El domingo, el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, anunció una "acción ejecutiva de emergencia" para imponer una prohibición sobre la venta de productos de vapeo con sabor (excepto tabaco y mentol). La prohibición podría entrar en vigor tan pronto como el 4 de octubre y se espera que dure 90 días.
La razón declarada para la prohibición del vapeo es el vapeo juvenil y la adicción a la nicotina, pero el gobernador Cuomo también ha confundido los productos de aceite de THC del mercado negro conectados a un brote de enfermedades pulmonares severas con los productos comerciales de vapeo de nicotina para añadir un sentido de urgencia a su acción.
"Nueva York está enfrentando esta crisis de frente y hoy estamos dando otro paso líder en la nación para combatir una emergencia de salud pública," dijo el gobernador Cuomo en una declaración. "Los fabricantes de cigarrillos electrónicos con sabor a frutas y caramelos están atacando intencional y temerariamente a los jóvenes, y hoy estamos tomando medidas para poner fin a esto.”
Una vez promulgada, la nueva regla de emergencia dará a los minoristas dos semanas para vender el stock existente, según Long Island News 12.
El gobernador dijo que también propondrá legislación el próximo año para "prohibir la publicidad y el marketing a los jóvenes," y ha dirigido a la Policía Estatal a "colaborar" con el Departamento de Salud para tomar medidas contra los minoristas que venden a menores. El estado incluso podría instituir penas penales por ventas a personas menores de edad.
“El vapeo es peligroso,” dijo Cuomo en una conferencia de prensa el domingo. “Punto. Nadie puede decir que el uso a largo plazo de vapeo—donde estás inhalando vapor y productos químicos profundamente en tus pulmones—es saludable.”
El Comisionado del Departamento de Salud de Nueva York, Howard Zucker, celebrará una "reunión de emergencia" con el Consejo de Salud Pública y Planificación de Salud del estado para instituir la prohibición. El PHHPC es una agencia estatal poco conocida, principalmente responsable de crear el código sanitario y las regulaciones operativas para el cuidado de salud en casa y los hospicios, tomar decisiones sobre el establecimiento de nuevas instalaciones y programas de salud, y hacer recomendaciones al comisionado "en relación con proyectos de construcción importantes, cambios de servicio y adquisiciones de equipos en instalaciones de salud y agencias de cuidado en casa.”
La decisión de involucrar al PHHPC en la prohibición del vapeo probablemente se tomó porque el gobernador no pudo encontrar otra forma legal de hacerlo. También en el mandato de la agencia: asesorar al comisionado "sobre cuestiones relacionadas con la preservación y mejora de la salud pública.”
El gobernador Cuomo ha intentado prohibir el vapeo a través de acciones ejecutivas antes, pero su administración se echó atrás, alegando que la regla propuesta estaba pasando por "una ronda más de revisión legal.”
El gobernador ha respaldado legislación para prohibir sabores también, pero los proyectos de ley propuestos siempre han quedado estancados en la legislatura. Aparentemente, Cuomo cree que ha encontrado una estrategia ganadora esta vez.
El movimiento casi con seguridad será impugnado en los tribunales por minoristas y fabricantes de vapeo independientes. La Asociación de Vapor del Estado de Nueva York ha tenido éxito en prevenir intentos legislativos de restringir productos de vapeo. Pero esta nueva acción ejecutiva será un tipo diferente de amenaza; es poco probable que la presión de los consumidores de vapeo y las pequeñas empresas cambie la opinión del gobernador.
La organización comercial nacional que probablemente participará en la lucha contra la prohibición—la Asociación de Tecnología Vapor—tendrá las manos llenas para contrarrestar múltiples prohibiciones estatales mientras simultáneamente persigue su demanda contra la FDA. La VTA recientemente perdió a su miembro más rico cuando JUUL Labs abandonó la organización porque no estuvo de acuerdo en demandar a la agencia federal.
JUUL no desafiará la prohibición, ya que el gobernador no está prohibiendo las ventas de sabores de tabaco y mentol. Incluso si se prohíbe el sabor a menta de JUUL, la eliminación de las ofertas de otras compañías le dará a JUUL una increíble ventaja sobre los pocos competidores que sobrevivirán. La compañía dijo a Associated Press que "cumplirá completamente con las leyes locales y la política final de la FDA cuando entre en vigor."
