Imperial Tobacco Canada dice que dejará de vender sus productos de vapor Vuse en la provincia marítima canadiense de la Isla del Príncipe Eduardo (PEI), "debido a la falta de aplicación de regulaciones de la provincia, permitiendo que el mercado ilegal prospere." PEI es la provincia más pequeña de Canadá. Imperial anunció el movimiento en un comunicado de prensa del 27 de febrero comunicado de prensa.
La empresa también dice que Quebec—la segunda provincia más poblada del país—"corre el mismo destino si no actúa con rapidez" para hacer cumplir su prohibición de productos con sabor.
Imperial Tobacco Canada es una subsidiaria de British American Tobacco (BAT), la segunda compañía de tabaco que cotiza en bolsa más grande del mundo. BAT y sus subsidiarias—incluyendo la empresa estadounidense R.J. Reynolds—venden productos de vapeo de marca Vuse en todo el mundo. (Imperial Tobacco Canada no está relacionada con Imperial Tobacco, la subsidiaria del gigante tabacalero británico Imperial Brands.)
BAT dice que las tiendas de vapeo venden a jóvenes, exige la aplicación de la prohibición de sabores
La Isla del Príncipe Eduardo prohibió los sabores de vapeo que no sean tabaco en 2021. Sus vecinos marítimos Nueva Escocia y Nuevo Brunswick también impusieron prohibiciones de sabores alrededor del mismo tiempo—Nueva Escocia en 2020 y Nuevo Brunswick en 2021. La prohibición de sabores de Quebec entró en vigor en 2023. (Una prohibición nacional de sabores, largamente amenazada parece estar en espera por ahora.)
La demanda de vaporizadores con sabor, sin embargo, no evaporó con la prohibición, y algunas tiendas de vapeo y emprendedores independientes han seguido ofreciendo e-líquido y vaporizadores desechables en sabores prohibidos. Esto no le sienta bien a BAT y su subsidiaria canadiense, que quieren ver la prohibición de sabores aplicada con rigor. La compañía de tabaco no tiene quejas sobre la prohibición de sabores en sí—solo la falta de aplicación contra sus pequeños competidores infractores.
"Al imponer regulaciones sin aplicación adecuada, la provincia ha entregado el mercado a criminales que no tienen problema en vender a jóvenes," dijo Eric Gagnon, vicepresidente de asuntos regulatorios de Imperial Tobacco Canada. "Estos traficantes ilegales operan sin miedo, sabiendo que las inspecciones son raras, y las multas son meramente un costo de hacer negocios. También saben que la demanda persistirá porque la gente seguirá vapeando."
No está claro si Imperial tiene evidencia que muestre que las tiendas de vapeo venden a clientes menores de edad a una tasa mayor que los minoristas que venden productos Vuse. Sin embargo, es una afirmación que podría avergonzar a los funcionarios provinciales e inspirar alguna acción de aplicación.
La empresa también se queja del “proceso de armonización fiscal excesivamente complejo” de Canadá y PEI. En enero, PEI se unió al extraño esquema de “asociación fiscal” del gobierno federal canadiense, en el cual las provincias aceptan duplicar el impuesto federal sobre el vapeo, quedarse con la mitad y dejar el trabajo de contabilidad y aplicación fiscal a los federales. Quebec se unió a la asociación fiscal federal en 2024.
Historia de usar dinero y poder político para manipular el mercado
PEI es la provincia más pequeña de Canadá, tanto geográficamente como por población. Con solo aproximadamente 179,000 residentes, la provincia insular proporciona una pequeña proporción de las ventas de vapeo de BAT en Canadá, lo que la convierte en un lugar conveniente para llevar a cabo un stunt publicitario.
Si nadie presta atención cuando la compañía de tabaco se lleva su balón y se va a casa, no se perderán muchos dólares en ventas (Por supuesto, algunos clientes de Vuse en PEI pueden volver a fumar, pero eso es aparentemente una pequeña consideración—y, además, pueden fumar marcas de Imperial Canada.)
Quebec es una historia diferente: con nueve millones de residentes y miles de puntos de venta, las ventas de productos de vapor de BAT en Canadá sufrirían un golpe significativo si la compañía cumple su amenaza de irse.
¿Realmente BAT se dispararía en la cartera por principio? Probablemente no—pero la compañía tiene muchas quejas. Imperial Tobacco Canada dice que el 61 por ciento de los vapeadores quebequenses que encuestaron el año pasado habían comprado vaporizadores con sabor, y el 33 por ciento había realizado compras de vapeo en línea, violando la prohibición de ventas en línea de la provincia de 2015.
BAT y sus subsidiarias tienen un historial de usar dinero e influencia política para obtener ventaja competitiva sobre los jugadores más pequeños en el mercado, y un historial de arrebatamiento cuando sus asociaciones gubernamentales no pueden cerrar la competencia.
Es típico de esta compañía culpar la falta de aplicación por su incapacidad para competir con productos del mercado gris y negro, en lugar de las prohibiciones de sabores provinciales y otras restricciones injustas de productos en sí mismas.
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