penal por posesión que había sido incluida en el borrador preliminar. "Una persona que posea cuatro o más productos de vapor con sabor, o productos de nicotina alternativa con sabor se presume refutablemente que posee dichos artículos con la intención de vender", decía.
Esa disposición de la regla probablemente fue cambiada porque recibió mucha atención negativa, incluso en un artículo de opinión de Detroit News por Jesse Kelley y Carrie Wade del grupo de reflexión de Washington R Street Institute. Criminalizar la posesión de un producto de nicotina libre de humo cuando los cigarrillos están disponibles en cada tienda de esquina es raro, pero no más raro que un departamento de salud creando reglas que funcionan como estatutos penales.
La eliminación de la regla sobre la posesión es importante no solo porque evita que los vapeadores ordinarios sean acusados de delitos. También aparentemente permitirá a los minoristas mantener el e-líquido embotellado en los almacenes mientras esperan los resultados de las demandas que impugnan la regla. Según el presidente de la Asociación Americana de Vapeo, Gregory Conley, un grupo de vendedores planea impugnar la regla y solicitar una orden de restricción para evitar que entre en vigor.
El gobernador había dicho originalmente que habría un periodo de 30 días antes de que la regla se implementara—tiempo para que los minoristas vendieran su inventario. La regla final solo les da 14 días. La regla final también parece dejar la puerta abierta a la venta de e-líquido sin nicotina, si se cumplen ciertos requisitos de empaquetado, aunque eso no es seguro.
"La presentación de hoy es necesaria para proteger la salud pública", dijo la Dra. Joneigh Khaldun, ejecutiva médica en jefe y directora adjunta de salud en el MDHHS. "El vapeo juvenil es una emergencia de salud pública y ha sido declarado una epidemia por el cirujano general de los EE.UU. La nicotina en los cigarrillos electrónicos es perjudicial para los cerebros en desarrollo y tiene peligrosas consecuencias para la salud a largo plazo, como enfermedades cardíacas y cáncer."
La nicotina no causa enfermedades cardíacas ni cáncer, pero ese es el nivel de evidencia científica que se le ofreció a la Gobernadora Whitmer por los funcionarios médicos estatales antes de tomar su decisión.
El Comité de Supervisión de la Cámara de Michigan celebró una audiencia el jueves pasado para examinar la decisión de la gobernadora. Más de 100 vapeadores y propietarios de pequeñas empresas asistieron, y aquellos que hablaron rogaron a la gobernadora que considerara a los cientos de miles de usuarios adultos de productos de vapeo antes de tomar un paso tan drástico. Aparentemente, ella no escuchó.
Nueva York: las anécdotas sobre el vapeo enturbian las aguas
Dos días después de anunciarlo, el comisionado de salud estatal de Gov. Andrew Cuomo llevó la prohibición de vapeo saborizado de su jefe al Consejo de Salud Pública y Planificación de la Salud. Y después de horas de dura testimonio de vaporizadores y propietarios de negocios de vapeo, el consejo la aprobó con solo dos votos en contra.
En tiempo récord, el gobernador había logrado lo que no había podido lograr durante los últimos dos años a través de la legislatura. Y cientos de propietarios de negocios, miles de empleados y cientos de miles de clientes se fueron a la cama anoche sin saber qué pasará con sus vidas y su salud en dos semanas.
Dos semanas es cuánto tiempo tienen los negocios de Nueva York para vender su e-líquido con sabor. La prohibición, al igual que la de Michigan, es temporal, durando 90 días.
El gobernador Cuomo y el comisionado de salud Howard Zucker utilizaron el brote de intoxicaciones pulmonares causadas por cartuchos de aceite de THC del mercado negro como pretexto para la prohibición, a pesar de que los científicos del Departamento de Salud de Nueva York fueron de los primeros en identificar el acetato de vitamina E en los vapes de cannabis como la probable fuente de la epidemia.
La audiencia del Consejo de Planificación de Salud fue transmitida en vivo, y los vapers de todo el país y del mundo miraron en vivo mientras los miembros del consejo jugueteaban con sus teléfonos y parecían aburridos, mientras los dueños de pequeños negocios y personas comunes que usaban vapes con sabor expresaban sus sentimientos en sus testimonios. Fue un recordatorio brutal de que las personas que usan nicotina en cualquier forma simplemente no son consideradas como partes interesadas en este debate.
Los oradores de grupos de interés especial como Campaña por Niños Libres de Tabaco y la Asociación Americana del Corazón tomaron su turno en el micrófono para quejarse de que la prohibición no fue lo suficientemente lejos, que el mentol también debe ser incluido. El orador de la AHA le dijo al consejo que ignorara a los vapers cuyos "historias anecdóticas solo confunden las aguas."
Y los ignoraron, excepto por dos miembros del consejo que votaron en contra de la prohibición. Los otros estaban complacidos de darle al gobernador Cuomo una victoria, y de acabar con 700 negocios y un número desconocido de personas que volverán a fumar cigarrillos o nunca tendrán la oportunidad de cambiar de cigarrillos a un producto más seguro.
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