Un respetado defensor canadiense del vapeo enfrenta problemas médicos que amenazan su vida, y debido a que es un vapeador, las autoridades de salud provinciales de Nueva Escocia están amenazando con cortarle el suministro de oxígeno del que depende.
Ray Yeates, el fundador de la organización de derechos de consumidores de vapeo más grande de Canadá—la Asociación de Reducción de Daños del Tabaco de Canadá—es una víctima de enfisema de 70 años con poco dinero y sin recursos para luchar contra las agencias provinciales que han decidido que se le debe negar la ayuda médica que requiere.
La comunidad de vapeo ha sido alertada sobre la difícil situación de Yeates por la Red Internacional de Organizaciones de Consumidores de Nicotina (INNCO), el consorcio global de grupos de consumidores de vapeo y reducción de daños del tabaco (del cual THRA es un miembro fundador). Según INNCO—que ha estado en contacto con Jackie Awrey de THRA, una amiga cercana de Yeates—el Departamento de Salud y Bienestar de Nueva Escocia (DHW) ha notificado a Yeates que su suministro de oxígeno domiciliario subsidiado se cortará el 1 de junio.
La razón declarada es el supuesto riesgo causado por el vapeo en presencia de oxígeno médico. La política actual de Nueva Escocia, que data de 2016, dice que aquellos que reciben entrega de oxígeno deben firmar una promesa de no fumar, pero no menciona el vapeo.
“La terapia de oxígeno solo es efectiva si se toma según lo indicado, lo que significa que debes estar libre de humo cuando recibas Servicios de Oxígeno Domiciliario,” dice la política de oxígeno domiciliario del DHW. “Debes firmar un acuerdo de no fumar cuando se te financie este servicio por el Departamento de Salud y Bienestar.”
Aparentemente, la política va a cambiar para incluir el vapeo a partir del 1 de junio, pero no pude encontrar ninguna referencia a la nueva posición en el sitio web del DHW de Nueva Escocia. La propietaria de una tienda de vapeo y defensora de Ontario, Maria Papaioannoy-Duic, dice que recibió un correo electrónico del DHW de Nueva Escocia indicando que el cambio de política se basa en una advertencia de 2014 de Salud Canadá sobre los posibles riesgos del vapeo y el oxígeno.
Pero esa advertencia de 2014 de la autoridad de salud nacional simplemente instó a los pacientes a no vapear ni cargar dispositivos cerca de oxígeno, lo cual INNCO dice que Yeates nunca ha hecho de todos modos. Ha utilizado oxígeno durante muchos años. Fue su diagnóstico de enfisema en 2013 lo que lo obligó a usar oxígeno—y también lo llevó a vapear, y a la fundación de THRA un año después. La historia de vapeo de Ray Yeates (y su vida difícil) fue bien documentada en un artículo de VICE de 2015.
A pesar de ser el hogar del defensor de consumidores más conocido de Canadá, Nueva Escocia ahora tiene las leyes de vapeo más severas de Canadá, habiendo aprobado recientemente un límite de 20 mg/mL de nicotina en líquidos y prohibido todos los productos de e-cigarrillos y jugos de vapeo saborizados a principios de este año.
Hay evidencia débil que sugiere que vapear mientras se usa oxígeno podría ser un riesgo. Fuego de una bobina seca expuesta podría encender la ropa o la piel de un paciente (y ser acelerado por un ambiente rico en oxígeno), pero las probabilidades de que un usuario cometa ese error son escasas—salvo que intenten deliberadamente causar un incendio. Simplemente aconsejar al vapeador que vaya a otra habitación, o afuera, para vapear—como ha hecho Salud Canadá—debería ser suficiente en la gran mayoría de los casos.
Una preocupación legítima podría ser planteada sobre la posibilidad de un evento térmico espontáneo ocurriendo en las baterías de iones de litio de un producto de vapeo. Tales cosas suceden muy raramente cuando un dispositivo se sobrecalienta, o si la batería o el cargador fallan.
Sin embargo, el mismo tipo de fallos eléctricos inesperados también pueden ocurrir con otros productos a batería. ¿Obtienen las autoridades de salud de Nueva Escocia promesas por escrito de que no se cargarán ni utilizarán teléfonos celulares, computadoras portátiles u otros dispositivos similares a batería, por el paciente que recibe oxígeno? No, no lo hacen.
La política parece estar dirigida solo a una práctica que a las autoridades de salud simplemente no les gusta: el vapeo. Ven los e-cigarrillos como solo otra forma de uso de nicotina, y ven todo el uso de nicotina como sinónimo de fumar. En otras palabras, las agencias de salud pública de Nueva Escocia han adoptado la misma actitud hacia los productos de nicotina de bajo riesgo que Ray Yeates fundó THRA para combatir.
Los partidarios están trabajando en varias direcciones para ayudar a Yeates. Puede ser que se lance un esfuerzo de financiamiento colectivo para ayudar a pagar su oxígeno—si es posible recibir oxígeno una vez que la provincia ha marcado al usuario como una amenaza. Es posible que se presente una demanda desafiando a las autoridades de salud de Nueva Escocia por derechos humanos (u otros) motivos. También se podría presentar una queja ante la Comisión de Derechos Humanos de Nueva Escocia.
El problema de Ray Yeates no es único de los vapeadores en Nueva Escocia o en otras partes de Canadá. Las políticas de salud diseñadas para “ayudar” a los fumadores y vapeadores al castigarlos por su consumo de sustancias se encuentran en todas partes. Hasta que los usuarios de nicotina se levanten como un grupo para presionar contra leyes que injustamente nos atacan por nuestras elecciones personales, lo que le está sucediendo a Ray Yeates podría ocurrirle a millones de otros.
Comparte su historia en las redes sociales utilizando el hashtag #SaveRayYeates y sigue a @INNCOorg en Twitter para actualizaciones. Y consulta la cobertura de Neil Humber en Ecigclick para más detalles sobre la situación.
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