Los propietarios de tiendas de vapeo de Nueva York estaban apresurándose el domingo para saber si podían vender nicotina y saborizantes por separado. Los llamados “nic shots” se han utilizado en otros lugares para eludir las reglas destinadas a restringir el tamaño de las botellas (el Reino Unido) o imponer impuestos sobre los líquidos que contienen nicotina (Chicago). El futuro de las pequeñas empresas de vapeo en Nueva York puede depender de identificar tales soluciones a la nueva regla.
La acción de Cuomo sigue a una prohibición similar en Michigan, anunciada hace menos de dos semanas por la gobernadora Gretchen Whitmer. En Michigan, el Departamento de Salud y Servicios Humanos puede declarar una emergencia de salud pública e imponer una prohibición "temporal" de seis meses (y otra extensión de seis meses) sin apoyo de la legislatura estatal.
Más recientemente, el presidente Trump anunció la semana pasada que las agencias de salud de EE.UU. también prohibirían los productos de vapeo con sabor. Trump parecía retroceder ligeramente en su promesa después de una avalancha de llamadas telefónicas a la Casa Blanca y tweets de vapeadores enojados. Pero aún no ha anunciado ningún cambio de planes.
El denominador común en las tres prohibiciones es la confusión pública sobre el brote nacional de lesiones pulmonares causadas por cartuchos de aceite de THC adulterados del mercado negro. Esa confusión se ha exacerbado por el uso deliberado del término “e-cigarrillos” para describir lo que los usuarios de cannabis llaman bolígrafos de aceite, vaporizadores de marihuana, cartuchos de vapeo y nombres similares. Confluir los dos tipos de productos de vapeo podría causar graves consecuencias para ambos tipos de vapeadores.
El gobernador de Nueva York y el comisionado de salud también intentaron vincular el reciente brote con el vapeo comercial de nicotina. “Necesitamos abordar esto lo más rápido posible,” dijo el comisionado de salud Zucker a los periodistas, explicando que su departamento había rastreado 64 casos de enfermedades pulmonares. “No necesitamos repetir la historia.”
El gobernador Cuomo dijo que “los e-cigarrillos y los dispositivos de vapeo a menudo se utilizan para vapear otras sustancias—THC, acetato de vitamina E. Y muchos de estos otros productos no tienen controles en absoluto. Los llamados productos falsificados, no están aprobados por la FDA. No ha habido análisis de ellos en absoluto.”
Pero los científicos del departamento de salud de Nueva York fueron algunos de los primeros en el país en descubrir la conexión entre las lesiones pulmonares y el acetato de vitamina E, el agente espeso e inodoro utilizado para diluir el aceite de cannabis del mercado negro vendido en cartuchos en todo el país. Y el gobernador es muy consciente de que el estado ha emitido citaciones a tres fabricantes del peligroso (cuando se inhala) diluyente.
El problema no son los envases falsificados utilizados por los fabricantes ilícitos, sino los peligrosos productos ilegales en sí. La razón por la que las personas los compran es porque el estado de Nueva York prohíbe los productos de cannabis legales. Cuomo no anunció ninguna acción de las fuerzas del orden para evitar que los ciudadanos de Nueva York se vean afectados por productos ilegales de THC, ni un nuevo impulso para legalizar y regular los productos de cannabis.
La epidemia de daño pulmonar ha sido una bendición para los prohibicionistas del vapeo en todo el país, con muchos estados planeando nuevos ataques legales contra los productos de vapeo. POLITICO informó el domingo sobre esfuerzos renovados para restringir los vapes en Arkansas, Nueva Jersey, Massachusetts y Utah. Las fuerzas anti-vapeo están explotando la preocupación pública sobre el uso de nicotina entre los jóvenes y la amenaza de daño pulmonar para avivar el miedo público.
Al igual que la gobernadora de Michigan, Whitmer, Cuomo no intentará prohibir ningún producto de tabaco combustible. Fumar mata a más de 28,000 personas cada año en Nueva York.
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