Actualización sobre el brote: Nuevas posibilidades, y los Feds opinan.

Las agencias federales emitieron declaraciones el viernes abordando el brote de lesiones pulmonares “relacionadas con el vaping”, y una cosa está clara: la FDA y los CDC tienen toda la intención de continuar malinterpretando la terminología del vaping, causando más confusión pública.

Las agencias finalmente están reconociendo que los problemas son causados principalmente por productos de aceite de THC del mercado negro, generalmente llamados vape carts. Sin embargo, ambas agencias continúan utilizando descripciones confusas que podrían asustar a muchos nuevos vapers (y fumadores de cigarrillos que podrían estar considerando los vapes) lejos de productos no implicados en el brote.

La verdad simple es que no hay evidencia de que ningún producto comercial de vaping de nicotina haya causado ninguno de los más de 200 casos posibles.

“En este momento,” dijo la declaración del Comisionado interino de la FDA Ned Sharpless, “no parece haber un producto involucrado en todos los casos, aunque se ha informado del uso de THC y cannabinoides en muchos casos. En este momento, las sustancias específicas dentro de los productos de e-cigarrillos que causan enfermedad no se conocen y podrían involucrar una variedad de sustancias.”

“Todos los pacientes han informado haber utilizado productos de e-cigarrillos,” repitió el CDC en su aviso. “El número exacto es actualmente desconocido, pero muchos pacientes han informado haber utilizado e-cigarrillos que contienen productos de cannabinoides como THC o CBD.”

Las palabras significan cosas

Cualquiera que sea lo que digan las agencias, las palabras que utilizan causan problemas por sí mismas. La declaración de la FDA contiene 22 usos del término “e-cigarrillo.” El aviso de salud oficial del CDC lo utilizó 45 veces.

La mayoría de las personas que llaman a sus productos favoritos “e-cigarrillos” están vapeando nicotina, no aceite de THC del mercado negro. La insistencia de estas agencias de salud pública de que el brote actual de daño pulmonar ha sido causado por e-cigarrillos es probable que asuste a los vapers de vuelta al tabaquismo, o evite que los fumadores prueben lo que se sabe que es un producto mucho más seguro.

Además, muchos usuarios de aceite de cannabis ni siquiera reconocerían ese término como aplicable a los productos que utilizan, que se llaman típicamente cartuchos de aceite, vape carts, carts de THC, lápices de vapeo, vapes de hierba, o alguna variación de esas frases. Ninguno de esos términos se utiliza ni una vez en la declaración de Sharpless.

Eso podría llevar a los vapers de cannabis a no considerar que sus productos de elección podrían causarles daño. Los vapers de nicotina, sabor único y cannabis todos utilizan tecnología de vaporización para consumir sus productos. Pero el término “e-cigarrillo” se entiende comúnmente como referirse a vapes de nicotina (o solo sabor), y no a dispositivos llenos de aceites o flores de cannabis (THC o CBD).

El CDC incluye un párrafo entero que está tan lleno de desinformación sobre el vaping (ambos tipos de vaping) que un lector no informado saldrá de la página sabiendo menos hechos reales de los que comenzó con:

“Los e-cigarrillos pueden contener sustancias dañinas o potencialmente dañinas, incluyendo nicotina, metales pesados (por ejemplo, plomo), compuestos orgánicos volátiles, y químicos que causan cáncer. Además, algunos productos de e-cigarrillos son utilizados para entregar sustancias ilegales; pueden ser adquiridos de fuentes desconocidas o no autorizadas (es decir, “calle”); y pueden ser modificados para usos que podrían aumentar su potencial de daño al usuario. Por ejemplo, algunos pods o cartuchos de e-cigarrillos comercializados para un solo uso pueden ser rellenados con sustancias ilegales o desconocidas. Además, algunos productos de e-cigarrillos son utilizados para “dripping” o “dabbing.” El dripping implica gotear líquido de e-cigarrillos directamente sobre las bobinas calientes de un e-cigarrillo lo que puede resultar en altas concentraciones de compuestos (por ejemplo, tetrahidrocannabinol [THC] y compuestos cannabinoides). El dabbing implica sobrecalentar sustancias como “budder”, aceite de hachís de butano (BHO), y “710” que contienen altas concentraciones de THC y otros compuestos vegetales (por ejemplo, cannabidiol [CBD]).”

Si los vapes contienen alguna de las cosas malas en la primera frase es irrelevante, porque esas no son las cosas que están causando la emergencia de salud pública que la agencia se supone que debe abordar. Y ningún vaper gotea nada sobre las bobinas calientes. Calentar las bobinas antes de empapar la mecha de algodón con líquido prendería fuego al algodón. Esa es una idea ridícula que quedó de un mal artículo de un investigador desinformado. Incluso si alguien gotea aceite de cannabis (poco probable), no causaría un cambio en la concentración de los compuestos. Budder es una forma de aceite de hachís de butano, y 710 es una jerga para cualquier tipo de aceite de cannabis.

El resultado final es que los funcionarios del CDC—especialmente Brian King de la Oficina de Tabaquismo y Salud, quien claramente escribió gran parte de esto—parecen estar mucho menos interesados en encontrar la fuente del problema actual que en repetir sus puntos de conversación anti-vaping para las personas en su mayoría desinformadas que leerán este documento. La agencia podría transmitir información correcta y útil, pero eso no serviría a su propósito, que es causar más miedo e incertidumbre sobre el vaping.

Como si se quisiera probar el punto, el Secretario de Salud y Servicios Humanos Alex Azar se unió con una declaración sobre el brote en la cual prometió que la administración Trump “continuaría utilizando todo poder regulatorio y de ejecución que tenemos para detener la epidemia de uso de e-cigarrillos entre los jóvenes.”

Nuevas posibles explicaciones de fuentes más confiables

Nadie sabe con certeza qué está causando la serie de lesiones pulmonares. Puede ser pesticidas o fungicidas, como se sugirió en nuestro artículo anterior esta semana. También puede ser que haya más de una cosa causando la epidemia, con algunos pacientes envenenados por fungicidas, por ejemplo, y otros sufriendo de neumonía lipoidea causada por inhalar aceites añadidos para diluir extractos crudos de cannabis.

Mientras tanto, un excelente artículo de Leafly publicado hoy discute nuevos productos utilizados por los fabricantes de aceite de THC como diluyentes. “No sabemos qué precipitó la crisis de salud actual,” escribe el reportero David Downs. “Pero sabemos que la gente utilizó carts de vapeo de cannabis ilegales el año pasado sin terminar en el hospital. Así que tiene sentido preguntar: ¿Qué ha cambiado recientemente en el mercado de carts de vapeo de la calle?”

Downs describe una “nueva clase de agentes espesantes inodoros e insípidos” que es “uno de los principales nuevos ingredientes en el aceite de cartuchos de vapeo ilegales en amplio uso este verano.” Muchos de los productos son probablemente seguros cuando se utilizan como se pretende—lo que generalmente no es para inhalación—pero podrían ser peligrosos cuando se utilizan en aceites destinados a carts de vapeo. En algunos casos, el calor alto podría activar compuestos peligrosos.

Otros diluyentes pueden ser completamente inapropiados y peligrosos de usar. Un producto, llamado Honey Cut, es fabricado por una empresa sombría cuyo sitio web no tiene dirección o número de teléfono listado.

El análisis de laboratorio mostró que Honey Cut puede contener una sustancia llamada acetato de tocopherol que se utiliza generalmente para hacer cremas para la piel. Según el NIH, dice Downs, “inhalar acetato de tocopherol puede causar sibilancias, tos, dificultad para respirar y ardor en la boca, garganta o pecho, y podría llevar potencialmente a hospitalización.”

Mejor cobertura y una alerta de salud útil

Jueves, el día antes de que la FDA y los CDC se pronunciaran sobre la epidemia de daño pulmonar, tres importantes medios de comunicación convencionales publicaron historias centradas en la posibilidad de que el aceite de cannabis del mercado negro sea el posible vector, en lugar de los e-cigs.

“Los funcionarios de salud federales están bajo fuego por sus advertencias públicas poco claras tras una muerte y casi 200 casos de enfermedades pulmonares relacionadas con el vapeo, que algunos dicen están relacionadas con la práctica mucho más arriesgada de vaporizar aceite de marihuana en lugar de nicotina,” dijo la historia de USA Today, casi con seguridad la mejor hasta ahora en un gran periódico. El artículo también citó al experto de la Universidad de Boston Michael Siegel y a Ray Niaura de la Universidad de Nueva York.

Tanto NBC News como el Washington Post reunieron sus propias estimaciones del número de casos probables (NBC dice 298, el Post estima 354), contactando directamente a las autoridades de salud estatales. Evitar a los CDC es una buena señal. Por lo general, estas organizaciones de noticias aceptan la palabra de las agencias de salud federales sobre temas relacionados con el vapeo como un evangelio.

La semana pasada, incapaz de esperar a que los CDC emitieran una alerta propia, el capítulo de California de NORML, la organización de defensa de la marihuana emitió su propia advertencia a los usuarios de cannabis:

“Cal NORML aconseja encarecidamente a los consumidores que eviten productos de vapeo no autorizados comprando solo en minoristas autorizados. Cualquier producto comprado en una tienda o servicio de entrega con licencia habrá sido probado por su seguridad. Desafortunadamente, hay muchos productos fraudulentos y no autorizados circulando en el mercado ilegal. Algunos incluso vienen en empaques profesionales, que se obtienen fácilmente de proveedores en línea. Por ejemplo, varios productos ilícitos diferentes se venden supuestamente bajo el nombre de marca no autorizada y genérica “Dank Vapes” (aunque no está claro si fueron la fuente del brote de enfermedades pulmonares).

“Los consumidores deben ser conscientes de que los productos en el mercado clandestino pueden venir en paquetes de aspecto profesional y falsificados, pero no se venden tales productos en dispensarios o servicios de entrega autorizados.”